— Ну что ж. Денег у нас с запасом, надеюсь, мы еще не сильно надоели Рёме.
— Так это… — удивился Сандро. — Никуда не идем?
— А ты догадливый. Мертвых обнаружили еще ночью, староста собрал большинство взрослых мужчин на поиски, но все без толку: мы даже дырки в заборе не нашли.
— Но день только начался, а ты сам сказал, что до наступления темноты мы успеем отойти достаточно далеко, и звери нам не угроза…
— Сказал. А потом послушал этого охотника и передумал. Можешь называть это внутренним чутьем, и возможно, со временем у тебя оно тоже появится, а пока — делай как говорю.
Спорить с опытным Савой юноше совершенно не хотелось. Он прекрасно понимал, что, во-первых, это бесполезно, а во-вторых, в вопросах сохранения своей жизни наставник разбирался гораздо лучше. К тому же, впечатления от увиденных изуродованных тел были еще слишком свежи.
Торговцы подхватили свои корзинки и неспешно вернулись ко двору Рёмы. Он с пониманием отнесся к просьбе разместить их еще на какое-то время и выделил гостям угол в основном доме, так как на амбарной двери, где они ночевали ранее, не было никакого замка. Сава вызвался помогать хозяину в делах, и мужчины удалились в небольшую мастерскую заниматься починкой мебели.
Сандро остался предоставлен самому себе, но с одним единственным условием: вернуться до наступления ночи. Какое-то время он побродил по двору и даже поиграл с хозяйскими детьми, но это быстро ему надоело, и именно в этот момент в голове юноши проснулись недавние мысли: «Еще час назад я мечтал о том, чтобы побыть в деревне и встретиться с отрядом охотников. Желание наполовину исполнено, дело за малым. Вот только, захотят ли они общаться с таким, как я?»
Немного посомневавшись, Сандро решил, что за попытку поговорить морду бить не станут, а раз так — можно смело спешить на поиски. Междулесье он помнил хорошо, ведь ему часто приходилось бывать здесь вместе с Савой, и до постоялого двора юноша добрался без проблем. По пути он то и дело натыкался на небольшие группы женщин и мужчин, и почти в каждой из них велись разговоры о ночном происшествии. Похоже, подобное случалось в деревне не часто, и местные были очень встревожены.
Молодой торговец замер перед большим двухэтажным зданием, в котором и должны были остановиться охотники. Постоялый двор представлял из себя довольно внушительное заведение и для столь маленькой деревеньки, как Междулесье, был скорее неуместен. Весь первый этаж занимала харчевня, полностью заставленная массивными столами и лавками. Сидели на них не столько постояльцы, сколько зажиточные местные, зашедшие перекусить и выпить перед началом тяжелого трудового дня. Позади них виднелась лестница, ведущая на второй этаж, отведенный под комнаты для гостей. Вот только, и сейчас, и большую часть времени они оставались пусты, поскольку не каждый торговец или охотник мог позволить себе здесь ночевать. Богатые купцы из крупных городов в Междулесье не захаживали, а прочие, как и Сава, предпочитали договариваться о постое с жителями деревни.
Рядом с основным зданием располагалась конюшня, из которой доносилось тихое ржание скучающих коней. Сандро замер у забора и слегка трусил. Желание заходить внутрь пропало так же внезапно, как и появилось, а сама идея встречи с людьми в черном превратилась в маленькую глупость. Из оцепенения его вывел призывный крик Свена, показавшегося в проходе.
— Эй! — парень потянулся и махнул рукой.
Несмотря на сонные нотки, голос подростка звучал приветливо, и похоже, он был действительно рад встрече.
— Решили остаться? Это правильно, — затараторил юноша. — Не хочешь составить мне компанию? Скукотища, кошмар!
— А как же твои товарищи?
— Михаил, Север и Хёгард ушли искать следы стаи и разведывать обстановку. Кеша все еще спит, а Хельга обдирает местных игроков в карты. Это она умеет едва ли не лучше, чем махать свои оружием. Ну так что?
— Надо подумать… Вообще-то у меня дела… — Сандро и сам не понял, зачем сморозил подобную глупость.
Свен внимательно посмотрел на молодого торговца. Его голубые глаза на мгновение расширились, а затем вновь вернулись к обыкновенному размеру.
— Ага, дела. Девкам своим деревенским будешь рассказывать, — парень весело улыбнулся, прекращая неприятную паузу. — А ведь ты все обдумал и решил, причем давно…
— Прости…
— Да ладно! — охотник хлопнул Сандро по плечу. — Расслабься. Есть у меня одна идейка: пока старшие разнюхивают что да как — проведем свое собственное расследование. Правильно я говорю?
Торговец вновь вспомнил утренние события, и на него накатил страх. С одной стороны, ему очень хотелось узнать, как же волкам удалось проникнуть за частокол, и почему Север не рекомендовал им покидать деревню, а с другой — эта затея могла закончится для них слишком плачевно.
— Не бойся, — внезапно произнес Свен. — Еще только утро, и солнце на нашей стороне.
«Мысли он что ли читает?» — подумал Сандро, отводя глаза в сторону.
— Пойдем! Осмотрим место нападения. Любопытные жители, должно быть, давно разошлись. Представляю, как там сейчас натоптано…
Не дожидаясь ответа, он потянул замершего юношу за рукав и двинулся в сторону памятного дома. Земля рядом с его забором похрустывала от засохшей крови, а в тех местах, где лежали тела жертв, до сих пор оставались углубления. Как и предполагал молодой охотник, почти все отпечатки звериных лап стерлись под сапогами неравнодушных жителей и только некоторые из них чудом оставались заметны.
Свен в точности повторил движения старшего товарища и присел на корточки. И пока он внимательно осматривал почву, Сандро стоял рядом и так же внимательно следил за его действиями. Торговец сомневался, что тому удастся обнаружить хоть что-то новое, но решил, что вмешиваться не будет. Наконец, охотник поднялся на ноги и медленно обошел злосчастный пятачок по кругу, продолжая поглядывать в центр.
— Очень интересно…
— Ты что-то нашел?
— Да, — Свен указал на место нападения. — Смотри! Вот остатки волчьих следов, вот кровь жертв, а вот отпечатки их тел.
— Ну…
— Тебя ничего не смущает?
— Даже не знаю, — Сандро прикрыл глаза от солнца. — Разве что… А откуда они, собственно, пришли? Следы от лап видны только в этом небольшом круге…
— Ага, — охотник улыбнулся. — Думаю, старик Север тоже это заметил, а значит, наши уже в курсе того, что здесь случилось. Могли бы и поделиться… Не пришлось бы сюда идти.
— Расскажешь?
— Пока нет. Но твою версию я послушаю с удовольствием.
— Может быть… — начал молодой торговец, почесывая затылок. — Кто-то принес зверей на себе, спустил их на землю, а потом натравил на жертв?
Охотник усмехнулся.
— Ага, бред какой-то… А вот так? Бедолаг убили простые люди, которые решили замаскировать свое преступление под нападение волков? Они сделали искусственные печати лап, использовали их рядом с трупами, а затем преспокойно ушли. Кто будет искать убийц, если все указывает на хищников?
— Какое прекрасное у тебя воображение, —