Впрочем, разумные во фронтире и «нулях» тоже прекрасно живут и здравствуют. Ведь очень часто индексы присваиваются по политическим мотивам. Есть, например, довольно известный парень – Маки Винс. Однажды он провернул удачную аферу и оказался у руля могучей мегакорпорации, которая постепенно подмяла под себя солидную зону в «нулях». Причём правил Маки настолько успешно, что скоро начали поговаривать, что это уже даже не «нули», а вполне себе обжитое пространство Содружества и пора бы прибавить им несколько пунктов. Но Маки до сих пор не спешит повышать индексы безопасности своих систем. Ведь это заставит его флот подчиняться каким никаким, а законам. В общем, всё сложно и зыбко. Как и всегда, когда дело касается прибыли и власти.
Прямо по траектории движения на карте замаячило огромное красное пятно – Зона Каргасса. Это около семисот систем захваченных древним искиным. Впрочем, не таким уж и древним, Содружество столкнулось с ним всего триста лет назад, а до этого дальняя разведка уже шерстила это направление и не встречала никаких полчищ дронов, что теперь занимают системы помеченные красным. Так что, возможно, Каргасс не такой уж и старый.
Самое удивительное, что искин управляет своими дронами с помощью пси, хотя искусственный интеллект и не может быть псионом. По крайней мере, в Содружестве таких ещё нет. Ещё одна загадка – какими бы навороченным искин не был, он не способен изобрести никаких принципиально новых технологий, а у Каргасса они откуда-то появились. Изначально все его дроны были Техно-1 и славно получали люлей от Содружества, а лет сто двадцать назад неожиданно обновились до Техно-2 и начали неплохо огрызаться.
Теперь одиночное путешествие в Зону Каргасса сродни самоубийству. Туда наведываются лишь слаженные флоты кораблей чтобы потрясти войска искина на предмет редких модулей. Ни вооружение ни вспомогательные системы дронов не несут в себе особых продвинутых технологий, но собраны настолько качественно и точно, что превосходят людские приблуды на двадцать-тридцать процентов по мощности при одинаковом энергопотреблении. Так что вооружить свой корабль пушками «от Каргасса» считается особым шиком.
«Перун» огибал опасное место, зону вытянувшуюся словно солнечный протуберанец, по широкой дуге. Несколько переходов пришлось проделать прямо по границе красной зоны. Но как ни сокращал путь Клим, а сутки пришлось потратить на «объезд». Однако даже в приграничных системах вполне себе жили люди. Правильно говорят, что человек это такая скотина, что привыкает ко всему. Даже к такому неприятному и опасному соседству.
Клим сверился с приблизительным курсом, что выдал ему Веник, тьфу, Всеволод. И обнаружил, что на карте светится маркер последних Прыжковых Врат. Не то, чтобы их дальше вообще нет, но на картах Содружества такие не зафиксированы, а значит и не сертифицированы как положено, и не проверяются техническими комиссиями. А из этого вытекает немало неприятных последствий. По крайней мере, пользоваться подобными кустарными штуками всегда риск.
Впрочем, полётный план этого и не предусматривал. Сейчас крайние Врата перебросят «Перун» в определённое «тайное» место, а там нужно будет найти «раму», которая и разгонит корабль к конечному пункту путешествия. Так что, дикими Вратами пользоваться не придётся, слава яйцам.
Варп-тоннель рассеялся выбросив крейсер в обычное пространство космоса. Рядом замаячила громада Станции, похоже, собранной из отходов и мусора. Ничего похожего на общее основание – узлы и субмодули крепятся друг к другу в хаотичном порядке, а о систематизации и стандартах тут, видимо, даже не слышали. Очередная космическая свалка непостижимым образом добившаяся от Содружества прав официально считаться станцией. Обычное дело – деньги и не такое решают.
Рядом величественно светится вытянутый веретеном десятикилометровый обелиск, чем-то похожий на ёлочную игрушку-сосульку. В своё время предтечи раскидали по космосу уйму разных непонятных штуковин. Ко многим приближаться опасно или даже смертельно, возле таких устанавливают предупреждающие маяки. Но есть и вполне безобидные конструкции, которые учёные пытаются изучать, но до сих пор не пришли к каким-то выводам.
Обелискам присваивают свои вполне научные названия из десятка зубодробительных терминов. Однако пилоты обычно переименовывают всё подряд, чтобы особо не париться. Простые названия приживаются лучше чем научные термины.
Данный обелиск обозвали просто – «Удача». Это эллипс немного вытянутый к полюсам, от которого исходят истончающиеся протуберанцы длинной в несколько километров, два самых длинных и толстых вытянулись из разных полюсов эллипса, именно они и придают обелиску веретенообразную форму. Кстати, внутренний эллипс совершенно пустой. Учёные предполагают, что когда-то в нём была какая-то аппаратура древних, но те забрали её с собой в небытие. Спорное заявление. Впрочем, Клим никогда особо не интересовался обелисками. Он знал одно: Считается, что если сделать вокруг «Удачи» три спиральных витка, то тебе повезёт в любом начинании.
«Удач» осталось мало. Они вылиты из шербового хрусталя, который отлично проводит пси-энергию, и на заре эры псионики их нещадно разбирали на сырьё. Потом Содружество изобрело свой суперпроводник кристаллоид, на порядок лучше хрусталя, и обелиски оставили в покое. К тому моменту древних находок осталось всего пару десятков, да и те изрядно обглоданы. Так что встретить подобный обелиск действительно редкая удача. Почти все они занесены в туристические каталоги и считаются охраняемыми законом достопримечательностями.
Вот и вокруг этого висят несколько прогулочных яхт и туристический бот с выпуклым обзорным окном во всю крышу, сквозь окно просвечивают фигуры людей в лёгких скафандрах. Человек сто прилипли к прозрачному матстеклу и с интересом пялятся на древность.
Клим разогнал крейсер и заложил крутой вираж вокруг обелиска. Сделал тройную спираль и рванул к Прыжковым Вратам. Народ в туристическом боте дружно замахал руками. Скорее всего они ещё и кричат что-нибудь ободряющее, но этого само собой не слышно.
Клим передал искнину Врат координаты и ожидаемо принял в ответ формуляр на отказ от претензий. Обычно Врата перебрасывают корабли к другим Вратам используя последние как гипер-приёмники, а тут нужно отправить по произвольным координатам, да ещё и без реперных точек и без привязки к маяку.
В формуляре прямо говорилось, что обслуга Врат не несёт ответственности в случае возможных сбоев, а точность выхода из варпа будет с погрешностью в три световых часа.
– ТРИ СВЕТОВЫХ!? Ну и убожество, – возмутился пилот.
Впрочем, чего ещё ожидать от древнего портала, похожего на полумесяц, и подозрительно невпопад искрящегося красными молниями. Хоть бы вообще в нужную сторону забросил. Климу захотел глянуть на технические характеристики местных Прыжковых Врат, и нейросеть послушно выдала целую поэму, но это оказалось скорее описание достопримечательности, главное достоинство которой в том, что построена она неизвестно когда и является самыми древними Вратами в Содружестве. Описание рекомендовало обязательно посетить сию штуку,