Слепо следуя инстинкту, я сорвался с места и, пробежав мимо них, скрылся в темноте
— Эй, ты куда! — крикнул кто-то из них вдогонку.
Я бежал, не оглядываясь. Притормозил только когда увидал очертания своего дома. Тихо, чуть сбавив ход, пробрался через заднюю дверь, потом вверх по ступенькам, осторожно ступая, чтобы не издавать скрип. Я жил в бунгало: одна спальня внизу, две вверху. Комната родителей находилась на первом этаже, а мне достался весь второй, где была отдельная ванная, и все это мне одному. Моим друзьям казалось классным, что у меня так много личного пространства, но я не придавал этому большого значения, пока не пришлось уходить и возвращаться ночью, надеясь, что никто не услышит, как я хожу по ступенькам.
В каком-то смысле вставать тем утром было легко. Я проснулся до того, как зазвенел будильник. Меня будто автобус переехал, а так все было более чем нормально. Я забрался в душевую и тут же ощутил себя лучше. Теплые брызги в душевой могут быстро, правда, ненадолго, решить почти все проблемы в жизни.
Я подумал, что если переживу школу, чтобы не врезаться в стену или вырубиться, день можно считать успешным. Не считая упомянутых выводов Джастина о том, что я будто недавно из помойки, никто больше не заметил моего истощения.
После обеда я снова был возле шкафчика, когда ко мне подошла Мэллори.
— Расс Бекер? — спросила она строго.
Я закрыл шкафчик и накинул на плечо рюкзак.
— Мэллори, у тебя все нормально?
— Конечно, нормально. Разве может быть по-другому?
— Ты неплохо так приложилась головой, когда у тебя был припадок на уроке у Спектера.
— А, это была небольшая диверсия, я просто притворялась, — отмахнулась она от моих беспокойных замечаний.
— Серьезно? Зачем же?
— Уже не важно. — Она наклонилась чуть ближе ко мне, это было бы даже соблазнительно, но ее голос скорее обвинял, чем сексуально притягивал. — Вот в чем дело. Я видела тебя сегодня ночью.
— Сегодня ночью?
— Посреди ночи. Я живу по соседству с той старой дамой, я видела, как ты убегал, когда подъехала скорая. Так что случилось?
В моем животе что-то свернулось. Что у нее за зрение? Там же было темно, и я бежал очень, очень быстро.
— Я понятия не имею, о чем ты, — ответил я.
— Я знаю, что видела. Это был ты, — она ожидала, чуть склонив голову набок.
— Ты, наверное, с кем-то меня перепутала.
— Так это не ты был, говоришь?
— Нет, не я, — как можно более невозмутимо сказал я.
— Я была в двух метрах и знаю, что это точно был ты.
— Мне нужно идти, а то на урок опоздаю. Увидимся.
Я обошел ее стороной, чуть пошатываясь, недостаток сна, наконец, начал о себе напоминать.
— Мы еще не договорили, Рассел Бекер, — окликнула меня Мэллори. — Не надейся, что я от тебя отстану.
Глава 7
От усталости я залег спать сразу же, как только вернулся со школы. Перед этим я оставил маме записку, которую она заметит, когда придет с работы.
«Мам. Лег вздремнуть. Разбуди к ужину. Расс»
Если бы жизнь была хоть немного справедливее, я бы не спал до десяти вечера, а пошел бы спать, как все нормальные люди. Но справедливой она не была. Я валился с ног от усталости.
Мама разбудила меня, позвонив по мобильному. Если она могла, то обычно не поднималась наверх. Уже через пять минут я сидел за столом с родителями, пережевывая чесночную гренку, и слушал о том, как каждый из них провел свой день. Похоже, ничего хорошего на работе у них не произошло, по крайней мере, ни о чем хорошем они не упоминали.
В шесть вечера мама включила маленький телевизор на кухонной столешнице. Мы обычно смотрели вместе вечерние новости, и если бы я поведал об этой традиции своей учительнице по медицине, она бы ужаснулась. Просмотр телевидения за едой — очевидная причина упадка сил в американских семьях. Не говоря уже о том, что человек по статистике потребляет больше калорий за просмотром телевизора, чем за разговорами. Вся Америка станет жирной и разобщенной с любимыми, а всему виной технологический прогресс. По крайней мере, так утверждает мисс Хадли.
Мы тихо сидели, пока шли сводки последних новостей: прогнозы внесезонной теплой погоды, предсказания предстоящих успехов местной футбольной команды, мужчине пожертвовал свою почку брат, которого он никогда не знал, и тем самым спас ему жизнь, местную женщину неожиданно кто-то посетил. Бла-бла-бла. Всегда найдется, о чем сообщить.
В основном я пропускал все мимо ушей, набивая рот спагетти, когда в конце прогноза они, наконец, осветили то, что произошло с местной жительницей. Мэделин Парк, представляющая женскую половину ведущих новостей, рассказала подробнее о том, что случилось.
— Вчера с Нелли Смит, проживающей на Поплар Драйв в Старом Эджвуде, произошло необычное ночное происшествие.
Я прямо сел на месте. Еда во рту будто застыла и стала напоминать жидкий раствор.
— У восьмидесятишестилетней миссис Смит, которая проживает одна, около часа ночи случился сердечный приступ, — невзирая на мое сбитое дыхание, продолжала Мэделин Парк. — После звонка в 911 с ее места проживания, служба спасателей была направлена к ее дому. Звонок оставил аноним, которого на месте происшествия не оказалось, когда машина скорой прибыла. В больнице, миссис Смит сообщила нашему репортеру, что несмотря на закрытую дверь, незнакомый мужчина вошел к ней в дом и вернул ее с того света. Полиция сообщает, что следов взлома обнаружено не было.
Мама посыпала лапшу пармезаном. К счастью, ни она, ни отец не смотрели в мою сторону. Выражение лица меня бы сразу выдало.
Новости прервались, показав снимок дома Смитов. В нижней его части была надпись: «Местная жительница считает, что умерла, но ее привел в чувство незнакомец в ее доме». Далее в кадре возник репортер Патрик Дулан, который стоял напротив дома и повторял в основном то же, что уже говорила Мэделин Парк.
— Почему они всегда вот так повторяют? — спросила мама.
— Паузы заполняют. Достали уже, — пожал плечами папа.
— В своем невероятном рассказе, — продолжал Патрик Дулан на экране, — миссис Смит поведала мне, как ей было больно, затем она покинула свое тело и поплыла вверх к очаровательному свету, где ее и встретили покойные члены семьи. Следующее, что она помнит, то, как незнакомый мужчина, прикоснувшись к ней, вернул ее на Землю, он же и позвонил в 911. В данный момент миссис Смит набирается сил в комфортабельной и уютной больничной палате и не желает, чтобы ее снимали на видео. Сейчас с нами ее соседка, Мэллори Нассиф, которая видела,