Мои ногти впились в ткань моих джинсов. Все эти воспоминания были отвратительны. Я была такой молодой и глупой.
– Потом я попалась на воровстве. Хозяин магазина всё повторял и повторял, что вызовет полицию, но Энн удалось с ним договориться. Это до смерти меня напугало. Плюс, видеть, как была расстроена Энн из-за этого. И до меня наконец-то дошло, что не только мне тяжело. Я прекратила тайком уходить из дома по ночам и делать глупости, вернулась в школу. Я просто была так зла из-за того, что они не могли разобраться со своим дерьмом и быть нормальными родителями.
– Могу представить.
– Хотя, что является нормальным? Кажется, что сегодня у всех родители в разводе.
– Ага. Практически.
– Правда же, что вокруг куча примеров?
Он прожужжал в подтверждение.
– Именно поэтому я занимаюсь психологией. Надеюсь, однажды я смогу помочь другим детям пережить чёрные полосы в их жизни.
Он улыбнулся.
– В любом случае, хватит обо мне и моих ранних подростковых страхах. – Я скрестила ноги и повернулась к нему. – Когда ты стал бас-гитаристом?
– Где-то в четырнадцать. Дэйв обожал гитары, и позже мама Мала подарила ему всё необходимое. Джимми уже решил, что будет петь. У меня был дядя, и у него была старая бас-гитара. Мой дедуля уговорил его отдать её мне.
– Тот же дедуля, который подарил тебе машину? Кажется, он был классным.
– Он был именно таким, Лиззи. На самом деле.
Мы остановились возле здания, в котором находилась моя квартира. Забавно, но раньше его вид не вызывал у меня ненависть, а сейчас я не хотела, чтобы наша поездка заканчивалась. Время, проведённое с Беном наедине, наш разговор – всё это было особенным. Руками я сжала свои колени, изучая черты его лица. Мгновение спустя он выключил двигатель.
– Спасибо, что подбросил домой, – сказала я.
– В любое время. Я серьёзно.
Он положил руку на руль, слегка поворачиваясь в мою сторону.
Гормоны счастья охватили меня. Эти похотливые, сумасшедшие ребята нашёптывали мне запрыгнуть на него и покрыть его потрясающее лицо поцелуями. Потереться подбородком о его бороду и узнать, насколько она мягкая. Дать ему понять, как он на меня влияет, как я его обожаю.
– Не смотри на меня так, это меня убивает, – прошептал он.
Я просто улыбнулась. Мой язык заплетался от волнения. Дело в том, что я не могла не смотреть на него. Я просто не могла по-другому, только не с ним.
Он тяжело выдохнул, пялясь в лобовое стекло.
– Я бываю в этом клубе несколько раз в неделю, чтобы подцепить кого-нибудь. В таких местах это чертовски легко. По большей части люди ходят туда, чтобы напиться и потрахаться.
– Ясно.
– Серьёзно.
– Хорошо, Бен. Ты не девственник. Принято к сведению. И я тоже, между прочим.
Сказочные тёмные глаза пригвоздили меня к месту, заворожив. Он облизнул свои губы. Каждый раз, когда он так делал, мои гормоны взрывались «Одой радости», с оркестром в сопровождении небесного хора. Полный комплект. Это было нелепо.
– Чёрт, а ты прикольная, – подчеркнул он. – И это заставляет меня мечтать о разного рода вещах, о которых я не должен.
– Кто сказал, что ты не должен? – пододвигаясь ближе, спросила я.
– Мал. Твоя сестра.
– Сейчас речь идёт не о них. Это между тобой и мной.
– Малышка. Лиз...
Твою мать, то, как он произнёс моё имя, грязно, грубо. Его голос прокатился сквозь меня, разжигая огонь и оставляя хаос после себя. Я уже никогда не буду прежней.
– Да? – Я придвинулась ближе, потом ещё ближе, сердце громыхало, а губы уже готовы. Ни разу в моей жизни намерение поцеловать не было столь важным. Мне нужны были его губы на моих губах. Его дыхание и его тело – весь он.
Ничто больше не имело значения.
Я повернулась, опираясь на колено под собой, чтобы исправить разницу в росте.
Нерешительно, но обнадёживающе.
Улыбаясь, я положила руки на его плечи, придвигаясь ближе. К чёрту ожидание, когда же он сделает первый шаг. Пришло время получить то, чего я хотела.
– Лиз.
– Да?
И только тогда я заметила. Язык тела Бена излучал другое. Мужчина не хотел меня, он хотел, чтобы я ушла. Я была одинока в своих желаниях.
– Ты не...
Слова застряли в моём пересохшем горле. Я убрала руку.
– Я не могу.
– Что?
Он начал отклоняться.
– Ты должна уходить.
Выражение моего лица было точно не веселым.
– Ты хочешь, чтобы я ушла?
– Так будет лучше.
– Так будет лучше, – повторила я, озадачено уставившись на тени на его лице.
– Я не могу этого сделать, Лиз. Я не могу так поступить с группой.
– Ты отчитываешься перед группой о том, с кем встречаешься?
– Мы не встречаемся.
Я прочистила горло.
– Нет, мы не встречаемся. Но, боже, мы часами переписывались и разговаривали по телефону.
Он одарил меня взглядом, полным муки.
– Мне так жаль. Но я не могу этого сделать.
– Верно.
Все эмоции внутри меня были огромными, ошеломительными. Мой мозг всё ещё продолжал работать, перебирая все доказательства, пытаясь выяснить, когда же я утратила понимание ситуации. Когда, чёрт побери, я ошиблась.
– Думаю, тебе было скучно, возможно, немного одиноко, и ты играл со мной.
Он отвернулся с гримасой муки на лице.
– Скажи, что я ошибаюсь.
Тишина.
По крайней мере, теперь я знала, на что не стоит рассчитывать. Если бы только это могло быть утешением. Я открыла пассажирскую дверь, выбираясь из машины.
– Лиз...
Я хлопнула дверью машины, и холодный металл обжёг мою ладонь. С ним покончено. Я, чёрт побери, закончила с ним. Ужасный ночной воздух ударил мне в лицо, отрезвляя меня. Как это чертовски унизительно. Было так много чувств, и я была так уверена. Я пошла на то, чтобы показать свои чувства.
И ничего.
Ничегошеньки.
Пришло время снова погрузить своё сердце и душу в лёд.
3 глава
Бен: Привет, как ты?
Бен: У тебя всё хорошо? Учёба и всё остальное в порядке?
Бен: Да ладно тебе, Лиз. Поговори со мной. Я всё ещё твой друг.
Бен: Полагаю, ты будешь на свадьбе?
***
– Он же не собирается надеть один из этих атласных костюмов Элвиса?
Моя сестра пожала плечами.
– Главное, чтобы он был счастлив.
– Да, но это же твоя свадьба.
– Наша свадьба, – поправила она, нанося последний слой помады и аккуратно промокая её салфеткой.
– Боже, Энн. Ты прекрасна.
Она действительно прекрасна. Винтажное кружевное платье было божественным. А вместе с её ярко-рыжими, искусно собранными назад волосами, она выглядела элегантно. Мне даже пришлось раз или два моргнуть, честно говоря, мои глаза были на мокром месте. Учитывая, сколько времени визажист трудилась над моим лицом, я не имела права испортить её тяжёлый труд.
– Спасибо.
Энн потянулась ко мне, слегка сжимая мою руку.
– Ты сама выглядишь