Нина Пряхина относилась к поискам любимого мужчины с настойчивостью, достойной лучшего применения и даже подражания. Каждый вечер после работы она садилась за компьютер и начинала путешествие в виртуальный мир знакомств. Нина пыталась объяснить мне, и я в какой-то момент с ней согласилась, что этот процесс, при всей его кажущейся романтичности, по сути, был тем же самым, что покупать в интернет-магазинах холодильники, телевизоры или модные платья. Там ведь тоже можно нарваться на фейковые и откровенно мошеннические точки продаж. На вещи и предметы быта, впрочем, требовалось намного меньше времени и терпения, и там, как правило, всё получалось со второй-третьей попытки. И деньги там не потеряешь, если платить в момент получения товара.

Вот почему-то всегда так и происходит – нужный товар или модель временно отсутствует (подходящий внешне и по другим параметрам мужчина ушел с сайта месяц назад и больше там не появлялся), но он же был здесь, и кому-то повезло, либо подходящий предмет бытовой техники или платье стоят неоправданно дорого (а симпатичный жених, например, хочет молодую невесту).

– Вот еще куда ни шло, когда юную подругу возжелает мужчина красивый, спортивный, обеспеченный, ну, как-то по-человечески это понятно, – время от времени жаловалась мне Нина, – заслужил своими мозгами и поведением, имеешь право желать! Но когда иностранные и отечественные мужчинки, за душой которых нет ни евро, ни жилья, старые и больные, не только на тело, но и на всю голову, обидно, понимаешь!

– Понимаю! – безропотно соглашалась я.

Через какое-то время моя подруга сама оказалась завсегдатаем сайта знакомств, и переписывалась чуть ли не со всеми его более или менее приличными обитателями в своей целевой группе.

Теперь, когда я приезжала к Нине в гости, она велела мне садиться перед экраном компьютера и рассказывала про всех «своих» мужчин. Краткий обзор. Каждый раз, разглядывая фото потенциального жениха, Нина подспудно искала похожесть образов с сайта с уже знакомыми ей людьми. И по этому нехитрому внешнему признаку ошибочно, по крайней мере, так мне, казалось, наделяла людей не свойственными им чертами. Впрочем, как знать, может быть, люди с похожей внешностью и обладают подобными характерами. Например, вот завелся у нее в приятелях некий аптекарь из Ла-Рошель, и был он и в самом деле похож на ведущего прогноза погоды с НТВ. Без цвета, без вкуса, без запаха… Наверняка, такой же суетливый. А вот этот похож на Нининого начальника – наверняка, будет надувать щеки, изображая из себя гиганта мысли, а на деле пшик.

Названия городов на международном сайте знакомств звучали для меня волшебной музыкой – Рим, Бари, Париж, Ла-Рошель, Страсбург, Лондон, Манчестер, Аликанте, Мюнхен. Но почему и мне нельзя жить во всех этих прекрасных городах, почему Нине приходится выбирать между ними, и какой же это тяжелый выбор. Особенно, если учесть, что и Санкт-Петербург вполне себе хорош – и выбирать в конечном счете приходиться не город, а мужчину… Ладно, пусть Нина уже хоть кого-то выберет, а я буду ездить к ней в гости!

Иногда мне казалось, да я была почти в этом уверена, что, если бы Нина была очень бедна и совсем одинока, она не стала бы так привередничать. И выбрала – да вот хотя бы того же аптекаря из Ла-Рошель или вот этого пухленького и розовощекого пенсионера из Норвегии, или лысоватого водителя автобуса из Дании.

– А как же любовь? – возражала мне подруга. – Влечение к партнеру: физическое и духовное?

– Кака така любовь? – ехидничала я фразой из известного фильма «Любовь и голуби».

Жан-Мишель из провинциального французского городка, расположенного довольно далеко от Парижа, привлек внимание Нины лишь тем, что был похож на ее изгнанного мужа. Что поделаешь, она привыкла к этому образу и подсознательно искала подобную, но значительно усовершенствованную модель. В какой-то момент и мне показалось, что Жан-Мишель – идеальная замена «бывшему». Единственный недостаток, он безнадежно плохо говорил по-английски, а Нина не знала французского языка. Но Пряхина очень целеустремленная женщина, если понадобиться, она выучит хоть французский, хоть немецкий. Было бы ради кого. Главное, сначала определить, какой именно язык стоит учить. А то получится как в старом украинском анекдоте:

«Иностранец подходит к супружеской паре киевлян, гуляющих по Крещатику, и спрашивает по-английски: «Do youspeakEnglish?”. Видит, что те его не понимают, и продолжает: «ParlesvousFrances?”, “SpreihensieDeutch?” Не получив ответа и понимания, иностранец убирается восвояси. «Якi вумна дитина, скiлькi мов знае!» – восторженно восклицает жена. «И шо оно это ему дало?» – подводит неутешительный итог муж».

Нина и Жан-Мишель несколько дней переписывались в Мессенджере, до дыр изучили страницы друг друга на Фейсбуке. Видели друг друга в Скайпе, и остались довольны произведенным впечатлением. А тут подоспел еще День всех влюбленных – ну, и понеслось – стикеры с поцелуйчиками, сердечками, розочками. Смартфон опять, как и во времена Майкла, дзинькал нежным звуком и сердце Нины дзинькало в