Весенний вальс

- Что это? - спросила Катя, переступая порог кабинета.

Лайонел вздрогнул и загородил от нее небольшую железную шкатулку с двумя замками, стоящую на письменном столе. Молодой человек был облачен в черный короткий фрак и нежно-зеленую рубашку.

- Ты готова? - едва заметно улыбнулся он, опуская железный ключ от шкатулки в карман брюк.

Девушка наклонила голову, пытаясь рассмотреть странную железную штуковину, которую принесли Лайонелу полтора часа назад. Похоже, вещица чрезвычайно занимала его, а вопросы о ней почему-то разозлили:

- Тебя это не касается, - отрезал он и, скользнув по ней оценивающим взглядом, уже мягче заметил: - Платье тебе идет.

Катя оглядела свои открытые плечи, белую грудь в нежно-зеленом корсаже, расшитом мелкими изумрудами, длинный зауженный подол и вздохнула:

- Я в нем едва могу двигаться! - Она притронулась к массивному колье из крупных изумрудов и бриллиантов на шее. - Тебе не кажется, что это… слишком?

Лайонел кинул прощальный взгляд на железную шкатулку, затем взял Катю под руку и вывел из своего кабинета.

Пока они шли по коридору - молчали, и девушка решила, что о вопросе он забыл, но, спускаясь по лестнице, Лайонел положил руку ей на плечо, его пальцы любовно погладили драгоценные камни.

- Сегодня все будут смотреть только на тебя.

Катя порадовалась, что, став вампиром, избавилась от человеческой слабости - краснеть.

- Спасибо, - придушенно выдавила она из себя, - теперь им будет на что полюбоваться.

Не дождавшись, когда он поспорит, что помимо украшений гостям есть на что посмотреть, девушка язвительно процитировала: «Подарки мужчины говорят лучше всяких слов!» Полагаю, Анжелика оценит. Ведь она будет?

- А ты боишься?

- Посмотри любой фильм, все бывшие любовницы такие коварные! - с наигранной веселостью отшутилась девушка.

На самом же деле, при мысли о встрече с идеальной красавицей Анжеликой становилось не по себе. Катя прекрасно помнила, как та вонзила в нее свои ногти, пустив кровь прямо на глазах у нескольких сотен вампиров. И как потом подослала своего слугу, чтобы убить. Рассчитывать на снисхождение не приходилось. Собственно, она не на ногу наступила этой могущественной и потрясающе красивой вампирше, а сделала кое-что похуже - заняла ее место.

Лайонел взял из рук Ксаны белоснежную шиншилловую шубу и, накинув Кате на плечи, распахнул входную дверь.

На улице к ночи подморозило, крыльцо покрылось сияющей в свете луны ледяной корочкой. Воздух по-прежнему был начинен весной, а в голове играли скрипки - бесконечная музыка, ставшая уже совсем привычной. Катя перестала различать композиции, они превратились в фон и почти не мешали.

Золотистая «Бугатти» ждала у ворот. Вид этой дорогой блестящей машины до сих пор вызывал у девушки противоречивые чувства. Та являлась напоминанием о том, каким жестоким подчас бывал Лайонел.

Уже сидя на переднем сиденье и, глядя на проносящиеся дома неосвещенной длинной улицы, Катя украдкой смотрела на красивое лицо своего водителя и ее подмывало спросить: что он чувствовал, когда переехал ничем неповинного парня? Но она не осмелилась. Вместо этого заговорила о другом:

- Ты обещал, что не выпустишь меня в свет раньше чем через месяц. Что-то изменилось?

- Да, - кивнул он.

- А что?

Когда придет время, узнаешь.

Что- то плохое? -понизила она голос.

Уголки губ Лайонела насмешливо дрогнули.

- Очень скоро ты поймешь, по сути, ничего хорошего у нас никогда и не происходит. А к плохому мы относимся философски.

- И как же это?

- У нас нет белых полос в жизни, у нас много черных дорог и ни одна из них не ведет к спасению души. Так какая разница?

Катя хмыкнула.

- Души нет у того, кто не хочет, чтобы она у него была. Моя на месте.

Лайонел засмеялся.

- Когда человеку отрубают какую-то часть тела, скажем, руку, некоторое время он может жить с чувством, будто все на месте, даже не отождествляя себя с калеками. Но это совсем не значит, что он сможет сидеть на веслах. И не значит, что в глазах окружающих он все тот же обладатель обеих рук! - Молодой человек бросил на нее иронично-сочувственный взгляд. - Если что-то и ноет в твоей груди, очень похожее на душу, так это мокрое место, где она когда-то была.

Девушка скривилась.

- А нельзя ли как-то более позитивно мыслить? - И не дав ему даже рта раскрыть, добавила: - Лучше скажи, от какого модельера мое платье, меня ведь наверняка спросят!

- Платье от мадам Талилу.

- Не слышала о такой.

- Талилу самый знаменитый модельер в мире - и нашем мире. За наряд от нее многие девушки готовы заплатить любую цену. Но шьет Талилу только для очень узкого круга. Считай, что тебе оказали честь.

- Или тебе, - невесело усмехнулась Катя.

Машина выехала из города и вскоре остановилась возле старинного особняка, окруженного дорогими машинами в четыре ряда.

Лайонел вышел и помог Кате.

Подъездную аллею, по которой прогуливались хорошо одетые пары, украшали железные арки, увитые мимозами и мелкими желтыми шариками подсветки.

- Как красиво! - простодушно восхитилась девушка, с наслаждением вдыхая аромат весенних цветов.

- Важко не мудрствовала, - покачал головой Лайонел, скептически разглядывая яркие гирлянды и цветы. - В позапрошлом году нечто подобное делала Анжелика в своем загородном доме. Впрочем, подружкам свойственно копировать друг друга.

- Ты говорил, Наташа Важко владеет журналом, кажется, «Вамп»? Интересно… так по-человечески.

- Надо же чем-то занимать бесталанным, но амбициозным вампирам.

Они неспешно шли по мощеной дорожке, и Катя чувствовала обжигающие взгляды множества глаз.

- Расслабься, - едва слышно приказал Лайонел. - Ты всех уже видела, причем в прошлый раз, находясь в человеческом теле, поводов для опасений было явно больше. Теперь ты одна из нас. И ты со мной, никто не посмеет выказать тебе неуважение.

- Ага, если не прознают, что я горе-вампир, которая ничегошеньки не умеет. - Она взглянула на него, пытаясь выискать в лице хотя бы намек на стыд за нее - бездарное творенье, но не увидела. Он словом ни разу не обмолвился о своем разочаровании, собственно, как и о том, ослабел ли, поделившись с ней кровью, потерял ли какие-то свои способности или нет? А вопросы об этом вовсе проигнорировал.

- Много не болтай, - предостерег Лайонел, крепче сжимая ее локоть, когда они поднимались по мраморной лестнице навстречу хозяйке дома, приветствовавшей гостей у входа. Одетая в серебристое длинное платье, перчатки, походившие на тоненькую паутинку, Наталья Важко шагнула к Лайонелу и протянула ему руку. Не красавица - слишком худая, высокая, с острыми чертами лица, тонким длинным носом, тонкими губами и скучными серыми волосами, зачесанными назад. Единственное, что украшало эту невзрачную женщину, - огромные, живые карие глаза, придававшие ее бледному лицу детскую миловидность.

- Счастлива, - промурлыкала она.

Молодой человек легонько пожал ее пальцы, лишь тогда хозяйка нехотя перевела взгляд и учтиво сказала:

- Екатерина, мы и не надеялись так скоро иметь удовольствие вас лицезреть. Смею