Улыбаясь, поглядываю на Кейт, и ее взгляд смягчается. Она даже подмигивает. Слава богу. Все-таки мы — единомышленники, причем в последнее время больше, чем когда-либо.
— Кейт, я знаю, что ты не собираешься уходить. И жду не дождусь, когда мы запустим «Навсегда». Блестящий проект! Неудивительно, ведь идея твоя.
— Спасибо, Джон. — Кейт откидывается в кресле и скрещивает руки на груди. — Боюсь, я здесь надолго. До тех пор, пока… Словом — навсегда.
По залу прокатывается смех, и напряжение спадает. Если уж Кейт находит в себе силы шутить насчет отложенного проекта — значит, и в самом деле можно расслабиться. Я благодарен ей за понимание и за то, что на этой неделе она так покладиста.
— «Ивент» — дело моей жизни, — продолжает Кейт. — Второй ребенок, так сказать. — Эшлин закатывает глаза, однако я не сомневаюсь: она гордится нами обоими. — Я так рада, что скоро мы запустим «Навсегда»… Представляю, какое впечатление проект произведет на рынке! Наши инвесторы и клиенты будут очень довольны.
На лице моей бывшей жены появляется восхитительная улыбка, в которую я влюбился много лет назад. Эта улыбка всегда отличала ее от других женщин. Отличает и сейчас. Я уж и забыл, насколько она способна поднять настроение.
Поднимает руку директор по персоналу Сандра Нгуен.
— Напоминаю присутствующим, что я готова дать пояснения по любым вопросам, связанным с публичным размещением акций.
Все дружно вздыхают, и я поддерживаю Сандру:
— Правила никто не отменял, но пусть они не омрачают вашего праздничного настроения. Просто будьте внимательны.
Работать в «Ивент» всегда было сплошным удовольствием, однако последнее время я чувствовал, что медленно убиваю себя. Сейчас бы глоток свежего воздуха… Скорее бы выйти из зала! Бросаю взгляд на стеклянную стену, отделяющую комнату совещаний от холла, и вдруг наваливается клаустрофобия — я словно животное в клетке. Не босс, а настоящий эталон. Белый мужчина в самом расцвете лет. Да, я изрядно поработал над образом идеального президента. Весь в черном; ни дать ни взять — крутой пижон. А тут еще Тиш: то руки коснется, то ладонь на колено положит… Ее непрофессионализм раздражает, а подарок — черный кожаный браслет — сжимает кисть, будто наручник.
Я ведь и сам когда-то повел себя непрофессионально, и Тиш лишний раз напоминает мне об этом. Это нервирует. Ей лишь бы позлить Кейт и Эшлин. Было время — я отвечал на ее ласки прямо в офисе, при дочери и бывшей жене. Впору со стыда сгореть…
Дочь подходит с другого бока, усмехается. Мне остается лишь вздохнуть.
— Папа, а что это Тиш говорила насчет выходных? Мы планировали сегодня вместе поужинать, отпраздновать мое возвращение в колледж, помнишь? Я уже и Сета пригласила…
— Разумеется, милая. Я никуда и не собираюсь. А когда Тиш говорила про выходные?
Наверное, я все пропустил мимо ушей — сам не свой хожу с начала недели. Стресс вытворяет с людьми странные вещи.
— Да только что! Прямо здесь, в конференц-зале. Она же стояла рядом с тобой.
— Похоже, я просто не настроился на ее волну. Без проблем, Эш, я все улажу.
Дочь корчит рожицу — не верит.
Хлопаю по плечу Лэнса:
— Ну что, пропустим по стаканчику с сотрудниками? Работа на ближайшие несколько дней отменяется.
Выхожу из конференц-зала, смахиваю со лба капли пота и грежу: еще шаг, и меня накроет плащ-невидимка.
Глава 3
Тиш
Ничего себе!
Муж выходит из зала совещаний вместе с Лэнсом, а меня бросает. Одно утешает — о дочери с бывшей женой он тоже забыл. Направился на банкет… «Багаж», помедлив, следует за ним, а я ненадолго остаюсь в конференц-зале. Осматриваюсь. К сожалению, Сандра продолжает что-то высиживать за столом.
— Сколько перемен, — говорит она, поднимаясь.
— Да. Так хочется, чтобы все побыстрее закончилось! Весь этот следующий этап…
Улыбаюсь, перекидывая собранные в хвостик волосы на другое плечо. Нервы, нервы, нервы… Сандра терпеть не может, когда рядом кто-то нервничает. Эх, жевательную резинку бы сейчас: выдуть пузырь да лопнуть его с треском… Я еще не забыла, как это делается.
Сандра не намерена любезничать — ведь Джона рядом нет. Она усмехается, скрещивая руки на груди:
— Следующий этап? Что за этап?
Черт побери, почему эта женщина вечно в коричневом?
— По-моему, тебе и сейчас неплохо, — шепчет Сандра мне в ухо.
Да сколько ж можно? Мы с Джоном уже три года как женаты. Я не расположена к откровенным беседам, и Сандра жутко действует мне на нервы. Впрочем, сегодня все как сговорились.
— Ты на что намекаешь?
Можно было не спрашивать — и так знаю, что она считает меня приспособленкой. Как же — красивая разлучница, типичная вторая жена… Сандра не сильно ошибается. Вот только она не знает, что это Джон меня соблазнил. Вряд ли кто-нибудь мне поверит — ведь все они уверены, что я околдовала беднягу, воспользовалась его слабостью и увела из семьи. Но не я сделала первый шаг.
Говорила же, что роль второй жены — далеко не сахар. Тебе не верят, тебя не любят.
Опускаю глаза на тяжелое обручальное кольцо, поворачиваю кисть, и золотой зайчик прыгает Сандре в глаза.
— Ты ничего обо мне не знаешь!
Она включает внутреннюю Шерил Сэндберг[3].
— Я знаю тебя как облупленную!
— Нет, не знаешь. — Я делаю шаг вперед. — Хотя именно ты определила меня референткой к Джону. Кстати, я благодарна.
Господи, как она меня достала со своими гнусными намеками… Пять лет работаю в компании, и все эти годы одно и то же. Сандра первая заметила, что у нас с Джоном что-то намечается. Унюхала, иначе и не скажешь. И быть бы мне в тот же день на улице, да только это не в ее власти — спасибо Джону. Я была ему нужна — понимайте как угодно, — и никто не мог его остановить. Даже Сандра.
Поднимаю руку, делая вид, что разглядываю сверкающее кольцо с бриллиантом на восемь карат. Кожей чувствую — Сандра не отрывает глаз от драгоценного камня, сгорая от зависти.
— О пенсии пока не задумываешься?
Ишь как ее перекосило…
— Намекаешь на возраст? Прости, но я останусь и буду за тобой следить.
— Ради бога, ни в чем себе не отказывай.
Выхожу из опустевшего конференц-зала, чувствуя, как Сандра прожигает меня взглядом. Ничего ты мне не сделаешь. За собой лучше следи. Или будешь на стороне Джона — или сама вылетишь с работы.
Наверняка она давно поняла, что Джон рулит жизнью компании через меня. Во всяком случае, именно так до последнего времени и было. Кстати, об этом мне хотелось бы поговорить с мужем