- Где эликсир?
- Я не знаю, о чем вы, - пискнула Марианна. Она и вправду не знала, чего от нее хотят. Даже представления не имела.
- Я спрашиваю, где эликсир? - повторил Красный, и Марианна с ужасом увидела короткий изогнутый меч с блестящей рукояткой… Лезвие будто загипнотизировало ее. Оно приближалось все ближе и ближе к лицу…
- Где он?
- Я не знаю, о чем вы, я правда не знаю! - с трудом проговорила Марианна, пытаясь отодвинуться от оружия. - Я не знаю!
Лицо Красного скривилось от гнева. Он занес меч над головой девушки. Марианна мысленно зажмурилась и попрощалась с жизнью, как вдруг раздался грохот и топот. Девушка открыла глаза и обнаружила, что комната наполнилась людьми в форме городских констеблей. Их арбалеты были направлены на непрошенных гостей.
- Оружие на пол! - скомандовал констебль, стоящий впереди.
Но разноцветные незнакомцы лишь зло усмехнулись, а потом их тела окутала серебристая дымка. Через секунду от них остались лишь страшные воспоминания. Констебль опустился рядом с Марианной.
- Вы не ранены? Помощь нужна?
- Там еще один, - прошептала девушка. - Где-то в доме…
Констебль сделал знак коллегам, и те рассредоточились по дому.
- Давайте, я помогу вам встать, - предложил мужчина.
Марианна вцепилась в его руку и поднялась на ноги. Взгляд ее упал на окровавленное тело дядюшки Орфа. Девушку тут же замутило, и она обмякла в руках констебля, потеряв сознание.
Часть 2
Марианна очнулась и поняла, что находится в карете. Голова ее лежала на плече какого-то мужчины. Видимо, заметив, что она очнулась, этот самый мужчина зачем-то отодвинулся, от чего девушка едва не упала, потеряв равновесие.
- Ну чего ты, Мирс? Держи девушку, - раздался сердитый голос.
Сильные руки вернули Марианну на место. Она наконец-то хорошенько осмотрелась. Рядом с ней сидел совсем молодой парень в форме констеблей. Напротив же сидел тот самый мужчина, что командовал служителями закона в доме дядюшки Орфа.
- Как вы себя чувствуете? - спросил он.
- Нормально… вроде. А куда мы едем?
- В Дом закона. Мне нужно допросить вас. Меня зовут Энтони Хикс, я - капитан городских констеблей. А вы…
- Марианна… Марианна Килори.
Капитан кивнул, а потом отвернулся к окну, видимо потеряв интерес к разговору. Марианне хотелось о многом расспросить его, но она боялась. Ее привычная жизнь разрушилась так быстро, что девушка просто не знала, чего ждать в следующую секунду. Казалось бы, рядом с ней люди, призванные защищать, но страх никуда не хотел исчезать.
Чтобы как-то отвлечься, Марианна принялась рассматривать капитана Хикса. Высокий подтянутый мужчина со смуглой кожей и темно-карими, почти черными глазами. Очевидно, родом он не из этих мест. Наверное, какое-то южное королевство. Волосы черные, жесткие, неровными прядями обрамляют лицо. Довольно приятное лицо, надо сказать. Мужской красоты не портит даже жесткое его выражение: сжатые губы и сведенные брови, будто он размышляет о чем-то невероятно важном. На вид капитану можно дать лет тридцать пять, а может и больше. Взрослый сильный мужчина. Может быть, Марианна зря боится? Может быть, этот человек поможет ей выпутаться из того кошмара, в котором она оказалась по воле судьбы?
Марианна, словно загипнотизированная, глядела на морщинку между бровей капитана. Неожиданно карета остановилась, и Мирс помог ей выйти. Девушка никогда не бывала в Доме закона. Она вела слишком спокойную и правильную жизнь, к приключениям никогда не стремилась. Но иногда судьба подкидывает сюрпризы.
Прежде чем начать допрос, капитан Хикс настоял, чтобы Марианну осмотрел доктор. Оказалось, никаких повреждений у девушки нет, только сильное нервное потрясение, что как раз было неудивительным. Доктор ушел, и Марианна осталась наедине с капитаном. Он сидел за столом и что-то старательно писал, не торопясь начать разговор. Девушка беспокойно ерзала на стуле. Наконец констебль оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на Марианну. Ей сразу стало неуютно, даже показалось на секунду, что он пытается проникнуть в ее мысли. Наверняка у констеблей есть специальные магические пластины, позволяющие проникать в сознание и выведывать тайны самых упертых преступников. Марианна даже огляделась вокруг в поисках подозрительных вещей, но ничего похожего на магические артефакты не обнаружила. И чего беспокоилась? Вообще-то ментальное сканирование - очень серьезная процедура. На нее дает согласие представитель Императора определенной области.
- Кем вам приходился Орф Килори?
Значит, приходился… Марианна до последнего момента надеялась, что дядюшка каким-то чудом остался в живых.
- Это мой дядя.
- Как долго вы живете в его доме?
- Около восьми лет. Я перебралась туда сразу после смерти родителей.
- Вы видели раньше этих… людей, которые убили вашего дядюшку?
Странно как-то он произнес слово “люди”.
- Нет, не видела. Утром дядюшка сказал, что к нему придут клиенты. А потом явились они…
По щеке девушки скатилась одинокая слезинка.
- Вам известно, чего убийцы хотели от него?
Марианна дрожащим голосом описала в подробностях сцену, увиденную утром.
- Марианна, вы, правда, не знаете, где спрятан тот самый эликсир? Может быть, Орф что-то рассказывал?
- Нет! - заверила девушка. - Я даже понятия не имею, что это за эликсир и тем более, где он спрятан. Дядюшка был не слишком разговорчивым и никогда ничего мне не рассказывал о работе. Ни слова, правда.
Капитан был явно недоволен неосведомленностью Марианны. Он вновь опустил взгляд и принялся писать.
- Капитан Хикс, прошу вас, расскажите… - жалобно попросила девушка. Ей просто необходимо было знать, что же произошло сегодня утром.
- Что вы знаете о квинсерах, Марианна?
- Тайное войско Императора… Разве это не просто легенда?
- Это не легенда. Квинсеры существуют на самом деле. Это тайное оружие Императора, его глаза и уши по всей стране, его шпионы в других королевствах, его каратели, истребители неугодных. Именно квинсеры сегодня побывали в вашем доме.
Происходящее стало напоминать затянувшийся ночной кошмар.
- Вы всерьез говорите, что дядюшку убили квинсеры? Существа из подземного царства, с которыми родоначальники императорского рода заключили договор?
- Да, именно так.
- Но что им нужно от нас?
- Дело в том, что в последнее время между Империей и Подземным царством произошел разлад. Вам ни к чему знать подробности. Суть в том, что император решил обезопасить себя и найти слабое место подземных жителей. Вероятно, вы слышали, что уничтожить их практически невозможно?
- Слышала… кажется.
- Так вот. Ваш дядюшка получил ответственное задание: изготовить