Итан решительно шагал вперед, обеспокоенно посматривая на меня — похоже, из-за обморока Амелии мы опаздывали. Я же не отказала себе в удовольствии поглазеть на коридоры, застеленные настолько мягкими коврами, что мои ноги в туфельках на плоской подошве буквально утопали в ворсе. Стены украшали гобелены, но задерживаться возле них я не стала — все же Амелия не вчера родилась.

Чем медленнее я шла, тем сильнее нервничал Итан. В конце концов, он не выдержал:

— Амелия, нам нужно поторопиться. Я обещал вашему отцу сопроводить вас на экзамен.

Похоже, отец Амелии — важная шишка. Итан ведь и сам лорд, но не хочет подвести будущего тестя. Кажется, жених даже покраснел. Такой трогательный!

Я бы с легкостью прогуляла экзамен, но что-то подсказывало, что меня все равно заставят на него явиться. Как бы так невзначай выяснить, что меня ждет? Будет глупо, если Амелия готовилась к нему целый год, а теперь и понятия о нем не имеет!

Подчинившись Итану, я ускорилась, и вскоре мы вышли на улицу. Я обернулась, чтобы рассмотреть замок. Его очертания терялись в темноте, но у меня перехватило дыхание. И впрямь настоящий замок…

Карета, запряженная двумя парами гнедых лошадей, уже ждала на аллее. Кучер, согнувшись в поклоне, поприветствовал нас и предупредительно открыл дверь. Я озадаченно посмотрела на Итана:

— Мы поедем вдвоем?

— Да, — смутился Итан. — Ваш отец велел обойтись без сопровождения — на поиски подходящей вашему статусу компаньонки ушло бы время, а нам надо успеть к началу учебного года.

«Мой» отец нравился мне все меньше и меньше! Он так жаждал выдать дочку замуж, что готов был закрыть глаза на все, что угодно. Наверное, эмоции отразились у меня на лице, но Итан понял меня по-своему:

— Последние четыре года вы провели в монастыре и отвыкли от мирской суеты, но я вас не обижу. Такая поездка может показаться неприличной, но я ваш жених. Скоро наша помолвка пройдет магическую проверку, а мы станем без пяти минут мужем и женой.

Я удивленно вскинула брови и насилу проглотила все, что думала о грядущем замужестве. Даже не знаю, радоваться ли тому, что сперва меня ожидает учеба! И какая еще магическая помолвка?

— Хорошо, — кивнула я, переводя дыхание, и позволила Итану помочь мне забраться в карету.

Внутри оказалось довольно уютно: окна занавешивали бархатные шторы, между мягкими диванами разместился небольшой столик. На потолке было закреплено несколько желтых шариков, излучающих неяркое сияние — наверняка снова магия! Пахло довольно приятно: чем-то цветочным. Итан сел напротив меня и постучал по стене. Мгновение, и карета тронулась.

— Сколько нам ехать? — спросила я и запоздало прикусила язык.

К счастью, вопрос не вызвал удивления.

— Пять часов. Обычно студенты прибывают в лес неподалеку от академии порталом, но в первый день принято приезжать без помощи магии.

Повисла тишина, и, пользуясь моментом, я внимательнее рассмотрела жениха. Первое впечатление не обмануло: он был еще молод. Двадцать с небольшим от силы. Открытое улыбчивое лицо, карие глаза и каштановые, слегка вьющиеся волосы до плеч. Симпатичный, но не в моем вкусе. И в первую очередь из-за возраста. Пусть между нами всего несколько лет разницы, я воспринимала его не как привлекательного мужчину, а как мальчишку. Но это я, настоящая Амелия выглядела совсем молоденькой.

— Волнуетесь? — спросил Итан. — Уверен, вы легко попадете на факультет жизни. Ваша кровь дарует вам преимущество.

Я нервно сглотнула. Знать бы еще, какая кровь! Наверное, именно из-за нее у Амелии настолько необычная внешность.

— Да и учиться вам будет легко: вы же отлично знаете все свойства растений, — подбодрил меня Итан.

Черт! Похоже, факультет жизни — это не лекарский, как мне подумалось, а что-то вроде ботаники. Это обстоятельство порядком меня обеспокоило. Трудно найти менее увлекающегося растениями человека, чем я. Мой максимум — отличить розу от пиона! У нас даже дачи никогда не было.

— Думаете, мне там понравится? — с опаской поинтересовалась я.

Итан едва заметно поморщился, но тут же горячо меня заверил:

— Непременно! Ваши сокурсники станут вам друзьями, а преподаватели помогут освоиться. Ни ваше происхождение, ни род не имеют значения в стенах академии.

Все ясно, дело плохо. А Итан совсем не умеет врать. Даже я понимала, что девчонка с древней кровью, которая провела четыре года в монастыре, вряд ли станет своей. Вдобавок Амелия знатного рода, а Итан, кажется, упоминал, что студенты принадлежат к разным сословиям.

Перспективы вырисовывались просто невероятные. Я мрачно усмехнулась и прикусила ноготь, размышляя. Нет, с этим надо что-то делать. Например, признаться в том, что я вовсе не Амелия? Не сейчас, конечно, можно слегка присмотреться. Хотя кого я обманываю: меня раскусят сразу же, едва я попробую продемонстрировать «магию»!

— Предлагаю перейти на «ты», — прищурилась я. — Мы же помолвлены, верно? Я же могу рассчитывать на твою помощь?

Мой расчет сработал: парень приосанился и кивнул:

— Конечно! Наши кафедры находятся на разных этажах, но я буду рядом.

Повезло, что Итан совсем не знает Амелию. Ее затворничество в монастыре мне даже на руку.

«А ты времени не теряешь!» — фыркнул уже знакомый голос.

Я встрепенулась и едва не ударилась головой о потолок кареты.

«Где ты была?» — мысленно прошипела я.

Не так-то просто сохранять доброжелательное выражение лица, когда хочется взять эту невидимую дамочку за шкирку!

«О, я ненадолго отлучилась. Тут столько всего интересного вокруг! Но ты хорошо держишься!»

Наверное, мое лицо приобрело зверское выражение, потому что Итан спросил:

— Ты в порядке?

— Да-да, — отозвалась я. — Пожалуй, я немного посплю.

Обескураженный жених хотел что-то спросить, но я зажмурилась и откинулась на спинку. Нельзя снова упустить мою собеседницу!

«Кто ты такая? Это ты перенесла меня сюда?»

«Не кричи, я прекрасно тебя слышу, — недовольно буркнула она. — И нет, это не я. Без меня не обошлось, конечно, но моей вины в этом нет — в своем мире ты умерла».

Что? Сердце пропустило удар. Я умерла? Незнакомка скорбно молчала, а на меня обрушился поток воспоминаний. Встреча с арендодателем… Мама с трудом разбудила меня, и я торопилась. В спешке порвала колготки, но переодеваться не стала — надела юбку подлиннее и выскочила из дома. Далеко не ушла — пришлось вернуться за сумкой, в которой остались все бумаги и кошелек. Автобус я заметила еще издалека: он остановился и уже открыл двери, выпуская людей из салона. Мой последний шанс успеть на встречу вовремя! Я бросилась вперед, крепко прижимая сумку к груди. Дурацкая юбка стесняла движения, и, отвлекшись, я не заметила выезжавшую со двора машину. Да и водитель мчал вовсе не на разрешенной скорости, забыв о