Теория звучала убедительно, но научного подтверждения не имела. Если, живя в менее гигиеничных условиях, мы заражаемся бактериями или вирусом и эта легкая инфекция позволяет выработать к данным микробам иммунитет, – значит, у организма должны быть специальные механизмы осуществления подобного рода процессов. Но о таких механизмах наука еще не знала.
Лабораторные исследователи взялись за дело. Ученые из Италии высказали предположение, что некоторые инфекции активируют иммунные клетки под названием «Т-хелперы 1» (Th1). Чем меньше воздействие микробов, тем меньше активность Th1, а это, в свою очередь, приводит к усилению функции других иммунных клеток: Т-хелперов 2 (Th2). А переизбыток Th2 – характерная черта аллергии.
Немцы дали «гигиенической гипотезе» вторую жизнь. В 1980-х годах ученые из Германии обнаружили, что баварские дети, жившие в отапливаемых углем и дровами домах, практически не болели аллергией. Это открытие противоречило имеющимся сведениям относительно серьезных рисков для здоровья, сопряженных с данным видом отопления. Некоторые эпидемиологи объяснили низкую заболеваемость аллергией тем, что воздух в деревне чище, чем в Мюнхене и других городах, однако исследований на данную тему не проводилось. Все сведения указывали на то, что дети, жившие на фермах и имевшие старших братьев и сестер, были менее подвержены аллергии, но почему это происходило, никто не знал.
Исследования немецких ученых показали, что дети, жившие в домах, отапливаемых углем и дровами, и имевшие братьев и сестер, реже страдали аллергией, чем дети городских жителей.
Исследования, проводившиеся в период с 1999 по 2002 год, как показалось, приоткрыли завесу тайны. Внимание ученых привлекло бактериальное вещество под названием «эндотоксин». Эндотоксин действует на TLR4 (толл-подобный рецептор 4. – Прим. пер.), главный «переключатель» иммунной системы. И что самое важное, эта молекула в изобилии присутствует в окружающей среде. В Австрии было проведено исследование с участием более 2200 детей, ученые изучили самые разнообразные факторы (условия проживания, инфекции, питание, наличие домашних животных и др.), пытаясь понять, почему фермерские дети меньше подвержены астме и сенной лихорадке. В итоге единственно значимой переменной оказалось то, как часто они контактировали со скотом. Уровень эндотоксинов[2] на фермах очень высок. В ходе исследования 84 фермерских и не фермерских хозяйств в Баварии и Швейцарии самый высокий уровень бактериального вещества был зафиксирован на конюшнях. Также выяснилось, что в матрацах фермерских детей гораздо больше эндотоксинов, чем в матрацах детей, не проживающих на ферме. В 2001 году Исследование аллергии и эндотоксинов (Allergy and Endotoxin (ALEX) Study) с участием 2618 учащихся начальных школ из Австрии, Германии и Швейцарии показало, что у детей, которые первый год жизни пили фермерское молоко и росли недалеко от конюшен, риск развития астмы и сенной лихорадки ниже, чем у тех, кто был этого лишен.
Чтобы проверить, актуально ли данное явление для США, ученые из Колорадо собрали образцы пыли в 61 доме. В каждом проживала семья с грудным ребенком, который минимум три раза оказывался в больнице с приступами затрудненного дыхания. В домах, где были аллергичные дети, уровень эндотоксинов оказался значительно ниже, чем в домах со здоровыми детьми. В результате ученые пришли к выводу, что воздействие эндотоксинов в раннем возрасте может предотвратить развитие сенсибилизации к аллергенам. Эндотоксины стали столпом «гигиенической гипотезы» – там, где обитают эти молекулы, у аллергии практически нет шансов.
«Гигиеническая гипотеза» кажется очень убедительной. Она четко объясняет причины увеличения случаев заболеваемости пищевой аллергией и другими иммунными нарушениями. Это действительно может быть одним из сопутствующих факторов, однако неопровержимых доказательств теории нет, как нет единого мнения относительно ее истинности. Результаты современных исследований противоречат «гигиенической гипотезе». Помните заявление о том, что низкая активность Th1 ведет к увеличению активности Th2 и, как следствие, к развитию аллергии? Датские ученые, занимавшиеся изучением аллергии в Габоне, обнаружили, что высокий уровень Th2 не всегда сопровождается всплеском заболеваемости. По данным других исследований, нарушения, которые, как считалось долгие годы, спровоцированы снижением уровня Th1 – клеток, предположительно, призванных нас защищать, на самом деле вызваны его повышением.
Опровергает теорию и недавнее открытие, согласно которому черви-паразиты, известные как гельминты, усиливают активность Th2 и одновременно с этим предотвращают развитие аллергии. Респираторные вирусы, например риновирус и РСВ (респираторно-синцитиальный вирус человека), от аллергии не защищают, а наоборот, увеличивают риск ее появления, а вместе с ней и риск появления астмы.
Недавние открытия показали, что заражение червями-паразитами предотвращает развитие аллергии, а респираторными вирусами – напротив, повышает.
Много споров вызывает польза эндотоксинов и деревенской жизни. Некоторые исследования показывают, что жизнь на ферме – это фактор риска развитии аллергии и астмы. Защитный эффект, который демонстрировали ранние исследования, современные научные изыскания не подтверждают. То же самое касается эндотоксинов. По мнению ряда ученых, связь между бактериальным веществом и аллергией обусловлена множеством сопутствующих факторов: временем воздействия, генетикой, состоянием здоровья человека и пр. А еще эндотоксины бывают опасны. Попадание молекулы в легкие способно вызвать стеснение в грудной клетке, лихорадку и воспаление. В свою очередь, это может спровоцировать астму и затрудненное дыхание, и иммунная система здесь будет ни при чем. Спустя десять лет после заявления, положившего начало «гигиенической гипотезе», Дэвид Стракан пришел к выводу: не существует неопровержимых доказательств того, что контакт с миром вне дома в раннем детстве позволяет предотвратить развитие аллергии.
На наш взгляд, «гигиеническая гипотеза» не раскрывает всех причин распространения пищевой аллергии. Данное заболевание не было объектом исследований, которые легли в ее основу. Иммунные механизмы, приводящие к развитию сенной лихорадки, экземы и пищевой аллергии, могут быть идентичными, но причины, скорее всего, разные. Если эндотоксины действительно предотвращают сенную лихорадку, это не значит, что они помогают бороться с пищевой аллергией.
Вместе с тем мы абсолютно уверены, что «гигиеническая гипотеза» – это первый ключ к пониманию природы пищевой аллергии и, что самое главное, способов ее предотвращения. Именно она помогла нам понять главное: когда дело касается пищевой аллергии, не стоит искать универсального ответа. Генетика, окружающая среда, воспитание, пищевые привычки и другие факторы в той или иной мере приводят к возникновению проблемы. Методы лечения и профилактики пищевой аллергии не могут быть одинаковыми для каждого.