- А вдруг Рик скажет мне завтра что-нибудь страшное?
- Значит, будет еще один повод, чтобы отвлечься от проблем.
С одной стороны я терпеть не могла суету, толпы незнакомых людей… Но с другой стороны, почему бы не сделать что-нибудь, что абсолютно не свойственно.
- Джонни, останови-ка около какого-нибудь магазина. Раз мы идем на вечеринку, значит, мне нужен новый наряд.
- Эсми… я тебя не узнаю.
- Что может быть более человеческим, чем шопинг? – ответила я с улыбкой и подмигнула.
В Даймон-Лэйке наряжаться было некуда, да и незачем. Там главным критерием выбора одежды было удобство и тепло. Но я все же женщина, хоть и мортэль, и мне хочется красивой одежды, тем более, и повод нарядиться появился.
Когда я выбирала платье, то представляла, понравилось бы оно Дэшнеру или нет. Он ведь не видел меня ни разу в красивом образе. Лишь закутанную в теплую одежду, в простых джинсах и свитере или в халате… Вот и все варианты… Однако почему-то выражал симпатию. А что было бы, лицезрей он меня, например… Вот в таком невероятном платье! Я поняла, что это оно! Длинное, из легкой струящейся ткани с цветочным принтом. Рукава широкие, полупрозрачные… Сшито словно на меня, идеально по фигуре. Я посмотрела на себя в зеркало и поняла, что непременно хочу завтра выглядеть именно так. Пусть даже Саймон далеко и не увидит меня.
3
Рик сидел в своем кресле в расслабленной позе, закрыв глаза, и молчал уже несколько минут. Мне он предложил сделать то же самое. Сказал, что медитация очень полезна для души и для разума, и после этого он сможет работать намного эффективнее. Я честно пыталась расслабиться, но никак не получалось, потому что тревога никуда не желала уходить. Сегодня Рик обещал рассказать мне, что почувствовал во мне, и я сгорала в нетерпении. А вот у моего нового друга проблем с этим очевидно не возникало. И зачем мы занимаемся такой ерундой? Может, лучше стоило обратиться к нормальному ученому и отдаться во власть науки? Впрочем воспоминания о жизни в бункере еще больше отвратили меня от людей в белых халатах… Лучше бы мне вообще остаться в Даймон-Лэйке. Набраться храбрости, нырнуть в озеро и допросить человека в красном…
Я попыталась сосредоточиться и вспомнить о чем-нибудь приятном. Так уж вышло, что все самые приятные моменты моей жизни оказались связанными с Саймоном Дэшнером. Думать о нем мне нравилось… Мое тело при этом наполнялось легкостью, и казалось, что я вот-вот взлечу. Вспоминала наш первый поцелуй, разговоры на грани неприличия… Это было здорово, и очень жаль, что я не позволила отношениям развиваться, оттолкнула его. А потом был еще один поцелуй, когда мы сидели в темноте в моей комнате, но на этот раз он отдавал горечью скорого расставания.
Воспользовавшись тем, что Рик не обращает на меня внимания, достала из кармана джинсов сложенный лист бумаги – рисунок Саймона. Тот, который Сью стянула на вечеринке, куда я так и не попала. Мне очень нравилось смотреть на него… Дэшнер изобразил меня такой красивой, даже слишком. Интересно, а что он сейчас рисует? Или кого…
- Очень красиво!
Я вздрогнула, услышав голос Рика. Он стоял за моей спиной и разглядывал портрет, улыбаясь. И как я не услышала, как он подкрался? Когда думаю о Дэшнере, перестаю замечать все вокруг. Смутившись, свернула листок.
- Сразу видно, что нарисовано с любовью, - констатировал Рик, возвращаясь на свое место. – Причем, художник явно не тот мужчина, что привозит тебя сюда.
- Думаете, с любовью? – задумчиво спросила я.
- Это чувство не спутаешь ни с чем. Оно всегда оставляет яркий след, который не тускнеет, даже когда двое расстаются.
- И мортэлям можно любить?
- А чем мы хуже? У нас есть душа, есть сердце… У мортэлей очень обострены чувства и эмоции, а потому переживания намного сильнее, чем у людей. И радость, и удовольствие… И печаль.
В его голосе слышалась неподдельная грусть, и я невольно прониклась.
- Вы любили когда-нибудь, Рик?
- Любил… Но в отличие от тебя, Эсмеральда, мне уже ничего не вернуть. А твой художник где-то рядом…
- В другом мире, - грустно прошептала я. – Этим вы оттягиваете неприятный разговор?
- Скорее странный разговор. Ты, Эсмеральда, невероятная. Я еще никогда такого не видел и сначала запутался в собственных чувствах, потому что то, что мне представлялось, было трудно постичь сразу. Поэтому мне нужно было столько времени…
- Что вы увидели? – спросила я дрожащим от напряжения голосом.
- Ты искусственный мортэль, Эсмеральда. Твоя энергия неестественна и видится мне как бы отдельно от тела. Это нечто чужеродное для тебя, словно внедрено извне.
- Такое возможно?
- В теории… Ты мечта любого из нас. Каждый мортэль мечтает никогда не терять силы, всегда оставаться нужным.
- Вы слышали о подобных случаях?
- О реальных – нет, лишь читал в научных статьях. Видишь ли, рано или поздно мортэли исчезнут совсем. Прорывов спиритов во внешний мир очень давно не было, и это очень хорошо… с одной стороны. Но с другой – новые мортэли не появляются. Нужно изобретать новое действенное оружие против них, причем очень мощное, действующее одномоментно и имеющее большой радиус поражения, но не причиняющее вреда людям… Энергия смерти тем и хороша… Поэтому есть еще один вариант – создавать мортэлей искусственно. А вот тут уже возникает проблема этическая. Энергия смерти существует лишь в живой материи, а потому пришлось бы проводить опыты на людях, что, сама понимаешь, противоречит всем нормам морали. Об этом есть несколько теоретических научных работ, но они не распространены в широком доступе. Считается, что энергию смерти легче пробуждать в детях, искусственно повышая ее уровень.
- Получается, что кто-то переступил все моральные принципы и проводил надо мной эксперименты. Если это правда, то мои странные детские воспоминания вполне объяснимы.
- Мне пока не понятна твоя сила до конца. Нужно время, чтобы разобраться в твоем даре, а тебе нужно вспомнить как можно больше, и тогда, я надеюсь, мы получим полную картину. Эмеральда, я сделаю все, чтобы тебе помочь, обещаю. Даже и подумать не мог, что когда-то встречу такую, как ты…
Я пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны я ждала чего-то подобного, но до последнего надеялась, что я – обычный мортэль, у которого просто едет крыша. Вероятно, первые три года своей жизни я провела в подземном бункере, где мне искусственно повышали уровень энергии смерти. Из меня делали оружие, способное уничтожать спиритов.