— Тоже симпатично, — кивнул молодой человек, но добавил: — Я бы заменил ковер на бежевый.
— Утром так и будет, — послушно согласился Маннбарт.
— А что за транспарант? — ткнул пальцем в алое полотнище над камином новый домовладелец. На полотнище красовалось изображение дракона, сжимающего в лапах кованую цифру четырнадцать.
— Четырнадцатый принцип, — торжественно сообщил адвокат, — ваш герб.
— Величественно, — буркнул Сергей, уже начинающий уставать от обилия впечатлений.
— Наверное, вы хотели бы принять ванну и переодеться? — деликатно поинтересовался Торгрим.
— И поспать, — разделил его мнение молодой человек.
— Нет проблем, но еще десять минут на портного, — согласился адвокат. — Я же пока, с вашего разрешения, удалюсь ненадолго.
— Валяйте, — махнула рукой жертва неожиданной роскошной жизни.
Десять минут затянулись на добрых сорок. Беспрерывно что-то бормочущий по-французски пожилой господин сто раз обмерил молодого человека с ног до головы, попутно записывая полученные данные в блокнот. Когда модельная экзекуция закончилась, молчаливый дворецкий препроводил Сергея в его апартаменты, где тот, на ходу сбросив ботинки, рухнул на огромную кровать с балдахином над ней.
— С «Кальвадосом» стоит вести себя дипломатичней — уже засыпая, пробормотал молодой человек, рассчитывая проснуться дома в Москве.
Но пробудившись, он обнаружил, что злоупотребление спиртным здесь ни при чем. Все осталось тем же — кровать, балдахин над ней и прочие атрибуты новой жизни.
Сергей посмотрел на свои руки — кольца тоже были на месте.
Устало вздохнув, он стянул украшения с рук и положил на резной столик у кровати. Потом встал и подошел к окну. За ним в лучах заходящего солнца переливалась бескрайняя морская даль.
— Мы будем жить в большом доме у моря, вечерами пить зеленый чай на веранде и смотреть в телескоп на созвездие Стрельца, — вспомнил он слова милой девушки с гигантскими карими глазами, обещавшей ему научиться готовить лазанью и родить троих детей, но спустя несколько дней сбежавшей от него с уже женатым владельцем универсального магазина.
— Бывает и такое! — сам себе прошептал молодой человек и пошел искать ванную комнату, на ходу прихватив из вазы со столика желтое яблоко. Ванная комната оказалась за ближайшей дверью. Мало того, неведомый благодетель успел развесить на вешалке у зеркала отутюженный костюм, другие полагающиеся детали туалета, включая нижнее белье, и выставив целую галерею пузырьков с мужскими одеколонами.
Приведя себя в подобающий вид, Сергей пошел бродить по дому. Торгрима он обнаружил в холле у пылающего камина с мандолиной в руках. Адвокат мастерски владел инструментом. Он играл что-то похожее на средневековую балладу.
— Браво, — присаживаясь рядом с ним в кресло, похвалил молодой человек.
— И у адвокатов бывают слабости, — улыбнулся тот.
— Где вы этому научились?
— Это обычный для моего народа инструмент, гораздо привычнее гитары, — ответил тот.
— Что за народ? — беря со стола графин с вином, уточнил Сергей.
— Гномы, — просто ответил адвокат.
— Ах, гномы! — понимающе вздохнул молодой человек. — Я так и предполагал. Как же гномы и без инструмента?! Ни один уважающий себя гном на улицу без инструмента не выходит.
— Напрасно утрируете, — спокойно усовестил его Маннбарт, — Не у всех гномов есть музыкальный слух. Кстати, кольца вы напрасно сняли.
— Мне надоело звенеть, я наигрался, и, признаться, мне больше нравится «восьмиднев» «Эберхарта», а не «Патек Филипп». Алчность подвела, — налил себе из графина в бокал вина Сергей и сделал глоток. — Хорошее «порто». Минимум сорок лет.
— Совершенно верно, но кольца придется опять надеть, причем немедленно, — продолжал настаивать адвокат, откладывая в сторону домру. — Вы должны их иметь на руках. В том же комплекте. Я так радовался, когда вы сами нашли эту комбинацию. Ваш предшественник оценил бы по достоинству такой выбор.
— Расскажите мне о нем, — попросил Сергей.
— Только если вы наденете кольца, — категорично заявил Торгрим.
— Надену, надену, — недовольно крякнул молодой человек, поднялся с кресла и пошел наверх в свою спальню.
Когда он вернулся обратно, адвокат стоял посреди холла в окружении четырех охранников и что-то им энергично втолковывал. При появлении гостя адвокат жестом приказал охранникам разойтись и шагнул навстречу Сергею.
— Я надел все колечки, часы с каменьями и взял золотой телефон. А где мандолина? — показал тот руки.
— Боюсь, что с музыкой придется повременить,— сообщил гном. — Нам предстоит очень беспокойная ночь.
— Кто-то сюда приедет? — еще не проникшись серьезностью интонаций в голосе Маннбарта, спросил его молодой человек.
— Уже приехал, — серьезно ответил тот. — Шесть человек охраны исчезли совсем, у двух исчезли головы, подземный ход завален, вертолет выведен из строя.
— Головы?! — не понял Сергей.
— Да, скорее всего он отрубил их.
— Он — это кто?
— Слаанеш.
— А Слаанеш — это кто? И чего он хочет?
— Слаанеш — это плохой, и он хочет вашего немедленного уничтожения.
— Плохие новости. Но зачем?
— Потому что вы — Магнификус — потенциальный обладатель четырнадцатого принципа.
— Не понимаю.
— Пока и не нужно, — взмахнул рукой Торгрим и протянул молодому человеку пухлое портмоне. — Здесь кредитные карточки, код для всех — четыре семерки, документы и визитная карточка одного хорошего человека, на ней же ваш счет в банке и название самого банка. А теперь бегите вон в ту дверь, через кухню, потом к морю, — он указал на боковую дверь. — Переплывите заграждения и бегите дальше.
— Здесь весело, — пряча портмоне в нагрудный карман, сказал Сергей.
— С вами не соскучишься, — подтолкнул его к двери адвокат и крикнул напоследок в спину: — Не снимайте кольца. Пока кольца на руках. Слаанеш вас не видит. Вашего лица не знает. Позвоните по номеру на визитке. Быстрее.
События последних двух дней убедили молодого человека, что может случиться все что угодно. Вариант закончить жизнь именно сейчас его не прельщал. Поэтому он послушно старался выполнить все рекомендации Маннбарта, а именно — он пробежал через кухню и оказался с другой стороны дома. Там, пригибаясь, он побежал вдоль забора к морю. По дороге ему пришлось перепрыгнуть через разрубленное пополам тело собаки и еще что-то, очень напоминающее алый футбольный мяч. Это настроило его еще серьезней. С ходу он бросился в море и поплыл мимо проволочных ограждений. Когда ограждения закончились, беглец поплыл обратно к берегу. Задыхаясь, выбрался на берег и побежал дальше. Только у деревянной смотровой вышки пляжного надзора он позволил себе перевести дыхание и оглянуться назад. Вдали, во