На первом этаже вместо вчерашнего охранника дежурили два бойца с короткими автоматами в руках. Они проводили меня подозрительными взглядами, но не сделали попытки остановить.
А вот на улице был сущий бедлам. Территория вокруг подъезда была оцеплена десятком вояк. Невдалеке припарковались несколько черных микроавтобусов, возле которых крутились люди в штатском. Чуть дальше стояла пожарная машина и красный уазик с надписью «МЧС» на борту. За оцеплением собралась уже приличная толпа зевак и, кажется, было даже несколько журналистов.
От увиденного я немного обалдел и даже слегка пожалел, что решил покинуть квартиру именно сейчас. Возможно, стоило подождать, пока все утихнет. К счастью никто из зевак меня еще не заметил и я, немного подумав, потянул ману из накопителя и скастовал простейший отвод глаз. Сразу стало спокойнее. По широкой дуге я обошел толпу, поднырнул под сигнальную ленту, что отгораживала оцепленную зону, и направился на выход со двора.
На углу дома, чуть в стороне от всех, стояли два больших черных внедорожника, рядом с которыми нервно расхаживал Короб. Он периодически бросал досадливые взгляды на подъезд и курил.
Подойдя к нему со спины, я снял маскировку и с наигранным укором в голосе произнес:
— Курить вредно, дядь Сереж!
Короб выронил сигарету, резко обернулся и уставился на меня. С тревогой во взгляде он осмотрел мою тушку с головы до ног и с явным облегчением выдохнул:
— Живой, чертяка! Ну и напугал ты нас. Мне как сообщили про маски-шоу, так я чуть с ума не сошел.
— Да все нормально, — чуть смутившись от таких откровений Короба, сказал я.
— Это, по-твоему, нормально? — он кивнул в сторону оцепления. — Хорошо еще, что я твоему отцу не позвонил. Подождать решил. Он бы тут точно войну устроил.
— Ну да, ну да, — скептически хмыкнул я, за что получил неожиданный подзатыльник от Короба.
— Чтобы я этого больше не слышал! — жестко сказал он. — Понял?
— Понял, понял! — заверил я его и на всякий случай отступил на шаг назад. — Драться-то зачем?
— Затем! — рявкнул он. — У тебя куска стены в квартире нет, а эти суки вместо того, чтобы что-то объяснить, нас на асфальт положили. Что там случилось?
— Взрыв бытового газа, — пожал я плечами. — Ничего страшного.
— Какого газа, Влад? — прошипел Короб, с угрозой в голосе. — В этом доме нет газа. Электричество только. За дурака меня держишь?
— Так, спокойно! — воскликнул я, выставив перед собой ладони. — Ты чего завелся, дядь Сереж? Ну не могу я тебе ничего рассказать. Секретность. Ты же военный, должен понимать.
— Да плевал я на твою секретность!
— Не горячись, дядь Сереж, — я шагнул вперед и положил руку ему на плечо. — Со мной все в порядке. Правда. И ничего не угрожало.
— Не угрожало, — передразнил он, но уже спокойнее. Без прежнего напора.
— Дядь Сереж, вы меня не подкинете? Мне еще по делам надо, — решил я перевести тему разговора.
— Куда ты еще собрался? — недовольно спросил Короб, строго посмотрев на меня.
— Товарищ подполковник, — укоризненно протянул я и поцокал языком. — Ну что ты, в самом деле?
— Ладно, — махнул он рукой, сдаваясь. — Куда тебе?
— Сейчас.
Я вытащил мобильник, который, видимо, для разнообразия, еще не успел разрядиться, и, найдя в контактах «Напарник», отправил короткую СМС: «Адрес?»
Ответ пришел буквально через несколько секунд, словно абонент ждал мою СМСку. И был он довольно странным. Помимо адреса в нем содержалось «Йо-хо-хо!». Что это значит, я даже гадать не берусь.
— Тут недалеко, — сказал я Коробу. — Я покажу.
— Ты где ночевать собираешься? — спросил дядя Сережа уже в машине.
— Не знаю, — легкомысленно пожал я плечами. — Скорее всего, у девушки.
— Шустрый. Сразу видно, чья кровь, — по-доброму усмехнулся он. И неожиданно спросил: — Отца навестить не хочешь? Поговорить по-человечески. Все же пять лет не виделись. А к девкам успеешь еще.
— Не знаю. Возможно, — немного подумав, ответил я. После беседы с Коробом выяснилось, что родитель вроде как и не виноват в ситуации с мамой. Но, как в том анекдоте, осадочек остался. Да еще и курица эта. Как там ее зовут? Даже и не запомнил. — Посмотрим, дядь Сереж. Обещать не буду.
— А ты постарайся, — мягко сказал Короб, явно не желая сдаваться.
— Постараюсь, — кивнул я. И обратился к водителю: — Вот там останови. У магазина. Спасибо. Ладно, дядь Сереж, побежал я. До связи.
И не дав Коробу что-либо возразить, выпрыгнул из машины, сграбастав в охапку свои вещи.
Быстро перебежал дорогу, прошелся вдоль длинной стеклянной витрины какого-то магазина и завернул за угол, где снова включил отвод глаз. До нужного адреса надо было еще минут десять идти пешком. Но лучше так, чем привести за собой Короба.
Впрочем, в тихой и спокойной прогулке, когда никто не обращает на тебя внимания и не достает вопросами, есть свои прелести. У меня даже настроение поднялось, и к дому напарника, которым оказалась обычная старенькая пятиэтажка, я подошел, весело насвистывая какую-то незамысловатую мелодию. Нашел нужный мне подъезд и выяснил, что квартира напарника находится на втором этаже.
Все еще насвистывая, не спеша поднялся, остановился возле обычной металлической двери и надавил кнопку звонка. Дверь распахнулась мгновенно. На пороге стоял здоровенный, под два метра ростом, мужик. На его заросшем густой бородой лице сияла радостная улыбка.
Он неожиданно, очень резво для своей комплекции, подался вперед, сграбастал меня в объятья, и сдавил так, что только ребра затрещали. К счастью пытка удушением длилась недолго. Отпустив мою несчастную тушку, этот тип отступил вглубь квартиры, улыбнулся еще радостнее, если такое вообще возможно, и выдал:
— Здорова, Сэм! Ну что, дадим просраться всем монстрам планеты?
«Святые угодники!» — подумал я, глядя на него. — «И с этим клоуном мне предстоит работать?»
Глава 12
Пока я вспоминал, где же успел так нагрешить, что получил в напарники такое недоразумение, этот бородатый шутник выбросил вперед здоровенную ручищу, схватил меня за плечо и ловко втянул в квартиру. Затем выглянул в подъезд, словно проверяя, не стоит ли там кто-нибудь еще, и захлопнул дверь.
— Ну что застыл? — повернув ко мне бородатую рожу, спросил он. — Проходи, чувствуй себя как дома! Но не забывай, что в гостях!
— Да ты прямо кладезь остроумия, — беззлобно огрызнулся я и прошел на кухню, привлеченный ароматом свежесваренного кофе. Сама кухня оказалась небольшой и какой-то совсем обычной. Дешевая кухонная мебель, ничем не примечательная газовая плита, простенькие микроволновка и кофеварка. Имелись тут и три видавших виды табурета. Хотя, на мой взгляд, три — слишком много для кухни таких размеров. Тут и одному-то не особо развернуться.
— О! Заметил! Сразу видно, что человек с чувством юмора! — воскликнул напарник. И я так и не понял, всерьез он это сказал или снова шутит. — Садись вон