— Не откажется ли госпожа рейдер отдохнуть в прохладе? — со всей учтивостью, на которую только был способен, спросил Диего.

Он не знал, как разговаривать с этой странной незнакомкой. Она вела себя и говорила… очень непривычно. Не понтовалась, не прессовала, казалась дружелюбной. Вроде бы искренне дружелюбной, но воющий и заливающийся кровью Маркос являлся живой иллюстрацией этой «дружелюбности».

— Подкатить надумал? — улыбнулась девушка, не скрывая иронии.

— По ситуации, — Диего, напротив, сохранял серьезность.

— Ну, рискни. Но учти: я на тех, которые хуже нынешнего, зарубку ставлю. Поперек горла. Чтоб второй раз не связаться ненароком.

Пять Ран развел руками:

— Кто не рискует, тот мусор прессует.

— Тогда пошли… — усмехнулась рыжая. — Как тебя зовут хоть?

* * *

Ита откровенно забавлялась начавшейся суетой. Ее, как почетную гостью, сопроводили под охраной в ближайший приличный кабак. Место оказалось довольно уютным — забегаловка с вентилятором и шикарным видом на старую эстакаду, с которой почти до самой земли свисал сошедший с рельсов трамвай. Апокалиптичненько.

Банда Диего Иту искренне веселила. Смешные. Типа охраняют, типа все на стреме. А реально даже она прошла бы через их бестолковую суматоху без единой царапины.

Кстати, бабло, чтобы шикануть в баре перед гостьей, главарь со своих собрал шустро и незаметно. Если бы не микрофоны в очках, Ита бы ничего не заподозрила. Ловкий!

А вот как боец Диего, конечно, был полный ноль: убогая улица — ни школы, ни учителя. Небось, дай автомат — разобрать-то не сумеет, а на полусотне метров если и попадет в цель, то только случайно. Хотя в целом — крепкий, ситуацию просекает быстро, выкручивается ловко, ведет себя спокойно и уверенно. Трепач хороший. И, что характерно, намеков на свою полезность дал уже уйму, а конкретного ничего не сказал — ждёт, пока гостья сама интерес обозначит.

Но она не торопилась. Присматривалась. И ловила себя на том, что Диего ей, пожалуй, подойдет. Одет, конечно, как и большинство здесь, так себе, однако опрятный. Волосы, скатанные в тонкие дреды, аккуратно собраны на затылке, бородка подстрижена, не торчит клочьями, одежда потасканная, но видно, что регулярно стирается. В общении обходителен, за словом в карман не лезет, выражения подбирает тщательно.

Да, со дна, но не опустился. И предложи ему возможность подняться — вцепится, не оторвешь!

Пожалуй, то, что нужно.

* * *

Сектор двести четыре отличался от соседних секторов мегаплекса восемнадцать, пожалуй, не только проведением ежегодного Праздника, но и тем, что многие здания, оставшиеся здесь со старых времен, по-прежнему использовались по назначению. Поговаривали, это изрядно радует центровую бонзу.

Даже старый фитнес-центр тут использовался по назначению. Ну, как по назначению. Почти. Фитнес — это ведь спорт? А восьмиугольник боев — это ведь тоже спорт? В каком-то роде. Верно? Ну, значит, по назначению.

В просторном холле первого этажа был оборудован тотализатор. Здесь же во время главных боев вели голотрансляцию, чтобы те, кому не по карману купить билет в зал, могли наблюдать за схватками онлайн.

Впрочем, большая арена сегодня была закрыта. Ее спешно готовили к Празднику. А вот малые, наоборот, работали почти ежедневно — шли отборочные бои для разогревающих схваток. Зрелище, конечно, так себе — многие и драться-то толком не умеют, идут наудачу и за быстрыми деньгами. Зато входной билет недорог.

Сегодня на трибунах людей было средне — в проходах не толкались, но половина мест точно была занята. Белоснежный ринг в сиянии прожекторов казался ослепительным. Кровь после предыдущей схватки как раз смыли, настил протерли. Две грудастые ринг-герлз стояли по бокам арены. Одна из девах — фигуристая брюнетка с улыбкой, будто примерзшей к губам, — как раз вскинула табличку с цифрой пять и пошла вокруг помоста. Зал одобрительно загудел.

В этот день заявили шесть боев. И, как обычно, к финалу организаторы выставляли людей покрепче.

Первая схватка, точнее, скучная поножовщина между двумя подростками, закончилась минут за пять, вторая — между двумя потасканными бабами — за две. Одна с ходу пропустила прямой в подбородок и поплыла, а восстановиться противница ей не дала — методично забила. Третий и четвертый бои были между мужиками средних лет. Тоже так себе. Двое просто помесились до смерти, следующие за ними, правда, немного развеяли общую скуку: один другому умудрился вспороть живот, так что в целом зрители остались довольны.

Настала очередь пятой — предпоследней — схватки. Люди ждали ее в надежде на что-то более яркое, нежели предыдущие четыре.

Под ослепительный свет прожекторов шагнули двое бойцов лет двадцати. Оба крепкие, видно, что тренированные. Обритый налысо накачанный мулат — весь в шрамах, которые на темной коже были особенно заметны, — вскинул руку с ножом, приветствуя зал. Трибуны зашумели. Его соперник-европеец был повыше, но выглядел не столь впечатляюще, а едва загорелая кожа и аккуратная стрижка сразу выдавали в нём жителя белого сектора. Парень перед зрителями не красовался, стоял, безучастно опустив руку с ножом.

Темноволосая ринг-герл тем временем обошла арену по кругу и остановилась. Покрутила табличкой направо-налево, поулыбалась в зал. Ее напарница, наоборот, зазывно крутанула бедрами и энергично замахала руками, призывая трибуны не стесняться. Вот кто-то сверху заорал: «Убей!!!» Его тут же с азартом поддержали на соседних трибунах, и зал взорвался скандированием:

— У-бей! У-бей! У-бей!!!

Девчонка продолжала дирижировать зрителями, мулат на ринге начал приплясывать, в нетерпении полосуя воздух клинком, а вот европеец выглядел по-прежнему безразличным, только сделал шаг вперёд.

— У-бей! У-бей! У-бей!!! — заходились трибуны, и многоголосый гомон сливался в единый рев.

Они орали и орали, девка всё махала руками, казалось, воздух над ареной начинает дрожать от напряжения.

— БОЙ! — завизжала вдруг та, что держала табличку.

Завизжала, сука, нарочно, когда зал особенно бушевал.

Зрители взвыли, а мулат ринулся на противника.

— Убей!!! — вопль с трибун грохотал над ареной в бешеном всё ускоряющемся ритме. — Убей!!! Убей!!! УБЕЙ!!!

Европеец не изменился в лице. Шаг вперед-влево. Перехват-отвод вооруженной руки. Удар снизу вверх в правое подреберье. Доуход с линии атаки. И финалом подсечка. Мулат грохнулся лицом вниз, к ногам противника. Из-под тела по белому настилу арены медленно поползла лужа тёмной крови.

Всё завершилось настолько быстро, что зал, поначалу ревевший от предвкушения, смолк. На несколько секунд стало совсем тихо, а потом дальние ряды недовольно загудели. Светловолосый боец в ответ на это лишь равнодушно вскинул руку с ножом. Он не красовался, только обозначил, что схватка завершена, после чего развернулся и направился к выходу.

Сквозь недовольный ропот зрителей отчетливо донеслись слова, брошенные с ближних к рингу мест.

— Опять рейдерский высерок. Ни красоты, ни зрелища! — и крепкий мужик в