- Я не настолько маленький. - Мальчик выпрямил спину насколько мог. Девушка улыбнулась.

- А сколько тебе лет? - Спросила Марина, она снова показывала дорогу, как несколько минут назад. - Мне вот семнадцать.

- Ты этим, похоже, очень гордишься.

- Как-то ты не правильно отвечаешь, ты должен сказать что-то вроде: Вау, Вы уже такая взрослая!

- Почему?

- Ну как бы. - Марина удивленно взглянула на мальчика. - Я же родилась позже начала потерянного десятилетия. Я буквально одна из последних, кто родился до того, как бесплодие вылечили. Долгое время я вообще была самой молодой во всей Сибири.

- Ого. А я был единственным ребенком на все посольство.

- Ты в посольстве жил? А где?

- У меня мама работает в посольстве южной Кореи.

- Интересно. Там, наверное, другая культура, другой язык. Не другая планета, конечно, но все же лучше, чем торчать все время на одном месте.

- Не знаю, мне из посольства не разрешали выходить. Только по подземному комплексу и крыше.

- Погоди, ты что, вообще из посольства не выходил? А кем же мама у тебя там работает?

- Она генеральный посол России. - С гордостью сказал Максим. Девушка оглянулась, внимательно взглянув на него.

- Ты постой. Я о тебе слышала. - Марина замедлила шаг. - Ты родился в Корее еще до конца эпидемии, тебе еще лекарства, наверное, принимать надо каждый день. - Мальчик согласно кивнул. - Вот теперь, пожалуй, моя очередь говорить ого. У нас о тебе две лекции было.

- Почему? - Максим удивился. О нем, оказывается, лекции читали.

- Извини, это было на закрытой части. Скажем так, тебя готовили в космонавты.

- Ух ты! А я и правда хочу стать космонавтом.

- Я тоже. Даже отучилась для этого. Сказали: послужи пару лет, и на усиленную подготовку...

Они зашли в большую комнату, заставленную столами и стульями. Свет горел только в дальней части. Над барной стойкой. Максим залез на высокий стул, и буквально онемел от удивления. Марина сама разогревала суп, перелив его из огромной кастрюли в кастрюльку поменьше. Заглянув внутрь кухни, он увидел бесполезно висящего под потолком автоповара.

- А? Ты что, Сама готовишь?

- Электричество экономим. Да и пока сети нет, он все равно не работает нормально. Вбивать в него рецепты напрямую нельзя, вот и отключили. И вообще, прежде чем удивляться, попробуй. Сегодня была моя смена. - Марина поставила перед ним тарелку дымящегося горячего супа.

Максим взял ложку и, подув на нее, отправил в рот. Было вкусно. Он даже зажмурился от удовольствия. Грибы со сливочным соусом буквально таяли во рту.  Опомнившись только когда тарелка опустела, мальчик поднял глаза.

- Добавки, можно? Очень вкусно.

Марина довольно улыбнулась и, налив две тарелки, села напротив. Они некоторое время ели молча. Грибной суп был явно приготовлен с умением и усердием. Когда две трети тарелки уже опустело, Максим стал есть чуть медленнее.

- Здорово. А где ты так научилась готовить?

- В военном училище. У нас был спецкурс по готовке. Хорошая еда снимает множество психологических проблем. Разряжает обстановку, ну и все такое прочее. При этом суп полностью из пищи, которую можно вырастить меньше чем за неделю. Если, конечно, все готово и есть где.

- Круто. Я когда вырасту, тоже отправлюсь учиться на космонавта. Я даже готовлюсь, сейчас скину тебе видео. - Максим попробовал привычным движением развернуть интерфейс. Но он, конечно, не отреагировал. Девушка грустно улыбнулась.

- Все в порядке, когда сеть починят, ты мне обязательно все покажешь.

- Угу, а когда починят? Я хочу маме позвонить. - Максим склонил голову. - Я соскучился.

- Скоро обязательно починят. Интерфейсы реактивируют, и все будет в порядке. - Марина убрала пустые тарелки со стола. - Пойдем обратно, время как раз подходит.

На полный желудок идти было гораздо веселее. Прибравшись в столовой, они быстро вернулись к кабинету подполковника. Когда они подошли ближе, стало слышно, как за закрытой дверью ругались, переходя на мат.

- ...Антон, засунь свое сраное эго туда, где ему место. Мне наплевать, что ты исполняешь обязанности генерала, ты выше полкана не поднимешься, если я тебе рекомендацию не дам. Так что возьми трубку и обеспечь выполнение задачи ресурсами!

- Ты реально двинулся! У меня каждый солдат на счету, а ты хочешь, чтобы я выделил тебе машину, водителя и боеприпасы под полулегендарный проект? Обойдешься!

- Тогда я тебя просто отстраню как старший по званию...

Что было дальше, Максим не услышал, потому что тактичная Марина громко постучала в дверь.

- Разрешите войти? - Обратилась она к стоящим друг напротив другу мужчинам, нависающими над столом.

- Ааа, к черту. - Антон ударил кулаком по столу. - Ее забирай. Она будет водителем, дорогу до Владивостока она знает. Машину я выделю к завтрашнему вечеру. Оружие и припасы можешь взять хоть сейчас. Но чтобы завтра к вечеру тебя с этим твоим подопечным в городе духа не было. Это мое последнее предложение. Согласен?

- Согласен. Рекомендацию на повышение получишь сразу по моему прибытию во Владивосток.

- Ужложская, считай, что твоя практика окончена. С данного момента ты поступаешь в распоряжение полковника Ферронова. - Подполковник протянул Марине пластиковую карточку, допуск. - Обеспечь их жильем, припасами и всем необходимым. Ты их сопровождаешь, пока не доберутся до пункта назначения. Связь к тому времени будет восстановлена, так что я передам свои рекомендации на твое зачисление в космический корпус. Понятно?

- Так точно! - Марина просто сияла. - Идите за мной.

- Прощай Антон. Спасибо за гостеприимство.

- Прощай Рома. Надеюсь, в следующий раз, когда встретимся, в званиях мы будем равны.

Роман кивнул, закинул рюкзак за спину, взял Максима за руку и они вышли вслед за девушкой в чернеющую ночь.