— Ректор? — удивился его высочества. — Таяна, ты влюблена в ректора?
Что я там думала про плохое влияние? Да у нас принц собственной персоной задаёт моду на непристойности! Где это видано — подглядывать в чужую тетрадь, ещё и озвучивать чужую тайну? Непозволительная наглость! Плохое воспитание! Кошмар!
— И ректор в меня влюблён, — заявила наша леди Феар. — Чувство только зарождается, но надеюсь, за три года я разовью его и получу в полное своё владение вместе с самим ректором в придачу.
Вот ведь негодяйка! Итого, из семнадцати кандидатур в невесты принца самыми хитрыми и прыткими оказались Крис и Таяна.
Я вспомнила одну из контрабандных иномирных книг и пропела про себя песенку.
Семнадцать невест принца сидели за партами.
Одна принцесса нахамила сопернице и выбыла из отбора.
Шестнадцать невест принца осталось сидеть за партами.
Одна принцесса влюбилась в ректора и выбыла из отбора.
Пятнадцать невест принца сидели за партами и страдали, страдали, страдали, мучительно раздумывая, чего бы такого придумать, чтобы и семью не подвести, и принца отвадить от своей красивой, умной и сильной магически кандидатуры.
Последнее предложение никак не пелось, зато вдохновляло на свершения. Нужно срочно что–то выдумать, пока все идеи не разобрали. Особенно учитывая, что принц откровенно ко мне благоволит!
— Свен, а ну–ка давай поменяемся, — вдруг заявил Никиас и, выгнав «дружеской просьбой» весь ряд парней перед нами, переместился туда со всей свитой, включая кое–кого особо неприятного.
Ладно принц с его аромосопровождением, но затылок Эйнара перед моим взглядом! Почему он совсем не думает о безопасности? А если я… Стоп, Серена, никаких смертоубийств. Ты воспитанная молодая леди. В обществе не принято так себя вести. Если уж и надумаешь придушить одного конкретного мужчину, стоит сделать это без свидетелей.
Следующая лекция прошла интересно и даже весело. Нам рассказывали о свойствах некоторых растений, но не занудно бубнили, а с примерами.
— Допустим, профессор Куантро дала вам задание — создать зелье «Горький поцелуй» и применить его на практике! — с воодушевлением рассказывала профессор Хмоль, приятная молодая женщина в стильном иномирном брючном костюме цветов академии, разумеется, чёрный с чёрным. — Однако в его составе редкий ингредиент — цветок айроса. Все знают, что он растёт… А ну, давайте–ка нам ответит кто–нибудь из новеньких. Таяна.
— В нашей стране Айрос растёт только в королевской оранжерее!
— Верно, садись. И что это значит? — с хитренькой улыбочкой спросила преподаватель, оглядев весь поток и покачивая пальчиком, словно вот–вот кого–нибудь выберет и ка–а–ак спросит!
— Так, Никиаса спрашивать не будем, — пошутила профессор Хмоль, — может… Бриджит.
— Поскольку цветок айроса растёт только в королевской оранжерее, а охраняет её наир Шорс собственной персоной, есть только два варианта добыть этот цветок. Первый — отправиться к драконам и слёзно молить их о пощаде, суля любые деньги.
— Интересно, — профессор Хмоль склонила голову набок. — А второй?
— А второй — ждать, когда нам его выдаст профессор Куантро, — развела руками Бри.
— А как же вариант с соблазнением его высочества? — влезла вездесущая невоспитанная Зоя.
— Сразу видно, вы, леди Форсайт, никогда не были при дворе и не знаете наира Шорса, — с достоинством ответила Бри и, кивнув преподавателю и получив разрешение, вернулась за парту.
— Подтверждаю. Третьего варианта нет. Если только вы не наследник Шорса, конечно, — признал Никиас.
— А её величество? — шёпотом спросила я у спины принца.
— Составляет список заранее и ждёт, как все. У Шорса сильнейший дар, она его бережёт как зеницу ока и потакает всем его желаниям. Мне так не повезло, — признался его высочество, обернувшись ко мне. Ещё и подмигнул!
— Спасибо, что поделился, Ник! Продолжим! — прервала наш разговор профессор. — Итак, цветок у вас, Зоя. Представьте, что вам нужно изготовить и подлить зелье Эйнару. Как вы будете действовать?
Леди Форсайт вышла из–за парты и оглядела нас снисходительно. Тоже мне, королева зелий!
— Эйнар — боевой маг и защищён амулетами, в том числе и от большинства зелий. Кроме того, как аристократ, сызмальства приучен к ядам, потому некоторые из ингредиентов зелья «Горький поцелуй», даже связанные магией и процедурой зельеварения, не смогут оказать на него существенного воздействия. Следовательно, делаю вывод, что применения данного зелья эффекта иметь не будет.
А она хороша! Я и не подумала об этом.
С другой стороны, она проучилась в Санторе больше года, тогда как мы с девочками разучивали бытовую магию, медицину, искусство танца и зубрили историю королевства три раза в неделю. А зелья у нас были по большей части косметические или лечебные.
— Верно, Зоя. Отлично, садись. Весь первый курс мы изучали сами травы, в этом году наш предмет будет идти рука об руку с зельеварением. Мы с профессором Куантро составили дополняющую друг друга программу занятий. Я буду рассказывать вам про травы, их применение в медицине и заодно раскрывать тайны ингредиентов изучаемых вами зелий. Уверена, это будет интересно.
И мы действительно получали невероятное удовольствие от её занятия. Профессор Хмоль лучилась счастьем, делилась им с нами и по–настоящему любила свой предмет, заставляя и нас относиться к нему с уважением.
Уже на перемене, по пути в столовую, я услышала, как девчонки из вражеского стана обсуждали удивительное преображение преподавателя. Они терялись в догадках, отчего та расцвела, как маков цвет, и не орёт как прежде.
— Влюбилась, наверное, — влезла Бри в их разговор.
— Это у вас в головах одни короны и сердечки. Профессор Хмоль не такая, — возмутилась одна из девиц из свиты Зои, имя которой мы пока не знали.
— Может, вам стоит совсем капельку тоже об этом подумать? Бровки выщипать, ноготочки подпилить, яд откачать, — «доброжелательно» посоветовала Бри.
— Да уж куда нашему яду до вашего! — возмутилась Зоя.
— Тренируйтесь, девочки. Мы осваиваем брюки и бег по пересечённой местности, вы — острословие. Будем перенимать друг у друга самое лучшее!
— Как–нибудь обойдёмся! — сцедила через плечо Зоя и ускорила шаг.
— А мы будем совершенствоваться. Правда, девочки? — улыбнулась нам Бри.
Однако пикировка не прошла бесследно. Нас почти сразу вызвали к ректору. Неужели так быстро сообщили, что мы ссоримся? Так это на переменах и в столовой, учёбе–то не мешает. Интересно, по какому поводу?
— Как я выгляжу? — тут же заволновалась Таяна на всю столовую.
— Как кандидатура на отчисление! — заявила леди Форсайт.
— Да, Зоя, для академии уродин Таяна не подходит, — ответила ей я, — а вот для Сантора — вполне. Нам здесь понравилось, так что придётся тебе с этим смириться.
— Вот уж! — фыркнула