Лежу на земле. Не заметила, как потеряла сознание!
Я неуклюже села, как сломанная кукла, и увидела, что Серёжа в облике огромного тигра рвёт зубами и когтями инфернальных тварей. Они рассыпались тающим прахом и не возрождались, но сковывающий страх не отпускал меня.
Кто они? Откуда взялись? Эти вопросы появились лишь тогда, когда Серёжа разорвал последнего серого призрака и подошёл ко мне. В жёлтых глазах зверя читалось беспокойство.
— Я в порядке, — сказала я тише, чем собиралась. — Меня не тронули.
Руки сами собой потянулись к мягкой шерсти. Оборотень лёг рядом, по-собачьи положив голову на могучие лапы. На коленях бы этот исполин не поместился.
Из-за жгучих слёз я не могла поднять веки, в груди что-то неприятно давило, не давая вдохнуть свободно. Бедная, бедная Леночка! Неужели она так мучилась перед смертью?
Серёжа неожиданно перекинулся обратно и легко поднял меня, будто я весила не больше ребёнка.
— Ну всё, Катёнок. Поехали домой.
— Мы же ничего не узнали. Что это было?
— Низшие демоны.
Ни о чём не хотелось думать. И слезать с его рук тоже не хотелось. Слишком много сил выжал из меня дар.
— Я столько всего не знаю… И они набросились на меня… Я слабая.
— Ты сильная, иначе бы не набросились.
От его заботы чуть снова не расплакалась. Редко бываю такой сентиментальной, всё же постоянное, едва ли не явственное пребывание в чужих проблемах закалило мой характер.
Сквозь одежду ощущался жар его тела. От Серёжиной футболки исходил несильный запах пота, смешанный с дезодорантом, и в эти секунды я не могла представить себе более чудесного аромата. Мой спаситель был рядом.
Нехотя вырвалась из сладкой дремоты.
— Всё зря. Я не увидела убийцу. Я застряла в воспоминаниях девочки, точнее, в её чувствах.
— Не вини себя, — мягко ответил Серёжа. Его упругий шаг нисколько не замедлился. — Ты же хоть и одарённая, но самоучка.
— Что я скажу её маме? И вообще, что это за демоны? Они, получается, её убили? Тогда почему она вдруг приехала сюда, несмотря на то, что была домоседкой, которую погулять лишний раз не выгонишь?
— Чш-ш-ш. Успокойся и отдохни. Дыши глубже, слушай птичек.
Серёжа донёс меня до машины и настоял на том, чтобы я съела хотя бы печенье и попила прохладного чая с лимоном. Стоит признать, стало значительно лучше.
— Ты мне расскажешь о демонах?
— Не сегодня, — безапелляционно заявил парень. — Не забивай голову домыслами и фантазиями.
— Серёжа, всё серьёзно! Нельзя же это так оставить.
— Если бы ты была одна, то стала бы их добычей. Не хочу, чтобы ты рисковала собой.
Я до хруста сжала пачку с курабье.
— А вдруг девочка погибла из-за того, что была ведьмой?
— Не сомневаюсь, что так. И это весомая причина держать тебя подальше отсюда.
— Ты прав, — буркнула я. — Но что же делать?
— Приедут бабушка с дедушкой, и мы их потрясём. Катя, снимай-ка свои туфли и устраивайся поудобней на заднем сидении. Отвезу тебя домой.
Наверное, никогда раньше я не ждала родственников с таким нетерпением. Даже своих.
6
Что-то было не так.
Вытащив ключ из двери, я вошла в прихожую и напрягла все органы чувств. В кухне горел свет, пахло чем-то съедобным. Посторонних вещей вроде обуви и сумок не наблюдалось, так что интрига затягивалась. Запасные ключи есть только у родителей, но они всегда заранее предупреждают о своём приходе, чтобы не вломиться в момент работы с клиентами или когда меня нет дома. Вызвать полицию и ждать во дворе? Вот уж глупость. Не бывает преступников, которые кашеварят в ожидании хозяев.
