— Никакого уважения к простейшей нечисти, — обиделся тем временем скелет.
— Простейший полтергейст. Старенький уже, — наконец смогла вставить слово я. — Ему надо было куда-то вселиться, а тут целители как раз костяной макет выбросили. Им кто-то новый презентовал. В общем, я Мррака приютила, а он за это у меня сигнализацией работает.
Череп изнутри озарило красноватое сияние. Это он так, польщенный, румянец изображает.
— А… — только и смогла выдавить ведьма.
— Он мирный, только ворчливый и воров не любит, — добавила я, прежде чем закрыть за собой дверь подсобки.
Но звуки из-за нее еще долетали…
— Виноват я, что ли, что одна безголовая нечисть натащила сюда дорогущих зачарованных зеркал, демонических книг, золотых ручек и прочей ерунды? — разглагольствовал Мррак. — Теперь раз в неделю библиотеку стабильно пытаются обнести.
Ведьма не то внимала, не то все-таки хлопнулась в обморок. Разберусь, когда выйду.
Уверившись, что изгонять мою хитроумную и, что главное, безотказно работающую «охранную систему» в ближайшем будущем не собираются, я со спокойной совестью переключилась на собственные дела.
Как же приятно было вылезти из чопорной блузки с бантом на шее и юбки, от которой даже моя бабушка нос воротила! Ночной образ был другим. Черные штаны обтягивали ноги, будто вторая кожа. Кофточка подчеркивала талию и имела соблазнительный вырез, но все еще оставляла простор воображению. При выгодном освещении, а ночное освещение для нечисти оказывалось выгодным в любом своем варианте, камни в серьгах, браслетах и кольцах загадочно мерцали. А высокие каблуки, макияж и дерзкие рыжие локоны делали меня практически неузнаваемой.
Повертевшись перед зеркалом, которое специально для вечерних переодеваний висело в подсобке, я пришла к выводу, что в такую Мару и влюбиться не жаль. Но вот досада: к ночной мне с брачными намерениями никто не приставал. Да что там, даже на нормальное свидание ни разу не звали! Было несколько неприличных предложений, но это все не то. Конечно, нечисть-Мара ведь не является дочерью влиятельного отца, какая тут любовь! В смысле, те, с кем сводит меня судьба в темное время суток, обычно не в курсе моей родословной, а потому я интересую их исключительно как источник новых знаний и впечатлений.
Ничего неприличного.
Тряхнув огненно-рыжей шевелюрой, я подарила зеркалу хитрую улыбку и открыла дверь.
— Мара, что происходит? — требовательно уставилась на меня Кьяна.
Лучше бы правда в обморок свалилась, честное слово.
— По вечерам я вожу экскурсии на нижний уровень, — призналась, усаживаясь за чисто убранный стол.
Шок не помешал ведьме навести порядок. Надо же, какая устойчивая! Может, мы и подружимся…
— Но это же запрещено! — Широко распахнутые глаза, очевидно, взывали к моей совести, но совесть в данный момент оказалась глуха, нема и совершенно недееспособна.
Я расставила более правильные, со своей точки зрения, акценты:
— И потому прибыльно.
Мама еще до знакомства с отцом затеяла это дело. Но она у меня натура увлекающаяся, а потом быстро охладевающая, так что вскоре все бросила. Я же и так частенько наведывалась вниз к родственникам, а однажды согласилась взять с собой пару приезжих из столицы… и пошло-поехало.
Теперь у меня было несколько разнообразных программ под настроение и регулярно пополняемый счет в банке.
Ведьма, похоже, задалась целью меня запугать:
— А если твой отец узнает, что ты туда ходишь?
Мррак демонстративно прикрыл глазницы костлявой ладонью и уехал на своих качелях вверх.
— Думаешь, он не в курсе, что его дочь — нечисть? — с сомнением поинтересовалась я. — Эту мою половину тоже надо время от времени выгуливать. В рамках мне тесно. К счастью, папа это понимает.
