Анна была одета в платье от известного французского дизайнера, которое открывало её плечи, но зато скрывало ноги и всё что было ниже колен. Так что плечи княжны открывали гостям отличный вид на то, что было вплавлено в её мышцы и кожу. Анна хотела бы закрыть руки, но отец не позволил, ничего не объяснив при этом. Можно было конечно опять выступить против, но Анна решила не злить главу рода по пустякам, ведь и так они последнее время не сильно ладили, особенно на фоне того, что отцу приходилось разбирать и отвечать на все поступающие предложения о её помолвке.
Наконец вскоре зашумел воздух от лопастей вертолёта и на лужайку перед домом приземлилась винтокрылая машина неизвестной Анне конструкции. Едва её лопасти прекратили бешено вращаться, как её отец бросился вперёд и помог гостю спуститься на красную дорожку, где его уже ждали высшие государственные лица Российской Империи.
— Ишь как жопу ему лижут, — рядом с Анной хмыкнул дедушка, — всё из-за контракта в Африке, во французских колониях. Дело застопорилось, пока не прозвучала неожиданная просьба об ужине.
— А-а-а, — протянула сквозь зубы княжна, — а я значит на закуску буду?
— Он прибыл с сыном, — кивнул старый князь, — говорят молод, силён и очень красив.
Зубы у Анны неожиданно поскрежетали, поскольку вскоре она рядом с пятидесятилетним мужчиной, одетым в строгий костюм-тройку, увидела парня лет двадцати пяти, который острым взглядом оглядывался по сторонам явно кого-то ища. Для неё не стало удивлением, когда он остановился на ней, глаза широко раскрылись и он широко улыбнулся, повернувшись к отцу, который был занят разговором с Николаем III. К чести главы сената, он сначала договорил, и только после этого повернул голову, увидев Анну.
— Ну всё, прощай спокойный вечер, — прошипела девушка, и дедушка с ней согласился, но вместо того, чтобы успокоить сказал совершенно другое.
— Так надо внучка, дело государственной важности.
Что сама Анна думала про это мало кому было интересно, так что вскоре дошла и её очередь быть представленной.
— Моя наследница, княжна Анна Денисовна Воронцова, — когда делегация подошла к ним, её представил отец.
— Очень приятно познакомиться с такой выдающейся девушкой, которая ещё и так обворожительно красива, — француз подал руку и заговорил на русском с чуть слышимым акцентом, и Анна аккуратно пожала пухлую влажную ладонь.
— Ваши слова, честь для меня месье Пуасон, — Анна сделала книксен.
— Я хотел познакомить вас с моим сыном, — продолжил француз, жестом показывая молодому человеку выйти чуть вперёд, — поскольку я буду занят этим вечером деловыми переговорами с вашим императором, могу я попросить вас составить Рене компанию на сегодня?
У княжны не дрогнул ни один мускул на лице.
— Конечно месье Пуасон, вы можете рассчитывать на гостеприимство этого дома, — склонила она голову.
Глава сената кивнул, пошёл дальше, а Анне достался парень.
— Анна Денисовна, — коверкая русское имя на французском языке, улыбнулся он ей слащавой улыбкой.
— На сегодняшний вечер будет достаточно Анны, — холодно сказала она, и затем видя, что все заняты только его отцом, поинтересовалась.
— Что бы вы хотели посмотреть?
— Прогулка по саду? — парень протянул руку и Анна была вынуждена подать ему кисть, за которую француз по-хозяйски взялся.
Внезапно подул холодный ветер, напомнивший, что сейчас точно сезон не для прогулок, особенно когда под твоей соболиной шубой весьма открытое платье.
— Мне не совсем удобно, — она попыталась отказаться, но упорный и нахальный парень утянул её дальше от всех.
Анна начала потихоньку закипать от его самодовольства и наглости, как внезапно он посмотрел на неё враз изменившимся взглядом и тихо сказал.
— Я бы хотел поговорить с Пожирателем Сознания, тихо и лично.
Анна от удивления открыла рот. Она то думала, что француз пристаёт к ней, а оказалось…Настроение девушки стало сразу улучшаться.
— К сожалению это не то знакомство, которое я бы вам порекомендовала, — тихо сказала она.
Лицо парня на пару секунд изменилось в такую знакомую ей клыкастую морду на тонкой шее. Причём это произошло так внезапно, и лицо через эту пару секунд стало обратно человеческим, что Анна от испуга отшатнулась от доппельгангера.
— Ты… ты! — она хватала воздух, силясь закричать.
— Не думаю, что ваш господин будет доволен, если вы выдадите гостя, который пришёл к нему с миром, — демон спокойно смотрел на испуганную девушку.
Несмотря на захлестнувшие её эмоции и желание если его не прикончить, то рассказать всем, кого они с собой привезли, Анна отчётливо поняла, что он прав. Тёмному Лорду были безразличны разборки людей, а вот к своим гостям он относился гораздо более терпимее, вспомнить хотя бы недавнее посещение одного из королей Ада.
Анна несколько раз вздохнула, выдохнула, вырвала свою руку из чужой руки и холодно произнесла.
— Если вас не хватятся, идёмте за мной.
— Меня не хватятся, — улыбнулся доппельгангер и как джентльмен пошёл справа и чуть сзади от девушки.
Пока они шли сначала по садовой дорожке, а затем войдя в дом по коридорам, Анна несколько раз пыталась его ментально просканировать, но каждый раз встречала обычные человеческие мысли и запах, никакого тухлого мяса. Наконец француз не выдержал.
— Княжна можно вас попросить больше так не делать? — с вежливой улыбкой сказал он, — мой Покров от вашей силы трещит по швам, а мне бы не хотелось предстать перед всеми в своём настоящем облике.
— Простите, — буркнула Анна и убрала свои ментальные щупы.
— Вам говорили? — он видимо решил, что она смягчилась в отношении него, — что вы очень сильны для человека. Я не припомню настолько сильных магов Разума в Европе.
— Говорили, — кратко ответила девушка, не собираясь вступать с ним в диалог, — но обычно головы ваших собратьев взрывались после этого.
— Я слышал, что одна из наших младших сестёр была вашей матерью, — участливо сказал он, — мои соболезнования.
— Не смей трогать мою маму, демон, — Анну просто взбесил сам факт, что тварь, которая ответственная за смерть мамы, будет ещё ей свои соболезнования приносить.
Доппельгангер видимо это ощутил, так как заткнулся и молчал, пока они не пришли в зал, где сидела в своей неизменной позе одна личность. Княжна жестом остановила француза и подойдя ближе, преклонила колено.
— Властитель Снов, к вам гость.
Меньшиков медленным движением закрыл книгу, снял с себя очки, которые вообще непонятно зачем ему были нужны и положил их в пенал.
Анна поднялась с колена, и