Жаль, что я Серёжу чуть ли не пинками отогнала от подъезда и заставила уйти домой.
Я положила на тумбочку свою сумку и пакет с недоеденными запасами из поездки, после чего, не разуваясь, пошла на кухню. Меня уже раз застали голой, а так хотя бы не босиком выбегу на улицу в случае чего.
Картина Репина «Не ждали».
У плиты, вырядившись в мой клетчатый «шотландский» фартук, стоял Дмитрий и переворачивал на шкварчащей сковородке сырник.
— Привет, моя дорогая, — он повернулся ко мне. — Что-то ты долго. Наверное, голодная совсем?
Я нервно вцепилась рукой в дверной косяк.
— Во-первых, я не твоя дорогая, а во-вторых, почему ты хозяйничаешь на моей кухне?
Хмыкнув, он поправил сырник деревянной лопаточкой.
— Значит, я всё делаю правильно.
— Прости, не поняла.
— А чего тут понимать? Ты делаешь вид, что сердишься, а на самом деле рада.
Отлепившись от косяка, подошла вплотную к нему. Пусть видит, что я его не боюсь.
— Да что мне тут может понравиться? Чему я рада? Тому, что человек, который за короткий срок успел попортить мне крови, ещё и ужин мой решил испоганить? У меня кроме творога и сметаны ничего в холодильнике не было!
Дмитрий мягко отстранил меня и, положив жёлтый сырник на тарелку к остальным, выключил плиту.
— Катерина, всё не так плохо, как ты думаешь. Я тебе не враг. Я — твой друг и наставник. А готовое блюдо сытнее и вкуснее, не так ли?
Ну конечно. Одно выходит из другого: враг не станет кормить вкусняшками, разве что с ядом.
— А, ну да, — я опустилась на диванчик и, стараясь не казаться зажатой перепуганной девчонкой, закинула ногу на другую. — Извини, туплю что-то. Как подышу свежим воздухом без выхлопных газов, так начинаю бред нести.
Он проигнорировал мою колкость.
— Мой руки, я сейчас всё доделаю.
— Я не буду это есть.
— Почему же? — ответил он насмешливо. — Как говорится, назло няне отморожу уши?
В беспомощной злости я стиснула зубы. Выставляет меня полной дурой!
— Тебя сюда не приглашали. Уходи!
Он снял фартук. На его белоснежной, расстёгнутой у горла рубашке не было ни капель масла, ни следов пота.
— Я специально создал миролюбивую обстановку, чтобы рассказать тебе о Печатях, а ты гонишь меня, как капризная девочка. Неужели не дашь мне шанс?
Как бы ни хотелось верить в то, что все его слова лживы, мне стало немного стыдно. Пусть Дмитрий показал себя вначале не с лучшей стороны, это ещё не повод считать, что он последняя скотина.
Делая вид, будто между нами не было никакого конфликта, я вымыла руки, старательно вычистив из-под ногтей грязь, переоделась в голубой спортивный костюмчик и вернулась на кухню. Дмитрий к этому времени налил в мою любимую кружку крепкого чая и положил на тарелку два обмазанных сметаной сырника.
— И себя не обидел, — я выразительно посмотрела на вторую порцию.
— Хочешь меня узнать, поешь со мной.
— М… Джойс?
Улыбнувшись, он кивнул.
— Люблю начитанных девушек.
Отломив кусочек, наколола его на вилку. Как же аппетитно выглядит! Но не стоит хвалить незваного повара, ещё загордится.
— Такой тяжёлый был день… Я бы съела что-нибудь посущественней.
— Можешь считать это аперитивом. Когда всё обсудим, свожу тебя в ресторан. В любой, в какой захочешь.
Не умею долго злиться. Даже когда чувствую, что ко мне подлизывается тот, кто вчера грозился