Усадьба находится в лесу, а к городу идет лишь одна дорога, широкая и немного неровная. Если ехать на карете, то трясет сильно, а на лошади вполне сносно. Идти до города около получаса лесом и минут десять по полю. Леса здесь глухие, слухов про них много ходит, да и зверьем не обделены, волков только несколько стай обитает. Деревья все вековые, с историей, а уж сколько целебных трав -- любая травница мечтает жить неподалеку, но все боятся. Поговаривают, что тут охотится банда разбойников. Дорога тут не проезжая, ездят мало, искать не будут, вот воры и устроили неподалеку свой штаб, но точно где он не знает никто. На этой дороге их еще не видели, да и смысла им нет грабить прямо около своего убежища.

Макс весело вилял хвостом и бегал вокруг своей подруги, пока она искала подходящую палку. Играть с таким псом можно не каждой, тонкую он с легкостью перекусит пополам, а толстую найти проблематично, да и ее хватало только на дорогу до города, потом она уже окончательно изнашивалась от острых зубов. Макс деловито понюхал предложенную игрушку, осмотрел ее, и одобрительно кивнув, выжидающе уставился на Клер. Она со всей силы закинула ее вперед по дороге. Отправлять друга в лесную чащу ей очень не хотелось, и поэтому кидала она исключительно вперед по дороге. Пес со всех ног побежал вперед, ему было приятно побегать, разминая давно затекшие мышцы. Игрушку он принес быстро, в глазах горел азарт. Во второй раз палка полетела неудачно, ее занесло в лес и, зацепив несколько размашистых веток, она упала где-то в чаще. Даже Максу было известно, что в лес лучше не соваться. Прижав уши к голове, он медленно сошел с дороги, прислушиваясь к каждому шороху. Палку пес нашел быстро, а потом быстро выбежал на дорогу. Клер все это время стояла затаив дыхание.

-- Прости, я случайно, -- девушка обняла пса за шею и забрала у него палку. -- Давай наперегонки? -- лукаво улыбнулась дочь поварихи.

Могучий пес одобрительно завилял хвостом и приготовился стартовать. Они побежали вперед, Макс естественно бежал быстрее, но и Клер не отставала и почти нагоняла мохнатого друга. Облегченно вздохнув, девушка, решила немного отдохнуть и отдышаться. Дальше уже был город. Он стоял на высоком холме, а его каменные стены было видно издалека.

Город делился на несколько кварталов. В торговом квартале собирались все торгаши, там можно было найти все, что только можно и нельзя представить, а в квартале ремесленников жили умельцы: кузнецы, портные, травники, каменщики и многие другие. Были и жилые кварталы, они же делились на богатые и бедные. Улочки тут бледные и однообразные, одна от другой не отличается совершенно ничем.

Сюда Клер не нравилось возвращаться, но приходилось. В усадьбе ей нравилось намного больше, природа, чистый воздух, в какой-то степени даже свобода.

На воротах стоит стража, со всех входящих они собирали пошлину. Проходя мимо них, Клер уже привычным движением сунула в руку одного из стражников монету. В городе Макс держался гордо и зло озирался по сторонам, давая понять каждому, что его малышка не самая лучшая цель для грабежа и разбоя. По давно знакомой дороге Клер медленно шла к кузнецу. Это был уже не молодой добродушный человек. В его лавке было много оружия, начиная от самого простого, заканчивая изысканным и дорогими клинками, достойными королевской оружейной.

Дверь была украшена изящными коваными узорами, ручка выполнена в виде протянутой для рукопожатия руки. Когда дверь открывалась, срабатывал хитрый механизм, и начинали звонить пять медных колокольчиков, наигрывая незамысловатую мелодию.

Девушка зашла внутрь, а пес остался сидеть на крыльце спиной к двери.

-- Дядя Морис, здравствуйте, -- весело поздоровалась Клер. Общаться с кузнецом ей нравилось. Он очень любил рассказывать всякие истории, а Клер с удовольствием слушала.

-- Клер! Дорогая! Какими судьбами? -- кузнец отвлекся от печи, отложил свой тяжелый молот и обратил внимание на посетительницу. Они давно знакомы, у его сына часто собиралась вся молодежь города, и старик Морис был на их собраниях частым гостем, своими веселыми и не очень рассказами он покорил всех и каждого. Для такого большого и сильного мужчины у него было очень доброе лицо.

-- Сейчас, секундочку, -- она зарылась в сумке и вынула оттуда лист с записанными товарами и суммой и сами деньги. -- Вот! -- Клер протянула все это кузнецу. Тот, надев очки, висящие у него на шее, изучил записи и понятливо кивнул. В этих очках он выглядел особенно забавно.

-- Я сейчас, посмотри пока на третьей полке, мое новое творение, тебе должно понравиться, -- кричал из соседней комнаты Морис. Он разбирал кучу кожаных свертков, в них он обычно заворачивал заказы, красиво и денег немного больше можно содрать. Каждый зарабатывает, как может, по стране гуляет кризис, цены на еду безбожно растут.

Клер пока прошла к указанной полке и изучала новенькую шикарную шпагу, тонкое прочное лезвие держала в крепких тисках украшенная кожей рукоять, увенчанная витой гардой с колючим цветочным мотивом. Девушка внимательно изучила оружие, и, одобрительно кивнув, отправилась смотреть дальше новинки этой небольшой лавки.

Она могла бы еще долго сидеть здесь, но сейчас ей надо было еще в одно место, поэтому Клер быстренько забрала заказ и убежала. На крыльце ее уже поджидал Макс. Теперь они вдвоем в совершенно унылом настроении плелись к травнику. Чтобы добраться до него от кузнеца приходилось обходить с десяток домов.

Дом у него был не большой, с цветочными клумбами перед входом. Все мило и аккуратно. Дом пропитан разнообразными ароматами: травы, настои, свежие растения.

На крыльце Клер замерла, ей не хватало смелости вновь открыть эту дверь. Макс уже был готов, к тому, что ему придется туда зайти и терпеть все обилие этих запахов и этого не приятного парня. Он хорошо чувствовал, что Клер боится. Оставлять ее одну он не хотел.

Тяжко вздохнув, девушка постучала в дверь и вошла внутрь. Алан как всегда стоял за своим столом и колдовал над каменной ступкой, из которой странно пахло.

-- А, это ты? За заказом, наверное? -- парень приветливо улыбнулся. На самом деле он давно оставил все попытки добиться неприступного сердца Клер и просто пытался убедить себя, что про нее надо забыть. -- Сейчас принесу.

Он почти не смотрел на свою посетительницу, в его глазах было столько боли. Он впервые полюбил кого-то, а она его отвергает, даже друзей из-за этого забросила, они стали намного реже видеться.

Алан был хорош собой, с детства помогал родителям, постоянно занимался физическим трудом, так