– Здравствуйте, – вежливо, но вместе с тем без тени подобострастия в голосе поприветствовал он фабриканта и протянул ему руку. – Меня Дмитрием зовут.
Петр Викторович общался с людьми самых разных кругов, от аристократов до мастеровых, поэтому его было трудно чем-либо удивить. Пожав протянутую ему ладонь, он сухо кивнул новому знакомому на стул и сел сам. Тот воспринял приглашение как само собой разумеющееся и удобно устроился на предложенном ему месте. При этом он не вальяжно развалился, как Владимир, и не присел на краешек, как это сделал бы любой приглашенный к хозяину мастер или рабочий, а именно что удобно устроился.
– Как добрались? – нейтрально поинтересовался фабрикант.
– Нормально, – пожал плечами Дмитрий.
– Первым классом, – улыбнулся уголками губ Владимир.
– Где остановились?
– Да пока нигде.
– Ах да, вы же с дороги прямо сюда. Ну и как вам столица?
– Так я ее и не видел. Вокзал только да спину извозчика.
Младший Барановский с удовольствием рассмеялся от подобной непосредственности. Затем посерьезнел и, стараясь быть убедительным, начал говорить:
– Дорогой кузен. Дмитрий Николаевич, несмотря на свой не слишком презентабельный вид, человек в некотором роде замечательный и даже талантливый. Именно ему принадлежит идея митральезы, в которой перезарядка осуществлялась бы от работы выстрела.
– Понятно. Ты все же не оставил этой затеи. Нет, в теории она, разумеется, остроумна, но…
– А на практике, значит, нет? – резанув фабриканта острым взглядом, спросил новый знакомый.
– Видите ли, молодой человек, я не первый год занимаюсь своим делом, и у меня большой инженерный опыт. В настоящее время подобный механизм я полагаю совершенно невозможным.
– У вас найдется винтовка Спенсера или винчестер? – прервал его Дмитрий.
– Что, простите?
– Я спрашиваю, нет ли у вас магазинной винтовки с рычажным затвором?
– Э… Есть.
– Дайте мне ее, и я до завтра сделаю вам действующий образец, перезаряжающийся энергией выстрела.
– Однако! Что, прямо вот так и сделаете?
– Ну, мне понадобятся некоторые материалы и помощь ваших слесарей, но много времени переделка не займет. Не бойтесь, ни одна винтовка в процессе модернизации не пострадает.
– Забавно. Хотя почему бы и нет. – Барановский-старший решительно встал и, открыв стоящий в углу шкаф, извлек на свет божий карабин системы Винчестера 1873 года. – Подойдет?
– Вполне, – встал вслед за ним Дмитрий и, взяв в руки оружие, стал внимательно рассматривать его.
– Встречали такой?
– Такой – нет. У турок все больше 1866 года встречались под патрон кольцевого воспламенения.
– Это в какой-то мере более совершенный образец. Усовершенствованный механизм, стальная коробка…
– Хорошая вещь! – одобрительно заявил молодой человек. – Можно приступать?
– Извольте, – согласился Петр Викторович и пригласил гостя следовать за ним в цех.
– Кузен, а что это вы карабин при себе держите? – удивленно спросил двоюродный брат. – Неужели случилась такая надобность…
– Господь с тобой, – усмехнулся фабрикант. – Механизм заедать стал, вот и взял с собой. Починить починили, а забрать все времени не было.
Появлению хозяев в цеху никто не удивился. По-видимому, они были там частыми гостями. Разве что мастер бросил объяснять что-то одному из рабочих и суетливо подбежал к господам.
– Чего изволите? – громко спросил он, стараясь перекричать гул.
– Вот что, Никодимыч, этого молодого человека зовут Дмитрием. Дай ему в помощь хорошего слесаря да проследи, чтобы ему не мешали да потребными материалами обеспечили!
– Слушаю-с, – угодливо согнулся тот и повел нового знакомого за собой.
