Улыбаясь летнему дню, свернул на широкую трассу и направился в неизвестность, думая о своем. Линда прислонилась к окну, зажмурив глаза. Казалось, мы едем на море после напряжённой работы. И никаких Систем с Оракулами в помине не существует.
****
Дорога, усыпанная щебенкой, подходила к своему завершению. Синяя мембрана была совсем близко.
Я надеялся, что в новом кластере есть заправка. В прошлый раз залили полный бак и канистру, но топливо почти что закончилось.
Несмотря на горячий характер, Линда ехала весьма аккуратно. Машина почти что не дергалась, плыла словно лодка по снежной крупе.
Да, наконец-то зима! Но не с трескучим морозом, а скорей, европейская. Когда нулевая температура позволяет снегу создать тонкую корку. Она, будто прозрачное платье, обнажает голую землю, выполняя формальную роль.
- Ух, красота, - произнес, прервав долгую тишину.
- Ага, замечательно. По холоду хуже сражаться, да и мы с тобой как на ладони, плюс следы видны будут.
- Ты черствая, не романтичная вобла.
- Спасибо за комплимент, - криво улыбнулась Линда, поддав ещё газа.
Машину слегка занесло, но это не страшно. Приплюснутый спорткар стоял на широких колесах, легко справляясь с заносами. На нем мы прошивали ячейки, как масло, преодолевая большие пространства.
- Хорош, пялиться, Нэс. Готовься, сейчас переход.
Услышав наставления, ненадолго задержал дыхание. Синяя пелена надвигалась на нас с большой скоростью. И вскоре вновь наступило теплое лето.
Вокруг стало мокро и… лиственно. Дорога превратилась в грязное месиво. А машина остановилась, чихнув как больной паралитик.
- Вот чертова тачка! Всего три кластера протянула... Артефакт, к такой матери, сдох, - процедила напарница.
- Кластеры были большие. Мы километров пятьсот отмотали, - отметил я.
- Да, но осталось ещё дохрена.
Немного посидев в машине, решили продолжить движение. Ведь иного пути просто не было.
Не успели выйти на воздух, как увязли в липкой грязи. Слой «жидкой земли», чуть выше подошвы кроссовка. Пришлось с осторожностью ставить ноги, чтоб не забрызгать себя до ушей.
Вокруг росли большие кусты. Не деревья, а какие-то тонкие ветки. Они не превышали в высоту пару метров, но были очень густыми.
В мокрых дебрях могла таиться опасность. Хотя, уже было не страшно. Может, я телепат и знаю, что засады не будет? Или все настолько достало, что потеря очередной жизни не кажется чем-то ужасным.
- Блин, я хуже бомжа. Свинячья лужа, а не ячейка, - причитала Линда, ступая на цыпочках.
- А кому-то зима не нравилась. Наслаждайся!
- Сейчас искупаю тебя в той канаве, чувство юмора поубавится.
- А прокачки хоть хватит?
- Вот, значит как, научила дурака, на свою голову.
Перебрасываясь легкими фразами, мы медленно шли вперёд. Мрачное небо совсем не менялось. Время дня угадать невозможно. По ощущениям, был уже вечер, а кусты все никак не кончались.
Правда, на нас не бросались. Может, Сеть примерила измор? Загнать мокротой и усталостью можно даже сильного персонажа. Медленно, но верно запас сил иссякал.
- Хренова идти по этой трясине, ноги уже отвалились, - процедила Линда в какой-то момент.
- Обычно, в таких случаях, нужен привал.
- Да, сейчас можно «привалиться» разве что под кустом.
С трудом передвигаясь среди гнилой сырости, мы медленно брели дальше. Когда забрезжил просвет, казалось, что это мираж. Но, к счастью, дебри действительно прерывались.
Обычно, в конце пути открывается второе дыхание. Сейчас даже духовный подъем не дал новой энергии.
- Наконец-то, - произнесла Линда, ускорившись.
Я с трудом догнал ее, удовлетворительно хмыкнув. Впереди показалась площадка, где стояли недостроенные дома этажа по три каждый. Похожи на общежития, где мы ночевали когда-то. Только здесь не было окон. Здания напоминали огромные короба, брошенные у ларька в конце смены.
- Все как в реальной жизни, даже старые долгострои, - попыталась шутить Линда.
- Мне сейчас это лучше любого дворца!
Под ногами зашуршал щебень, делая шаг куда легче. Забыв об опасности, мы ринулись к первому дому.
После долгих часов пути, казалось, что ячейка необитаема. За время ходьбы не было слышно даже малейшего шороха, не говоря уже о чем-то серьезном.
Для расслабленных мозгов явление пораженных стало настоящим сюрпризом. Мокрые страшные твари поперли с двух сторон сразу.
Было неясно, где они прятались. Ведь на площади нет кустов и деревьев. Большая часть – адекваты, вооруженные подручными средствами. Но ружей у них, к счастью, нет.
Я не успел даже ахнуть, как в бок врезался кусок кирпича. Линда проворчала что-то ругательное, прицелившись в группу уродов, я тоже вскинул свой автомат.
Став спина к спине, мы дали очередь по чудовищам. Получилось вполне эффектно, достойно лучшего боевика.
Мертвые падали с воплем, бросая нехитрое вооружение. Здоровяк подкинул лопату, свалившись с размаху на спину. Женщина лет пятидесяти, получив пулю в башку, бросила свой молоток, который полетел пущенным бумерангом. А старик облокотился на лом, так и, оставшись стоять с дырой в шее.
- Четко сработали! – Произнес, когда уложили всех гадов.
- Да, ты становишься неплохим напарником, Нэс!
Я улыбнулся, глядя на Линду. Вдруг понял, что баллы почти что не начисляются. Вначале, можно было убить одного пораженного, получив прибавку к ловкости или силе.
Сейчас же капнуло лишь пару очков, хотя я уложил кучу зомби. Наверно, Система чувствует, трудность задачи. В зависимости от того, потом копится скилл. В который раз убеждаюсь, что здесь есть справедливость. Хотя, на первый взгляд, Сеть крайне испорчена.
- О чем задумался, друг? Погнали в апартаменты! – Ухмыльнулась напарница, рассматривая убитых.
Вдруг из небольшой ямы выскочил паукад средних размеров. Уродливый «кентавр» с корявыми руками и тощим телом.
Он сразу ударил Линду, выбив оружие. Видя такое, я вскинул свой автомат, но сделать ничего не успел.
Девушка врезала тварь точно в челюсть. Потом развернула ногой, как заправский боец кунг-фу. Гадина поднялась на дыбы, пытаясь схватить цель паучьими лапами. Но Линда умело их заблокировала.
Подпрыгнула в воздух, ударив монстра двумя ногами, отчего тот упал, с визгом болтая конечностями. Я тут же спустил курок автомата, всадив несколько пуль.
- О, ну ты вовремя, - убрав прядь с лица, заявила напарница.
- Просто очень красиво дерёшься. Хотел посмотреть до конца…
- Вот значит как!? Меня пытаются разорвать, а у тебя бойцовское шоу. Ничего, тоже так сможешь. Правда, очень не скоро.
Напарница подмигнула, направившись в сторону дома. Вскоре мы вошли в