– Да он слишком велик. Ты кого в нем хоронить собрался? Себя самого? – усмехнулась она, не зная, что окажется права. – Может, он тебе и пригодится, если я опоздала. Все твой дурачина виноват. Слишком поздно приехал и греб медленно. Мы всю ночь на Исаковском озере проторчали, а он все причитал, что это он виноват.
Тут же забыв о мужчинах, бабка сняла сапоги, босиком зашла в дом и закрыла за собой дверь. Когда она вышла через час с лишним, было уже совсем светло. Юлиан и Ваня сидели неподвижно. Бабка снова скрылась в доме, какое-то время было тихо, и мужики испугались, что не только ребенок, но и мать умерла. Рыбак уже смотрел на гроб, когда Лени начала кричать и плакать, словно пробил ее последний час. Так продолжалось довольно долго, потом опять все стихло.
Наконец в дверях появилась бабка.
– Ну, скажи что-нибудь, – потребовал Юлиан. – Оба умерли?
– Никто тут не умер.
– Слава богу! А почему тогда мальчишка не плачет?
– Ребенок жив, но поздравить мне тебя все равно не с чем, и не чокнемся.
– Это еще почему? – осторожно спросил новоиспеченный отец, потому что уже догадывался, какой будет ответ.
– Может, когда-нибудь у тебя будут внуки-мальчишки, но сейчас у тебя родилась дочь.
– Девочка? – в отчаянии воскликнул Юлиан. – Что мне с ней делать-то?
– Девочка! – радостно крикнул Ваня и улыбнулся во весь рот.
– Не дури, – старуха одернула Юлиана. – Девочка, хоть и не мальчик и не будет с тобой рыбачить. Но она будет тебе носки штопать, держать дом в чистоте да вкусную уху варить. А теперь ступай к окну, я ее тебе передам.
– Почему через окно?
– Иначе нельзя, коли хочешь, чтобы она выжила. Через дверь-то вы уже мертвых детей выносили.
Через несколько минут бабка появилась у окна с крошечным свертком. Она торжественно подняла его к небу, словно хотела показать ребенка сперва Богу, а уж потом отцу. Трижды прочитав «Отче наш», она положила девочку в руки Юлиану. Тот откинул уголок пеленки и увидел светлое личико с голубыми глазами и