Оставшись одни, Барановские переглянулись, и старший громко заявил младшему:
– Послушай, Владимир. Этот твой изобретатель либо гений, либо – наглец!
– И то и другое! – со смехом отвечал ему тот.
Новый знакомый не обманул. Переделка была осуществлена довольно быстро и свелась к установке под цевьем карабина металлического штыря, соединенного тягой со скобой Генри. С другой стороны, перед дульным срезом помещалось кольцо, а возвратно-поступательные движения обеспечивались навитой вокруг него пружиной.
– Это все? – недоверчиво спросил Петр Викторович, когда его позвали в цех.
– Нет, что вы, – устало усмехнулся Дмитрий. – Еще патроны нужны и, возможно, регулировка.
Получив требуемое, он зарядил укрепленное в тисках оружие и, убедившись, что на линии огня никого нет, нажал на спуск. Винтовка выстрелила, и вырвавшиеся на свободу пороховые газы заставили дернуться кольцо, а вместе с ними и штырь с тягой. Та, в свою очередь, потянула за скобу, и оружие перезарядилось, выбросив отстрелянную гильзу. Сделав еще пару выстрелов и убедившись, что механизм работает как надо, изобретатель ухмыльнулся и, нажав на спуск еще раз, не стал его отпускать. Бах-бах-бах, и карабин на глазах изумленной публики выпустил весь магазин.
– Примерно так!
– Черт возьми! – только и смогли сказать в ответ Барановские.
Рабочие и мастер, помогавшие в работе, тоже заметно воодушевились, но говорить ничего не стали, очевидно, не желая оскорблять господский слух приличествующими случаю выражениями.
– Простите, Дмитрий, как вас… – спросил Петр Викторович, когда демонстрация закончилась и они вернулись в кабинет.
– Дмитрий Николаевич Будищев, – еще раз представил молодого человека Владимир.
– Прекрасно. Так вот, господин Будищев, я, пожалуй, готов взять вас к себе на службу. У вас определенно светлая голова и нетривиальный взгляд на вещи. Кстати, что вы еще умеете?
– Ну, вообще-то я электрик. В смысле гальванер.
– Замечательно! Вы просто находка какая-то. Теперь я понимаю, зачем мой двоюродный братец ездил за вами в такую даль. А что у вас с документами?
– Да нормально у меня все, если не считать, что я числюсь на действительной службе и нахожусь в отпуске по ранению. Кстати, скоро мне предстоит пройти врачебную комиссию…
– Ну, этот вопрос, я полагаю, мы решим.
– А зарплата какая?
– Как вы сказали – зарплата? Вероятно, сокращенное «заработная плата»… Интересное словосочетание и, пожалуй, верное. Ну, обычное жалованье для гальванера составит… скажем, пятнадцать рублей в месяц. Согласны?
Физиономия Будищева достаточно ясно показала, что он думает по поводу российских предпринимателей вообще и господ Барановских в частности.
– Только для вас – двадцать! – правильно истолковал его взгляд Петр Викторович.
– Владимир Степанович, – обратился к младшему компаньону Дмитрий, – вы говорили, будто по-немецки шпрехаете?
– Да, а что?
– А как по-ихнему будет «крохоборство»?
Услышав этот пассаж, кузены сначала остолбенели, а потом дружно расхохотались.
– Нет, я не могу, – держась за живот, смеялся фабрикант. – Положительно, вы мне нравитесь! Ладно, где наша не пропадала. Для начала положу вам четвертной, а там видно будет. За каждое ваше изобретение, нашедшее применение, – премия. Соглашайтесь, больше у меня только мастера получают.
– Уговорили, – кивнул Будищев. – Для начала так для начала. И кстати, первый образец автоматического оружия я вам уже представил. Что вы там о премии говорили?
– Да вам, как я посмотрю, палец в рот не клади! Однако же я говорил об изобретениях, нашедших применение,