— Прошу вас бог Дионис, — Мать Камня показала в сторону двери дома, — Владыка Страха готов вас принять.
— Благодарю вас, — тот улыбнулся госпоже Теразан, и они втроём вместе с ней и Анной пошли в зал, где находился Меньшиков.
Молчаливо идя вслед за гостем, Анна искоса смотрела на него, понимая, что Дионис олицетворяет собой всё то, что ей нравилось в мужчинах внешне. Она даже внутренне смутилась, осознав это.
— Тёмный Лорд, бог Дионис, — огласила Мать Камня, когда они зашли в зал.
Меньшиков отложил книгу, снял очки и взгляд чёрных глаз перевёлся на вновь прибывшего, явно вызвав у того панику.
— Прошу вас присаживайтесь, — Анна решила помочь богу, и пододвинула ему стул, поскольку тот явно был поражён тому, кого он перед собой увидел.
Тот просто плюхнулся на него, не поблагодарив её, но княжна видела, что взгляд Диониса прикован только к фигуре Тёмного Лорда.
— Нити судьбы этого мира наконец становятся всё более отчётливы видны для меня, — неожиданно первым начал разговор Меньшиков, хотя обычно он дожидался, когда начнёт говорить гость, — но тёмные пятна чужой воли всё ещё заслоняют общую картину.
— Что? — бог вздрогнул, и непонимающе на него посмотрел.
Анна сама не поняла, что сказал Тёмный Лорд.
— Мой господин? — вопросительно поинтересовалась она.
— Кто-то сильно пожалеет, что решил заменить собой Творца, — продолжил Меньшиков, — к сожалению нитей кукловода пока ещё не видно в общем узоре мира, поэтому с ложными богами Повелителю Разума не о чем говорить.
— Я ложный бог? — изумился Дионис, явно оскорбившись, — мне продемонстрировать свои способности?
Меньшиков вздохнул, снова взял очки со стола, надел их себе на переносицу и следом взяв книгу, погрузился в чтение.
— Прошу простить, но аудиенция окончена бог Дионис, — Анна сама абсолютно ничего не поняла из слов Меньшикова, но одно было ясно, что он не хочет больше говорить с гостем.
* * *
— Да как он посмел! — Дионис метался по залу, где сидели молчаливые остальные боги, — обозвал меня ложным богом! Ничего не дал сказать и выкинул из дома!
— Меня больше беспокоит то, что он сказал про какого-то кукловода, который манипулирует этим миром, — задумчиво сказал Зевс, — это новость для меня. Я ничего подобного не ощущаю.
— До сих пор его поведение не давало повода усомниться в его силах, — кивнул головой Аид, — переговоры с Императором Ада тому отличное доказательство.
— Да, прибытие такой личности здорово всех нас встряхнуло, — согласился с ним бог-громовержец, — нужно узнать больше у демонов о том, что он сказал. Поговоришь с Его Величеством Аммодеем?
— Хорошо, — Аид кивнул.
— Вы вообще слушаете меня? — Дионис был возмущён, — он обозвал меня и получается всех нас ложными богами! И вы оставите это без ответа?
— Дионис, ты себя сейчас ведёшь, словно смертный, — укорила его Гера, — суетишься, кричишь, хотя правильнее нужно, сначала узнать, о чём он говорил. Подобные создания не сотрясают воздух просто так.
— Моя жена права, — Зевс хоть временами терпеть не мог ревнивую и завистливую к его любовным похождениям супругу, но чего было не отнять у неё, так это ума и рассудительности, — ты выполнил то, что тебе поручили, мы тебя благодарим. Можешь вернуться к своим делам.
Дионис от возмущения открыл рот, но поняв, что спросить со старшими богами будет себе дороже, решил сменить тактику и молча ушёл с общего собрания.
— «Нужно попробовать сблизиться с той человечкой, которая при виде меня вся текла, — подумал он, — она явно тесно связана с Поглотителем Сознания, так что если я её соблазню и стану ближе, больше узнаю про него».
Настроение после принятого решения пошло вверх и Дионис, спускаясь снова вниз на Землю, по ходу своего движения сменил тогу на ту одежду, которую он увидел недавно у людей.
* * *
Лететь в составе официальной делегации Его Императорского Величества оказалось даже проще и приятнее, чем частным бортом. Все двери перед Анной открывались, стоило показать пропуск и вскоре они сидели на выделенных им местах внутри огромного авиалайнера. Всего в составе делегации было тридцать человек, а охрана, повара, слуги, летели отдельным бортом, так что Анна с госпожой Теразан и двумя спутниками расположились весьма удобно.
Вскоре прибыл и сам император, который заглянул к ним и поздоровался. Анна тут же вскочила с места и сделала реверанс, несмотря на заверения правителя, что это лишние почести, ненужные в полёте. Но заложенное воспитание было выше девушки, так что она смущённо извинилась и опустилась обратно в кресло.
Сам полёт протекал ровно и даже нигде не трясло, так что Анна успела несколько раз выспаться, отдохнуть и хорошо поесть, прежде чем многочасовой перелёт подошёл к концу.
У трапа самолёта императора встречали и увезли первым, все остальные сопровождающие ждали в самолёте, пока официальная встреча и приветствие императора Российской Империи окончиться и можно будет им самим покинуть борт. Когда была дана команда, все облегчённо вздохнули и пошли на выход. Анна осталась сидеть, поскольку их небольшая группа и среди своих-то соотечественников приковывала взгляды, так что она решила, что они выйдут последними.
Внезапно впереди послышались крики, возгласы и началась суета.
— Что там? — заинтересовалась княжна, вытягивая шею.
Белая от ужаса стюардесса, пробегая в сторону кабины пилотов быстро бросила на бегу.
— Князь Потёмкин, спускаясь с трапа оступился и упал, сломав себе шею.
— Как неожиданно, он был такой неловкий? — удивилась Мать Камня.
Анна отрицательно покачала головой.
— Он Абсолют, он не мог споткнуться и тем более умереть просто от падения.
— Но как видишь, это произошло и если ты спросишь, что я об этом думаю, — Лорд Элементалей улыбнулась своим мыслям, — возможно ему не стоило становиться тем, кто шантажировал Тёмного Лорда, угрожая ему.
Мать Камня пожала плечами, оставляя Анну в глубокой задумчивости.
После того, как тело князя увезли в морг, чтобы его обследовать, последние покидающие самолёт наконец смогли спуститься, идя по другому поданному им трапу. Как Анна и думала, их небольшая группа привлекла внимание. Высокопоставленный офицер подошёл к ним и склонил голову.
— Княжна Воронцова и княжна Теразан, я полковник Ип Ман — он обратился только к ним на отличном русском, проигнорировав при этом вампира и демона, — буду вашим сопровождающим на всё время пребывания в Китае.
— Благодарю вас полковник, мы полностью в вашем распоряжении, — Анна не стала склонять голову, поскольку если бы он был аристократом, то сказал бы кроме своего воинского звания, ещё и