– Макс, – представился я, показав на себя пальцем, и протянул руку.
– Керисс, – сказал он и непонимающе посмотрел на мою руку. Потом, видимо, понял и крепко пожал, опять улыбнувшись.
А затем мы принялись делить окорок и разливать вино в кружки. Самое время, если учесть, что я не ел уже двое суток.
К концу завтрака начал приходить в себя наш пленник. Керисс кинул бесчувственную тушку в паре метров от нашего импровизированного стола, даже не потрудившись связать. Ну а я не настаивал. Что может мальчишка против двух бывалых солдат? И хоть Керисс выглядел не намного старше него, в его «бывалости» я не сомневался. Взять хотя бы то, что парень жует свой окорок с довольным лицом, а не трясется в истерике после боя, в котором он отправил на тот свет с десяток человек.
А мальчишка пришел в себя, сфокусировал свой взгляд на нас и, похоже, захотел уйти обратно. На лице страх, в глазах ужас, ручонки трясутся. Что же он, сученыш, не боялся, когда чертов толстяк беспомощных людей резал? Видимо, мысли отразились на моем лице, потому что пацан, не сводя с меня глаз, начал отползать, тихонько поскуливая. Когда он отполз метра на три, я встал с бревна, собираясь притащить его обратно.
– Не надо! Не убивайте меня! Я в этом не виноват! – вдруг заверещал он. Ну да, «не виноватая я, он сам пришел». Стоп! А почему я его понимаю? И, судя по удивленному взгляду, Керисс тоже. Говорит он явно на незнакомом языке.
– Молчать! – рявкнул я. – А ну быстро вернись обратно и рассказывай!
– Что рассказывать? – промямлил мальчишка.
– Все! Для начала – на каком языке мы говорим.
– Это общий.
– Почему я его понимаю?
– Это часть ритуала Призыва.
– Что за ритуал? Мне что, все из тебя вытягивать нужно? – опять повысил я голос.
– Нет, нет! – запричитал он, бледнея. – Не надо вытягивать! Я все расскажу! Ритуал Призыва позволяет переместить самых могучих воинов из других миров в наш. Они служат призвавшему их сюзерену и помогают ему бороться с его врагами.
– Как рабы служат? – уточнил Керисс, нахмурившись.
– Нет, что вы! Древние трактаты гласят, что им всегда очень хорошо платили за службу.
– Древние трактаты? А когда последний раз был такой ритуал? – спросил я.
– Больше тысячи лет тому назад, – ответил мальчишка и без перехода спросил: – Вы меня убьете?
Мы с Кериссом переглянулись, и он опять лишь пожал плечами. Типа решай сам. Да уж, он или прикидывается, или пофигист.
– Если честно ответишь на все вопросы, будешь жить, – обратился я к мальчишке и строго добавил: – Но учти, я умею определять, когда мне лгут!
Ну а что? Я же «самый могучий воин из другого мира». Пойди узнай, что я могу, а чего нет.
– Да, да, конечно. Я и не собирался врать, – усердно закивал он.
– Как тебя зовут?
– Я – Тим, ученик самого могучего архимага Вертаза, – с гордостью проговорил мальчишка и даже плечи расправил. Что в его полулежачем положении выглядело комично.
– Архимаг – это, как я понимаю, тот толстый мелкий дед, что людей ножом резал? – спросил я.
Тим удивленно и испуганно захлопал глазами и кивнул. Тут, наверное, не принято так об архимагах отзываться.
– И он же, наверное, тот самый сюзерен, которому мы должны усердно служить за очень хорошую плату?
– Нет, он верховный маг герцога Везвия. Это ему вы должны служить.
– Ага, теперь понятно. И где же этот герцог Везвий? – Я покрутил головой по сторонам, делая вид, что кого-то ищу. – Что-то я его не наблюдаю.
– Он погиб, – грустно проговорил Тим и шмыгнул носом. – Самым первым.
– Там, в пещере?
– Да. Только это не пещера, а храм Всех Ветров. Его убил воин с магическим артефактом, пускающим огненные шары.
– Почему?
– Я не знаю.
– Так, стоп. Давай рассказывай по порядку. Что за ритуал, зачем он нужен герцогу? И что вообще произошло в той пещере?
– И где мы сейчас находимся? – добавил Керисс.
– Хорошо, – кивнул Тим и с важным видом принялся за рассказ: – Несколько лет назад, тогда я еще не был его учеником, архимаг Вертаз нашел в какой-то экспедиции древнюю библиотеку. В одном из свитков был описан ритуал Призыва, и архимаг захотел его провести. Герцог, услышав про возможность заполучить себе призванных, поддержал архимага и пообещал снарядить экспедицию. Три года они ждали, когда звезды встанут в благоприятное для ритуала положение. И полтора месяца назад отправились в путь. Я уже был учеником Вертаза и пошел с ними. Последние три недели мы двигались по Заброшенным землям, пока не дошли до храма.
– Что за заброшенные земли? – перебил его Керисс.
– Ну, Заброшенные земли – это земли, где не селятся разумные, – ответил Тим таким тоном, каким детям рассказывают, что огонь горячий, а вода мокрая.
– Почему не селятся? И если вы три недели шли по этим самым землям, то откуда взялся свежий копченый окорок? – спросил я.
– Почему не селятся, я не знаю. А свежие продукты мы купили в последней крупной деревне. Она как раз в трех неделях отсюда, если идти через ближайший перевал. А окорок сохранен при помощи магии. Обычное бытовое заклинание.
– Ладно, продолжай, – кивнул я ему.
– Так вот, на чем я остановился? А, да. Дошли мы до храма, разбили лагерь, отпустили коней пастись…
– Короче, Склифосовский! – опять перебил его я. – Давай про ритуал.
– Да, да. Ритуал. Дождавшись нужной ночи, архимаг начал ритуал. А герцог выстроил наемников напротив обоих порталов.
– А зачем нужны наемники, если этот Вертаз такой могучий маг? – спросил Керисс.
– Так в храме Всех Ветров магия почти не действует, а на призванных вообще. Вот герцог Везвий и подумал, что наемники не помешают, а то мало ли что. Можно мне воды?
Я кивнул и пошел к сложенным в стороне бурдюкам. Найдя тот, в котором была вода, прихватил еще одну кружку и принес мальчишке.
– Спасибо, – поблагодарил Тим, напившись.
Я только рукой махнул и велел ему продолжать.
– Так вот. Начали мы ритуал. Первым появился тот воин с мощным артефактом, осмотрелся по сторонам, а затем сжег подошедшего к нему герцога. А потом начали появляться другие, и вы тоже. И все почему-то нападали на наемников, – грустно закончил мальчишка.
Да уж. Мальчишка, похоже, умственно неполноценный, раз не понимает таких элементарных вещей. «Почему-то напали». Перед глазами сразу встала картина недавнего боя. Толпа