— Вот скажи мне, Топор! — интенсивно пережёвывая курятину, спросил Ваня. — Как так получается, что мы работаем с утра до вечера, а количество несделанных дел всё больше и больше становится?

— Вон у Ильиничны спроси, — здоровяк указал на сидящую за соседним столом таверны Клаву.

— А я чего? — встрепенулась та, не донеся ложку с ухой до рта. — Я только от Синицына приехала. Вчера девятнадцать человек было, сегодня тридцать два. Еле в автобус влезли.

— Вот я и говорю! — снова заговорил Ваня. — Работаем с утра до вечера, народ каждый день прибывает, куча наёмных людей, а дел всё больше и больше.

— Это называется прогресс, — крикнул с дальнего стола Свят. — И скажи спасибо, что монстров убивал, а не туши их сейчас в фарш перемалываешь и землю ими удобряешь.

— Фу, Свят, мы же едим! — Клава поморщилась, но это не помешало ей с аппетитом отправить в рот очередную ложку ухи.

— А чего это мы такие нежные? — рассмеялся помощник барона. — Что ты не будешь хлебушек есть, который из того зерна, что сегодня соберём, испечём? Пшеница, между прочим, так быстро созрела в том числе из-за удобрений из монстров.

— Это другое!

— А когда, кстати, жать-то будем? — спросил Ваня. — Даст Синицын комбайн?

— Через час приедет уже, — кивнула Клава. — Не знаю, что там ему Дмитрий Николаевич сказал, но, когда я графу про него напомнила, мне показалось, что он сам готов за руль сесть, лишь бы нашего барона не расстроить.

— Просто наш барон очень вежливый человек и ему трудно отказать, — усмехнулся Свят, и тут него на поясе заверещала рация.

— Внимание всем! Побег из тюрьмы.

Таверна наполнилась грохотом падающих скамеек и звоном посуды. А в дверях на несколько секунд образовалась пробка.

Свят сидел ближе всех к выходу и вылетел первым, проигнорировав калитку, он с ходу перемахнул через забор, пересёк дорогу, перепрыгнул второй забор и оказался на нужном участке.

— Мила, отойди! — рявкнул он, выхватывая пистолет.

— Не стреляйте! — крикнула девушка, расставив руки в стороны.

Она стояла на крыльце тюремного домика, а за её спиной высился харитошин мутант, называющий себя Максимом.

Монстр был просто огромным, его грудь взволнованно вздымалась, а с рук и ног свисали обрывки цепей. При этом его лицо выглядело каким-то по-детски удивлённым, а привыкшие к темноте глаза он щурил от солнца.

С каждой секундой гвардейцев становилось всё больше, как и направленных в голову мутанта стволов.

Свят понимал, что в принципе снять его, не причинив вреда Миле, они могли без проблем, но…

— Не стреляйте! — снова крикнула девушка. — Он не собирается причинять никому вред!

— Не стрелять! — приказал прибежавший Влад и вышел вперёд. — Мила, что происходит?

Девушка открыла рот, но тут на удивление высоким, почти подростковым голосом ответил сам Мутант.

— Я хочу помочь кормилице и её друзьям.

— Помочь? — Влад снова посмотрел на Милу.

— Я сама не очень понимаю, — затараторила она, — просто принесла ему еду и сказала, что задержалась, потому что в деревне много дел, и мы не успеваем всё сделать. И тут он встал.

«И оборвал приковывавшие его к огромной плите цепи, — подумал Свят. — Которые, между прочим, сам барон магией зачаровывал для дополнительной прочности».

— Дайте мне работу! — обведя взглядом направленные на него стволы, умоляющим голосом попросил мутант. — Я так не могу. Я только ем и сплю, а остальные работают! Я многое умею.

Влад обернулся и посмотрел на Свята.

— У нас нет других таких цепей, — одними губами проговорил помощник барона. — Или договариваться, или убивать.

— Опустить оружие! — крикнул Влад. — Тройка Топора остаётся со мной, остальные на посты! Свят, свяжись с бароном.

Свят тут же развернулся и, протиснувшись сквозь ряды бойцов, бросился к усадьбе.

Там он взбежал по лестнице и влетел в радиорубку.

— Савино вызывает барона!

Рация молчала.

— Савино вызывает барона! Дмитрий Николаевич, срочное дело!

Снова без ответа, но, когда Свят уже готовился связаться с кем-то из уехавших с бароном людей, динамик ожил.

— Я в полицейской машине. Что случилось?

Свят на секунду завис, но быстро пришёл в себя.

— Мутант порвал цепи и вылез наружу.

— Мои цепи? Что с Милой⁈

— Всё нормально, он не проявляет агрессии, говорит, что не хочет есть на халяву и что собирается работать.

Рация несколько секунд молчала, а потом барон неуверенно проговорил:

— Мне не очень удобно сейчас говорить. Посовещайтесь с Владом и Милой, а дальше по обстоятельствам. Самое главное для меня её физическое здоровье и моральное состояние.

— Понял. А что вы делаете в полицейской машине?

— В тюрьму едет! — раздался на заднем плане незнакомый голос.

— Господин старший лейтенант шутит, — заговорил барон. — Просто недоразумение, сейчас мы с ним все быстро порешаем, и я буду на связи.

Свят удивлённо посмотрел на замолчавшую рацию, потом махнул рукой и выбежал из радиорубки.

Нижний Новгород

Часом ранее

Мы катались по ремесленному кварталу уже третий час. Рыбак так и не явился. При этом интриган напустил таинственности и не торопился делиться результатами своих встреч, сославшись на то, что они ещё продолжаются.

— Ладно, — обратился я к Дане, — давай ещё в пару магазинчиков заскочим и поедем ужинать. Вон у того никого нет, останови рядом.

На самом деле то, что народ обходил какое-то заведение, говорило о том, что товар в нём не очень по качеству или по цене. Второе меня устраивало, так как сейчас я не планировал закупки, а изучал конструкции оружия и брони, а также комбинации зачарований на них. К слову, их было не так мало, как я думал, и