- Не хотела, - шепнула прежде, чем успела подумать.
Саймон улыбнулся, провел губами по моей щеке.
- Я тоже не хотел… Сердцу не прикажешь… Ненадолго меня хватило. Отпуск так удачно подвернулся, да и Тина давно не была в Парадизе. Но знаешь, даже приехав сюда, я думал, что не стану искать тебя, ведь уже дал право выбора… Судьба сама распорядилась.
- Саймон, я не умею особо проявлять чувства… Мне очень трудно открыться перед кем-то… Я надеюсь, что ты поймешь меня.
- Я понимаю, Эсми… Мне достаточно, что ты рядом, что не убегаешь, не хмуришься, что смотришь на меня.
Я чувствовала, что его грусть постепенно уходит, оставляя место чему-то светлому. Я, без сомнения, могу довести кого угодно. И просто чудо, что Дэшнер до сих пор меня терпит. А я ведь ничего не знаю о его жизни по сути… Только то, что он – грозный начальник полиции, а я – невыносимый мортэль. Оказалось, у Саймона и Тины есть квартира в Парадизе, а еще родственники – тетя с дядей, которые остались единственными близкими после гибели родителей. Теперь дядя управляет семейным делом, а Саймон время от времени приезжает, чтобы выполнить свои немногочисленные обязанности партнера. Строительный бизнес никогда не увлекал Саймона, в отличие от службы в полиции. А истории о других мирах всегда привлекали его и завораживали, поэтому он согласился, не раздумывая, когда предложили должность в Даймон-Лэйке.
А потом рассказывала я. Поделилась даже тем, что не сказала Джонни. Эксперименты, искусственный мортэль, спасение мира… Говорила, и сама удивлялась, что это все обо мне.
- И что ты собираешься делать дальше? – спросил Саймон.
- Вспомнить… Рик обещал помочь. Может быть, удастся найти какую-то важную деталь, подсказку, чтобы все, что случилось со мной, сложилось в единую картину. Соединилось прошлое и настоящее…
- Знаешь, есть еще одна причина моего приезда сюда. Я хочу тебе помочь, и надеюсь, что у меня получится. Помнишь нашего несчастного сталкера из подземного города? Он рассказывал о друге, который сливал ему засекреченную информацию. Этого загадочного друга нашли. Он действительно служил в одном военном архиве. У меня есть знакомые в этом ведомстве, и я хочу попробовать что-нибудь узнать о бункерах.
- Саймон, я… очень благодарна тебе за помощь. Я, правда, очень рада, что ты здесь…
- Эсми, ты не представляешь, как приятно слышать от тебя такие слова…
Дэшнер протянул руку, чтобы притянуть меня к себе, а мой взгляд упал на его часы, и я поняла, что ужасно опаздываю.
- Ой, мне уже к Рику пора! – воскликнула я. – Меня Джонни обычно отвозит, а теперь…
- Нам не нужен Джонни, - сказал Саймон, снова нахмурившись. - Я сам тебя прекрасно отвезу.
- Ладно… Если, конечно, ты не будешь сверлить Рика своим убийственным взглядом.
- Обещаю! Прости, но порой мне из-за тебя сносит крышу.
- Поехали быстрее!
Я забегала по комнате, кидая в сумку нужные вещи.
- Ваши занятия точно безопасны для тебя? – с подозрением спросил Дэшнер.
- Я регулярно прыгала в толпу спиритов, Саймон. Что может быть опаснее этого?
Конечно, старалась показать собственную уверенность и беззаботность, хотя я знала, что может быть опаснее полета для меня. Я боялась правды… Боялась узнать о себе нечто такое, после чего окончательно перестану считать себя человеком, а превращусь… в неведомое существо. Искусственный мортэль… Но ведь человеком я когда-то была настоящим… А теперь кто я?
- Ты задумалась о чем-то, Эсми… Мне стоит волноваться?
Саймон на миг оторвался от дороги и взглянул на меня.
- Не волнуйся… Все будет хорошо, я уверена… Дождь – хорошая примета.
Дэшнер сдержал слово и вел себя очень прилично и сдержано. Познакомился с Риком, пожал ему руку, да и вообще выглядел вполне доброжелательным. Я на всякий случай держала Саймона под руку и сжимала посильнее, чтоб не забывал и не фантазировал о разных глупостях. Вот уж кого я точно не воспринимала, как мужчину, так это Рика. Он казался мне вообще кем-то, выходящим за грань понимания. Вроде бы такой же, как я, но в то же время, находящийся на более высокой ступени развития. Он-то обрел свои способности естественно, да и потерял тоже. От того и была между нами пропасть…
Мужчины мило побеседовали между собой, обсудили службу, даже обменялись шутками. В отличие от Джонни, мой учитель произвел на Саймона явно благоприятное впечатление, и от сердца у меня отлегло. Мой грозный начальник полиции оставил меня в доме бывшего мортэля и обещал вернуться через час.
Мы с Риком остались одни. Он смотрел на меня, лукаво улыбаясь.
- Ты сияешь изнутри, - сказал мужчина.
Я лишь пожала плечами, смущенно опустив глаза.
- Я так понимаю, он и есть автор портрета. Он тоже сияет, можешь не сомневаться…
Мы еще немного поговорили, и Рик стал настраиваться на работу – несколько минут сидел, замерев, с закрытыми глазами. Мне же оставалось изнывать от нетерпения. Наконец, учитель взглянул на меня, придвинулся ближе и взял за руки.
- Послушай внимательно, Эсми, сейчас я попробую активировать твои скрытые воспоминания. Энергия смерти обладает достаточной силой, а, значит, мы сможем использовать ее для экстрасенсорики. Я смогу высвободить твою энергию, и ты на некоторое время станешь такой же, как я. Это похоже на транс, который ты будешь контролировать сама. Я же смогу только наблюдать и давать подсказки. Если почувствуешь, что стало плохо, сразу же прекращай видения, или если услышишь меня.
- А как прекратить?
- Достаточно захотеть вернуться. Можешь придумать какие-нибудь слова для выхода… Что-то вроде личного заклинания.
Я задумалась… У меня уже было личное заклинание, в котором я выбирала смерть. Может, воспользоваться им? Нет, не подойдет… Я ведь занимаюсь этим, чтобы научиться нормально жить… Пусть будет: «Я выбираю жизнь!»
- Ну как, придумала?
- Да…
- Тогда начнем… Будь внимательной, Эсмеральда.
Меня окутала дрема. Веки стали тяжелыми, и я больше не могла сопротивляться сну. Закрыла глаза, откинулась на спинку кресла… И тут меня будто кольнула что-то. Я вздрогнула, открыла глаза… и оказалась в том самом бункере. Сжимая потрепанную куклу в маленьких ладошках, шла около каменной стены, дотрагиваясь до нее, чувствуя холод. Мне было невыносимо скучно. По бункеру ходили ученые с папками в руках, с непонятными пищащими штуками. Они разговаривали друг с другом о непонятных вещах, но на меня никто не обращал внимания. И тут кто-то взял меня за руку.
- Вот ты где…
Вскинув голову, увидела того самого мужчину с залысинами, в очках с толстыми