Что значит – мантикоры? Здесь, в городе? Но как такое возможно?

Защита храма спадала, словно стекала по стенам, оставляя их уязвимыми для любых внешних и внутренних угроз.

Чудовищный львиный рык заставил меня вздрогнуть. Ох, зря я усыпила горничную! Бросившись к ней, начала хлопать девушку по щекам, пытаясь разбудить, но сонная магия действовала отменно – Ингер спала сладким сном.

Неужели придётся тащить её самой? А я ещё и не одета, на мне лишь крохотные трусики и полупрозрачное короткое платье, призванное открывать, а не закрывать, и корсет, приподнимающий грудь. Выйти в таком наряде из башни немыслимо! А свадебное платье, как и повседневное, одной мне не надеть – шнуровка сзади.

Ладно, натяну так, а там уж…

Додумать не успела – на лестнице раздались шаги. Между самозащитой и одеждой я выбрала первое и приготовила парализующее заклинание. Самое простенькое, на большее я была не способна. Незваный гость, несколько секунд повозившись с поставленным мной магическим замком, открыл дверь и вошёл…

Заклинание полетело вперёд, а я, отпрыгнув, уже плела защитные диски. Но моё парализующее заклинание развеяли, и теперь я смогла увидеть вошедшего. Сердце пропустило удар, и я застыла, не веря своим глазам: в проёме стоял Ямин. Я не сразу сообразила, что пребываю в совершенно неприличном виде, и смутилась.

– Неплохой наряд для встречи жениха, – в привычной едкой манере хмыкнул демон и склонил голову набок.

Слабо улыбнувшись, я кинулась прямо на удивлённого ас-алердина и с размаху врезалась в мужчину, обнимая. Наследник хрипло выдохнул от боли, и я тут же отстранилась, вспомнив о ране.

– Ох, прости! Я такая неосторожная. Впрочем, считай это ответом за «неплохой наряд».

– Что именно тебе не понравилось в моей фразе?

– Наряд сногсшибательный, – поправила его.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, едва сдерживая эмоции, но в итоге оба широко улыбнулись.

– Как ты сюда попал? Только не говори, что опять тропами…

– Неважно, – выдохнул Ямин и наклонился ко мне, прислонившись лбом к моему. – Главное, ты жива. Уйдём отсюда.

Моё сердце затрепетало. Неужели он пришёл за мной? Чтобы спасти меня? В подобное не верилось, но я, страшась спугнуть лёгкую надежду на взаимность, лишь затаилась в ожидании дальнейших действий.

Ямин потянул меня на выход, но я заупрямилась и остановила его. Вскинув бровь, ас-алердин окинул меня изумлённым взглядом – мол, в чём дело, принцесса? Прикусив губу, я обхватила себя руками, молча намекая ему, что девушке не пристало носиться по городу в таком виде.

– Ах да, наряд для жениха… – Ямин нахмурился и взглядом нашёл за моей спиной платье. – Я помогу одеться, – прозвучало отчего-то хрипло.

Демон избегал смотреть мне в глаза, и это ужасно разочаровало. Впрочем, он всё-таки обратил на меня внимание, что немного залечило раненое самолюбие.

Ямин подхватил повседневное платье и помог натянуть его, потом, развернув к себе спиной, начал зашнуровывать вырез. Не очень уверенно, путаясь и шипя, но всё-таки затянул тесёмки. Время от времени я чувствовала, как длинные пальцы мужчины касались моей кожи, и всякий раз задерживала дыхание, настолько приятными и горячими были эти прикосновения.

– Спасибо, – смущённо поблагодарила и вновь услышала рык где-то внизу. – Что там происходит? Это ведь мантикоры, мы с Глебом не ошиблись?

– Они, – нахмурившись, кивнул ас-алердин. – Самому было бы интересно узнать. Поторопимся.

Ямин сделал шаг и оступился, теряя равновесие. Я подставила ему плечо и вдруг увидела, как сквозь китель проступает пятно крови. Наследник Рагная ранен серьёзнее, чем могло показаться с первого взгляда.

– Зря ты пришёл, – проговорила я тихо. – Тебе нужен покой.

– Я обещал беречь тебя, – упрямо заявил демон и выпрямился. – И я своё слово сдержу.

Всё дело в обещании, да? В ответственности перед отцом? Интересно, а что с ним станет, если я погибну? Теперь поступки ас-алердина и его страх за мою жизнь становились более понятными.

– Тогда действительно поторопимся. – Я бросила взгляд на горничную. – Нельзя её здесь оставлять. Опасно.

Я попыталась поднять девушку и опереть на себя. Ямин собирался помочь мне. Глядя на рану ас-алердина, я готова была бросить Ингер, но всё же не смогла поступить столь подло. Она ведь именно из-за меня отключилась.

– Что с ней?

– Сонное заклинание.

– Всего-то?

Ямин хмыкнул и скастовал заклинание. Доносившиеся снизу крики и рычание до ужаса меня пугали, но теперь, когда демон был рядом, всё казалось лишь временной проблемой.

Ингер резко очнулась и заозиралась по сторонам. Услышав душераздирающие звуки, взвизгнула и стала пятиться к стене.

– Надо бежать, – заявила я уверенно, неотрывно глядя ей в глаза. Внизу не прекращались вопли и крики ужаса. – Идём с нами.

Но девушка впала в истерику. Она кинулась к двери, оттолкнув меня, и побежала к лестнице. Не успев её остановить, я услышала, как она оступилась и кувырком скатилась по ступенькам.

– Дурная человечка, – поморщился Ямин, и мы бросились следом.

Громкий голос с рычащими нотками становился всё ближе, я прислушивалась к нему, но никак не могла разобрать сути фраз. Когда мы наконец достигли подножия лестницы, я с ужасом взглянула на Ингер: по лицу девушки текла кровь, глаза смотрели на меня безжизненными стекляшками. Вздрогнув, я подавила вопль и отшатнулась. Стоявший сзади Ямин сжал мои плечи, поддерживая, он же заставил меня обойти тело и шагнуть дальше, но я всё-таки оглянулась. Ингер лежала в неестественной позе, которую я запомнила в мельчайших деталях: подкошенные ноги, вывернутые руки, выгнутая шея…

– Грета, – позвал Ямин и дёрнул на себя, ближе к выходу.

– …пусти, смертный. Тебе не выстоять, – услышала голос с рычащими нотками.

До выхода из храма оставалось пять шагов, когда я обернулась и заглянула в основной зал. Там, у алтаря, стоял маг с мечом наперевес, за ним с двумя магическими щитами застыл Роффе. В его глазах читался страх, и не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, за кем явилась мантикора.

За королём. По чьему велению? Я боялась даже думать об этом.

А где мои фрейлины? Они должны были быть здесь. Бегло оглядев зал, тел девушек не обнаружила, лишь труп какого-то послушника. Может, они успели убежать? А если нет?

Что же делать? Я бессильна, маг-недоучка, а Ямин не в том состоянии, чтобы вновь сражаться с монстром. Нужно позвать на помощь… вот только кого?

В этот момент мантикора, словно почувствовав, что за ней наблюдают, резко обернулась. Я застыла от ужаса, лишь ощутила на себе руки Ямина. Демон потянул меня к себе за спину, а мерзкая тварь, осклабившись, бросилась в нашу сторону.

– Бежим!

– Поздно, – тихо прошептал Ямин и начал кастовать заклинания на пальцах.

Что же я наделала?! Зачем остановилась? Надо было бежать отсюда без оглядки! Знала ведь, что ас-алердин слаб, он и