— Ну и правильно, забей на этого придурка, — поддержала мои доводы Аня и взяла в рот ещё ложечку мороженого.
— Бли-и-ин, — Саша искренне переживала обрушившуюся на неё трагедию. — Что же я, одна буду? Всегда?
Вот глупышка. Ещё школу не окончила, а уже поставила крест на своей личной жизни.
— Почему всегда? Я тебе уже говорила, что у тебя всё будет. И муж, и дети.
— Но мужа-то я могу встретить лет через десять, а сейчас что? У всех есть парни, одна я, как лохушка.
В глазах девчонки заблестели слёзы, поэтому пришлось разруливать ситуацию.
— Ох, Саша, что ты за человек… Дай телефон, покажи свои контакты.
Попивая персиковый сок, я проглядела список ничего не подозревающих кандидатов. Наконец я нашла подходящего мальчика.
— Во! Самородок, хватай и беги.
Девочки столпились, встав на коленки. Рыжая невеста без места скептически наморщила лоб.
— Киселёв?
— А что такого? — я увеличила фотографию. — Симпатичный, очки ему идут. Тощеват, но его откормить можно.
— Ну не зна-а-аю, — протянула Саша, наматывая длинную прядь на палец. — Он же бука. Никуда не ходит…
— В клубы да, не ходит. Зато любит кино и ходит на разные выставки. Да и с чего ты взяла, что он бука? Просто в классе у него мало единомышленников, а так он очень даже общительный. Короче, хватит мучить парня, он только и ждёт, когда ты с ним подружишься.
— Ой, я ему нравлюсь? А что же мне делать? Просто позвать погулять или его это отпугнёт?
Остальные загалдели, мол, нечего время терять, давай пиши ему, но я снова взяла на себя роль вожака.
— Придержи коней. Сделаем по-хитрому. Тебе в следующем году историю сдавать, попроси его помочь тебе с подготовкой. Он обожает этот предмет, так что не откажет.
— Точно! Сашка, соглашайся, — воодушевилась её тёзка, — Стас в олимпиадах участвовал, всех царей чуть ли не в лицо знает! Ему наверняка сейчас на каникулах нечем заняться, а тут ты!
С чувством выполненного долга я доела подтаявшее мороженое. Девочка рада, что у неё вот-вот появится парень, но я-то рада ещё больше: внезапно нашёлся её будущий муж и отец детей, но об этом лучше промолчать. Пусть всё идёт дальше своим чередом.
Следующие полтора часа мы общались в том же духе, рассказывали друг другу разные истории и смотрели видео с котиками.
Наташа вела себя более свободно, чем в начале, но так и не решалась обратиться ко мне со своей проблемой. Что-то терзало её, и мне не терпелось узнать, что именно. Чувствовала, что дело не в разбитом сердце.
Пока девочки смеялись над роликом, в котором кошка доставала из банки котёнка, я написала Ане смс: «Хочу поговорить с Наташей наедине». Та быстро смекнула, что к чему.
— Девчата, кто поможет мне помыть посуду?
Добровольцы нашлись сразу. Все понимали, что иногда ведьма Катя не озвучивает некоторые вещи при всех.
— Наташ, ты сиди, они без тебя справятся, — Карина положила ей руку на плечо. — А мне надо в ванную комнату.
Оставшись без подружек, Наташа заволновалась. Съёжилась, как будто её собрались за что-то ругать.
— Расскажи, что тебя тревожит. Я постараюсь помочь.
Она кивнула.
— Хорошо. Только помощь нужна не совсем мне…
Чутьё меня не обмануло, когда я заподозрила более серьёзную проблему, чем придуманный венец безбрачия. Полгода назад пропала двоюродная сестра Наташи, четырнадцатилетняя Лена. К ужасу родных, вскоре девочку нашли в лесу мёртвой. Полиция до сих пор не нашла убийцу, а безутешные родители уже не знают, как добиться правосудия.
Свяжусь с ними как можно скорее. Даже гонорар запрашивать не буду.
Я отвела расплакавшуюся Наташу в ванную и только после того, как она успокоилась, отпустила всю компанию.
Нехорошо так думать и всё же… Надеюсь, мироздание меня отблагодарит, и кто-нибудь поможет мне разобраться с моей проблемой.
Я выкинула в мусорное ведро мыло с ароматом роз и позвонила Серёже.
3
Сон не шёл ко мне. Я вертелась, смотрела в потолок, отбирала у Серёжи одеяло, но царство Морфея упорно не желало дать мне визу. А я как никогда в жизни нуждалась в отдыхе, после трудного дня голова просто пухла. Нет, я не боялась увидеть кошмары или продолжать во сне переживать неприятные моменты, осознанные сновидения редко меня посещают. Обычно сладко сплю, как младенец.
Серёжа приехал поздно вечером и в качестве извинений принёс пакет вкусного и вредного фастфуда. А может, смекнул, что я, пребывая в растрёпанных чувствах, вряд ли смогу приготовить нормальный ужин. За нашей нехитрой трапезой я заново рассказала ему о визите таинственного незнакомца, только уже со всеми деталями, которые смогла вспомнить. Не упомянула лишь о поцелуе. Под столом вытерла руку о джинсы, словно она до сих пор хранила следы его губ. Гадко.
Реакция Серёжи была предсказуемой. Он старался меня успокоить, велел зря не нервничать, однако в душе негодовал. Я знала это точно: мне легко передалось его напряжение, ведь дар всегда подсказывал, какие чувства испытывает тот или иной человек… когда мне было это нужно. Внешне парень оставался невозмутим, я даже не заметила, как его настороженность сменилась игривостью.
— У тебя кетчуп, — подтянувшись поближе, шепнул он и накинулся на меня с ненасытным поцелуем. Я чудом успела проглотить не дожёванный кусочек курицы.
Серёжа нехотя дал мне отдышаться.
— Вкусная, ты вкусная…
О наших шалостях напоминала дорожка из одежды от кухни до спальни.
Потом меня накрыла сладостная эйфория, а Серёжка засопел в подушку.
Вздохнув, я села на кровати и хотела было стукнуть его, но жалость победила. Пальцы сами собой почесали беззащитную макушку. Парень довольно заурчал во сне.
Не заслужил. Не предложил мне ничего конкретного, и его «Я посоветуюсь с нашими» не сильно обнадёживало.
Что-то вспыхнуло в углу, и моих ушей коснулся душераздирающий треск. Я подскочила, как заслышавшая выстрел косуля. К моей чести, крик не вырвался наружу.
Искрясь, в стене образовался портал. Из него в комнату зашли двое…
Не успела я разглядеть незваных гостей, как Серёжа вмиг трансформировался и спрыгнул на пол. Огромный тигр был готов меня защищать.
Из ладони женщины вырвалась огненно-красная лента и молниеносно обвилась вокруг шеи тигра. Одним рывком зверь мог бы сбить нападающую с ног, но вместо этого он беспомощно взревел и сжался, как напуганный котёнок. Его когти со скрежетом вонзились в ламинат.
— Угомони своего кота, или я оторву ему голову, — от властного голоса у меня похолодело в животе.
Я призвала все силы, чтобы сохранить самообладание.
— Сергей, не делай глупостей. Мы с ней просто поговорим.
Серёжа глухо рыкнул. Дар подсказал, что это неохотное согласие.
— Хватит его мучить, он вас не тронет, — я встала с кровати и, наступив на брошенное на полу бельё, гордо прошла к выключателю. Сердцем я рвалась к другу, хотела обнять его и поцеловать мохнатую морду, но ещё больше мне не хотелось демонстрировать свою слабость.
Алая лента вернулась обратно в