- Полковник Ферронов к замещающему старшему офицеру. - Сообщил он на пропускном пункте и, не спрашивая, положил перед дежурным информационный куб. - Оформите пропуск на моего водителя и отведите нас к временно исполняющему обязанности.
Дневальный, задремавший было, на посту вытаращил глаза и ни как не мог проснуться. Потом вскочил, отдавая честь, открывая и закрывая рот, пытался что-то сказать.
- Исполнять! - Гаркнул Роман так, что последние следы сна слетели с дежурного за доли секунды.
- Так точно. - Солдатик схватился за трубку проводного телефона. - Пропускная. Прибыл товарищ полковник, пришлите сопровождающего. - Кивнув несколько раз так, как будто собеседник его увидит, он положил трубку. - Я немедленно оформлю пропуск на машину. Вас проводят через минуту.
Дежурный взял пластиковый бланк пропусков и начал устройством, который Максим определил как ручку, старательно выводить буквы. Мальчик видел такие в старых хрониках. Они работали как миниатюрные принтеры, и даже не требовали электричества. Поднявшись на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть, как солдат рисует буквы на пластике, Максим увидел, что на столе дежурного лежат несколько таких ручек. Проследив за его взглядом, Роман уголками губ улыбнулся, но отрицательно покачал головой.
- Почему нельзя? - Максим внезапно понял, что он Очень хочет такую ручку. Он будет ей рисовать и писать. Конечно, это совсем не удобно и не то, что надиктовать текст интерфейсу. Но он умел рисовать не только в виртуальных галереях. У него в комнате даже висело несколько его собственных рисунков, которые он сам сделал карандашами.
- Не хмурься. - Роман взъерошил волосы мальчика. - Нельзя, это стратегический запас, как раз на случай выхода из строя всех сетей связи и электросетей. В армии даже тех, кто не умеет писать руками, обязательно этому учат.
- Но у меня сейчас вообще ничего нет! Интерфейс не работает, карандашей нет, чем мне рисовать?
Роман строго поднял ладонь. Быстрый стук маленьких каблучков приближался по одному из коридоров. Тоненькая девушка едва сдерживалась, чтобы не бежать. Растрепанные волосы были сцеплены в тугой хвост. За несколько шагов до проходной она сбавила шаг, и Максим заметил, как она старается выровнять дыхание.
- Рядовая Мария Ужложская, прибыла для сопровождения. - Девушка отдала честь. Голос все-таки сорвался и мальчик с удовольствием отметил, что ему такой шаг вообще достался бы без проблем. - Простите за длительное ожидание.
- Вольно. Ведите. - Роман протянул руку Максиму, сил сопротивляться у него уже не было, так что он просто принял руку. Мария, очевидно решившая, что теперь бежать не придется, от заданного полковником темпа вновь чуть не перешла на бег. - Не прощаю. Я ждал вас больше десяти минут.
- Еще раз прошу прощения. Я бежала из...
- Не интересно. Вы только поступили на службу?
- Нет, я окончила дальневосточное военное училище во Владивостоке год назад. - Перед каждым поворотом миниатюрная девушка заблаговременно показывала направление рукой. Максиму она напомнила их младшего секретаря.
- Специальность - куратор? - Роман посмотрел на девушку с гораздо большим интересом.
- Терраформирование, Дмитрий Зыков.
- Ни о чем не говорит. Жаль. - Заинтересовавшийся было полковник потерял к девушке всякий интерес. - Специальность будущего, бесполезное нечто, введенное в угоду колонистам. Толку от вашей специализации на Земле. Даже конфликтология была бы полезней.
Девушка насупилась, не решаясь возразить вышестоящему офицеру, но было видно, что она совсем с ним не согласна. Спустя минуту они уже стояли у дверей нужного кабинета. Мария постучала в дверь, и та приглашающе открылась.
- Роман Павлович! Рад, как я рад! Пять лет не виделись. - Грузный мужчина лет тридцати восьми поднялся из своего кресла и шел, широко расставив руки, к Роману.
- Антон, приветствую. - Полковник явно был более сдержан, но старого знакомого обнял.
- Готов немедленно передать вам все дела, как вышестоящему офицеру. - Видя реакцию Романа, перешел на более официальный тон подполковник. - Во время передачи буду помогать, чем могу. Сейчас мы восстанавливаем...
- Хочешь остаться на должности? Знаю, что хочешь. - Прекращая поток слов, напрямую спросил Роман. Подполковник неуверенно кивнул. - Я здесь не для того, чтобы тебя сместить. Хотя, признаюсь, под впечатлением от организации блокпостов мысль такая была. Но учитывая, что все случилось только вчера... А что, кстати, случилось? Террористы взорвали ЭМИ в городе?
- Разрешите присесть? - Спросил Антон, стоять ему было не очень приятно. Роман кивнул и сам сел в кресло рядом со столом подполковника. - Марина, сообразите нам, чаю там, закуски какой. Ну и про мальчика тоже не забудьте.
Как только Марина вышла, Максим с удивлением увидел покрасневшие от гнева щеки, Антон откинулся на спинку кресла и начал рассказывать.
- С чего бы начать. ЭМИ взорвал я. Так было нужно. Сначала был теракт. Кто его устроил, до сих пор неизвестно, связи с материком у нас пока нет. В общем, как устроены наши интерфейсы, ты знаешь: компьютер, соединенный с мозгом, и банка наномашин у артерии для быстрого лечения. Не знаю как, но террористы умудрились написать вирус и перепрограммировать их так, что они принимают мозговую ткань за клетки рака. Это был кошмар. - Сбросив внешнюю доброжелательность, Антон буквально растекался по креслу от усталости. - Если совсем кратко, то мы потеряли убитыми больше трети населения острова. Совсем не поврежденными осталось процентов десять, у остальных повреждения мозга той или иной степени.
- Как ты не пострадал?
- Да так же, как и большинство других служащих. Мы были на учениях в подземном комплексе. Как раз отрабатывали нападение вероятностного противника с помощью высокоточных ракет. Я вообще буквально перед пультом был, когда командование начало падать. У нас же связи прямой по сценарию не было. Только аудиовизуальная, для отчетности.
Марина вошла в кабинет, слегка стуча туфлями. В ее руках был большой поднос, уставленный всякими яствами. Максим оживился, слушать муть, которую обсуждали взрослые, было не очень интересно, а есть хотелось давно. Телохранитель поймал его взгляд и понимающе улыбнулся.
- Марина, займитесь мальчиком. Накормите его, пока мы тут беседуем. Желательно не чаем, а как следует. Есть у вас тут столовая?
- Да, конечно.
- Отлично, возвращайтесь минут через тридцать. Нам этого времени хватит.
Когда дверь за ними закрывалась, Максим успел услышать слова Антона, в которых проскальзывали нотки обиды:
- Ты уже моими подчиненными распоряжаешься как своими...
- Иди за мной. - Марина, развернулась, чтобы уйти, сделала несколько шагов. Затем будто что-то вспомнив, резко повернулась, глядя в ту точку, где Максим стоял несколько мгновений назад. Вот только он стоял прямо рядом с ней. - Ой, прости, я подумала,