В прошлые пару раз я огрызался, придумывал ответные колкости, а сейчас…
Надоело.
Поэтому я просто показал ему средний палец и шагнул к Мясорубке.
Чернильные щупальца задрожали и потянулись в мою сторону. Когда смотришь со стороны, все это действо занимает от силы несколько секунд, но здесь, на расстоянии вытянутой руки от аномалии, время растягивается в десятки раз.
И у меня полно времени, чтобы испугаться до усрачки, вот только…
Надоело.
Первый раз, когда на моей груди красовалась двойка, меня закидывали в Мясорубку силой,да еще и пару раз приложив прикладом — между прочим, довольно действенное средство против истерики, рекомендую.
Второй раз, будучи «первым пятым», я в эту чернильную хрень вползал на коленях, потому что ноги отказывались держать то скулящее недоразумение, в которое превратился их хозяин. Впрочем, с учетом того, что как раз перед этим мы все наблюдали явление жопокентавра — у меня были все основания для паники.
Третья попытка далась куда легче. Страх ушел вместе с содержимым желудка, и осталась лишь тоскливая обреченность перед неизбежным.
Сейчас же мне было… скучно?
Первое щупальце коснулось моей груди.
По ощущениям это напоминает сильный удар чем-то холодным и мягким. Но сильный не так, чтобы заставить согнуться от боли или сделать шаг назад, в попытке восстановить равновесие, а так, чтобы войти в меня, проходя сквозь кожу, мышцы, ребра и внутренние органы.
Нет, это совсем не больно.
Это примерно как… Щекотка?
Аномалия не ранит, не оставляет никаких следов — даже синяков или легких покраснений. Да и вообще ощущаются ее прикосновения не физически, а каким-то совершенно другим образом. Словно начинают работать органы чувств, о существовании которых ты никогда раньше и не подозревал. И то, что всегда считал красным, вдруг оказывается светло-горячим на вкус, и пахнет, как зеленая нота «ми».
Не понятно?
Вот и мне тоже.
Второе щупальце обвивает мою ногу, а третье решает войти в левый глаз…
Рывок!
Огромный ангар, заполненный оборудованием, людьми, металлическими конструкциями и коробками, вдруг сжимается в крохотную горошину. Верх и низ меняются местами, и наступает НИЧЕГО. То, что нельзя увидеть, услышать, пощупать или унюхать.
Полная сенсорная изоляция.
Это не я такой умный, это так объяснил рыжий мужик в халате, который снимал показания после моего третьего «нырка».
Длится это все ровно минуту — я это знаю, сам считал, и не раз.
Но не здесь, внутри.
В самой Мясорубке время растягивается в секунду. Длинную и утомительную.
Одну.
Секунду.
Один удар несуществующего сердца.
Половину вдоха отсутствующих легких.
…Который я заканчиваю уже в нормальном мире, куда меня безжалостно вышвыривает Жопокрут.
Первым появляется ослепляющий свет. Затем возвращаются на свои места верх и низ.
И я снова могу дышать, слышать, стонать и падать коленями на безжалостный бетонный пол. Больно, зато сразу становится понятно, что они находятся на положенном месте и смотрят в правильную сторону.
Откуда-то доносится разочарованное:
— Живой, сука… Опять…
— Десятый, вы меня слышите?
— Д-да.
— Видите?..
— Да.
— Сколько я показываю пальцев?
— Три.
И снова в меня тычут иглами, обклеивают датчиками, ощупывают, обнюхивают, осматривают, задают десятки тупых вопросов, на которые я уже несколько раз отвечал.
— Откройте рот…
— Поднимите правую руку… Правую!
Да знаю я, дебила кусок, ты что не видишь, что я тебе «фак» показываю?
— Закройте левый глаз и откройте правый… Правый!
Скучно…
— Поднимите ногу… да любую!
— Что чувствуете?
— Посторонние запахи? Звуки? Цвета?
— Поднимите обе ноги!
Смешно, да. Но я честно пытаюсь исполнить приказ и, что закономерно, падаю.
Наконец, после стандартной серии тестов, вопросов и экспресс-анализов, звучит ГЛАВНЫЙ вопрос:
— Вы видите странные буквы перед собой? Цифры? Символы? Слова?
— Нет, — во рту пересохло, перед глазами все плывет, но я напрягаю их до последнего, пытаясь увидеть то, чего нет.
— Вы уверены? Картинки? Значки? Окна интерфейса?
Катятся слезы, но я пытаюсь, отчаянно пытаюсь.
— Нет, не вижу.
Хоть и всматриваюсь до рези в глазах, пытаясь рассмотреть эти гребанные знаки-цифры.
В голову каждого из нас вживлен микрочип. В неактивном состоянии он работает как трекер, а в активном он как раз и должен рисовать какие-то окна-буквы… И его активация означает, что ты стал супером и получил сверхчеловеческие возможности.
Или искаженным.
И теперь у тебя появился хвост. Или отвалились уши. Или руки растут из жопы, а глаза в желудке — в общем, судя по всему, со мной не случилось ни первого, ни второго.
Опять.
— Подними ногу. Опускай. Вторую…
Меня снова облачают в мешковатый комбинезон, а затем кто-то сильно хлопает по моей груди. Я ничего не вижу из-за слез, но прекрасно понимаю, что только что произошло.
Мне снова поменяли номер, а значит, впереди очередное свидание с Мясорубкой…
— Шевелись давай!
Грубый толчок в спину.
Ну да, конечно — чего церемониться с самым обычным человеком, пусть даже он и четыре раза вышел из смертоносной аномалии, превращающей людей в фарш?
Чья-то сильная рука поддерживает меня, не позволяя упасть. Судя по тому, что мне удалось нащупать — длинный, твердый и холодный ствол — это один из охранников, которые и помогает мне вернуться назад, в строй обреченных на смерть людей, ненавидящие которых взгляды которых я буквально ощущаю на своей коже.
И нет, это никакая не суперспособность, подаренная мне Мясорубкой — просто мне прекрасно слышно, что они при этом говорят. И КАК. Впрочем, ничего нового, кроме одного: почти машинально я выхватываю среди всех проклятий, угроз и оскорблений свой новый номер.
Двенадцатый.
Первый двенадцатый, потому что вряд ли тот, у кого на груди красуется точно такой же номер, любезно встанет передо мной в очередь на страшную мучительную смерть…
Чем больше неудачников вываливалось из Мясорубки бесформенной кучей фарша, тем выше становились шансы выживания у остальных кандидатов в смертники. По крайней мере, так уверяла госпожа Статистика.
Впрочем, я со своим незаконченным художественным образованием был не особо-то и силен во всех этих цифрах-формулах, так что мог ошибаться. К тому же, был еще и я, который четыре раза смог пережить встречу в аномалией. Может, я и забрал себе эти самые 10% вероятности остаться в живых?
Другой вопрос, что никаких суперспособностей мне так и не перепало.
Мужик в халате, которого несостоявшийся Нострадамус назвал Рупертом, еще до того как отправить в Мясорубку первую жертву, объяснил нам, что эти самые способности активируются практически сразу. Плюс ко всему, их хитрые приборы регистрируют любое отклонение от нормы, будь то повышенная кислотность желудка, отросший новый орган или изменившийся оттенок левого глаза.
А значит, аномалия почему-то не хочет ни убивать меня, ни одаривать.
Интересно, может она быть живым существом? И что это вообще такое? Портал в другое измерение, древний артефакт атлантов, нарушение земных законов физики,