— Повезло тебе, — вздохнула Кьяна.
Не одобрила, но отвязалась. Неплохо для начала. Однако про ведьм говорят, что они склонны к авантюризму, так что я не могла не попробовать:
— Хочешь, возьму с собой? Между прочим, совершенно бесплатно. Клянусь отсутствующим хвостом, такого я еще никому не предлагала!
Щеки девушки слегка порозовели.
— Это опасно, неразумно и…
— Договаривайтесь скорее, сюда идет большая компания!
Мррак спускаться не стал, просто снял свою голову и протянул ее к нам на ладони. Сказал, что хотел, и убрал черепушку на место.
Ведьмочка сравнялась по цвету с его отполированными до блеска костями.
— Согласна! — выдохнула она, как только безобразие из-под ее носа исчезло.
— Только, чур, в обморок не падать, назад я тебя не потащу, — предупредила строго. — И смотри в оба. Если повезет, покажу жениха или кого-нибудь похожего, попробуешь определить вид нечисти.
Ведьма отрешенно кивнула.
Мне же пришлось бороться с нервной дрожью. Впервые в жизни не было никакого желания спускаться туда. Потому что я точно знала: нет похожих. Чтобы добыть нужную информацию, придется встретиться с самим Алескаром. Вон даже имя уже запомнила. Не к добру это…
Глава 3
— Эй, есть кто живой?
В библиотеку ввалилась разношерстная компания из двенадцати человек. Судя по добротным кожаным курткам и обуви на толстой подошве даже у девушек, северяне. Я мазнула взглядом по камням, переливающимся в нежных ушках, мысленно прикинула сумму, потом маршрут…
— Есть даже мертвый, — ответила равнодушно, постукивая золотой ручкой по столу. — Смотря что предпочитаете.
Манера держаться была хорошо отрепетирована, получалось внушительно. Вот и сейчас мое внимание лениво отметило, что дамы уже впечатлялись и держаться старались за спинами мужчин. А мы еще даже не вышли.
— Ходят слухи, вы предоставляете эксклюзивные услуги, — осторожно намекнул парень с блондинисто-желтыми волосами, носом «картошкой» и россыпью чуть заметных веснушек, окидывая меня оценивающим взглядом.
Глаза Кьяны пылали интересом.
— Хорошо, что ходят, — повела плечом я. — Зря, что ли, приплачиваю злачным местам за рекламу?
Народ запереглядывался, пытаясь молчаливо договориться.
— Нас интересует все, — с придыханием сообщила восторженная девица с медными волосами, спускающимися ниже пояса.
Жадная нечисть мысленно потерла ладошки.
Если когда-нибудь все же соберусь замуж, надо будет включить в брачный контракт пункт о том, что мои деньги только мои. Ну чисто из вредности.
— Экскурсия на нижний уровень с программой на мое усмотрение стоит по сотне золотом с носа. — Мне понравилось, как вытянулись некоторые физиономии. — Также могу предложить склеп с удобствами. На восточном кладбище — с тихими соседями или на северном — с буйными. Второй вариант дороже, но зато впечатления на всю жизнь. Кстати, подпишем договор, что ответственности за сломанные или отгрызенные конечности, поседевшие волосы, заикание, нервные тики и ваше разочарование друг в друге я не несу.
А что, была у меня как-то парочка молодоженов… Так на следующий день после экскурсии развелись.
Спустившийся с потолка Мррак раздал заранее подготовленные свитки.
Пока они читали и осознавали, ко мне вплотную пододвинулась Кьяна.
— Мара! — зашипела прямо в ухо. — У тебя правда есть склеп?
— Даже два, — честно кивнула я.
А она так возмущенно-недовольно опять:
— Мара! — и взглядом меня норовит прожечь.
Я занервничала, честное слово. Как-никак с ведьмой дело имею.
— Что сразу — Мара? — проворчала, пожимая плечами. — Я же не виновата, что мне на совершеннолетие и папа, и бабушка по