Вскоре Пегас заскользил вдоль склона горы. Эмили узнала это место: сюда они отправились в первый же день, когда она только вышла из храма. Уединенный пляж – берег прекрасного сияющего озера, переливающийся серебряным песком.
Приземлившись, Пегас плавно двинулся вдоль берега, покрытого алмазной пылью. Его копыта легонько шлепали по воде. Воздух наполняло пение птиц, сидящих на деревьях неподалеку, а также аромат пышного зеленого леса. Проводя время с жеребцом, она всегда чувствовала себя лучше и избавлялась от паутины своих тревожных мыслей.
Эмили не знала, как долго они здесь пробыли, когда благостное спокойствие нарушили громкие, настойчивые крики. Она глянула вверх и увидела Джоэля, вскарабкавшегося на спину Пэйлина. Крылатые сандалии Меркурия с явным трудом несли их обоих одновременно.
– Эмили, ты в порядке? – поинтересовался Джоэль, спрыгнув со спины Пэйлина. – Диана не позволила нам увидеться с тобой. Она сказала, тебе нужно отдохнуть, после того как ты обернулась ядерной бомбой и разнесла театр.
– Мне намного лучше, – ответила Эмили, с благодарностью посмотрев на друзей. Она протянула руку и похлопала Пегаса по шее: – Нам обоим лучше.
– Хорошо, – сказал Пэйлин, – потому что у нас серьезные проблемы. Нирады вернулись на Олимп.
– Что?!
Всего лишь одно слово разрушило покой, воцарившийся в ее душе. Нирады! Четырехрукие дикие варвары, которые почти прикончили ее и Пегаса в Нью-Йорке и изувечили ее левую ногу.
– Где они? – настойчиво спросила она. – Очередное вторжение?
– Не думаю, – ответил Джоэль. – Мы слышали, что их не так уж и много.
– Один нирад – уже много, – добавил Пэйлин.
Эмили посмотрела на Пегаса и на своих друзей. Они все думали, что война с нирадами окончена. После возжжения Пламени и восстановления сил олимпийцев раса огромных воинов покинула Олимп. Никто и представить себе не мог, что они вернутся.
– И что нам делать? Готовиться к битве?
Пэйлин покачал головой:
– Нет. Юпитер снова созывает армию. Он, Нептун и Геркулес отправились к тому месту, где видели нирадов, чтобы выяснить, сколько их и как они пробираются на Олимп. Пока их нет, Марс и Вулкан снабжают всех оружием из того же золота, из которого сделаны твой протез и уздечка Пегаса. – Пэйлин достал кинжал и указал им на ножны, висящие на поясе Джоэля. – Аполлон и Диана формируют отряды бойцов. Они велели нам разыскать тебя и вернуть обратно во дворец. Они не хотят, чтобы мы сражались. Мы должны охранять вас, пока заварушка не закончится.
Страх охватил Эмили, встал комом в ее горле. Нирады вернулись. Она не сомневалась, что их цель – она, живое воплощение Пламени Олимпа. Если ее убьют или сильно ранят, Пламя в храме можно будет потушить – и тогда ни у кого не останется надежды на выживание. Она не могла этого допустить.
– Мы не вернемся во дворец, – решила она. – Это очень опасно, к тому же нирады слишком сильны. Мы станем легкой мишенью. Я думаю, нам стоит отправиться в Нью-Йорк, раз мы все равно планировали это сделать. А когда освободим моего отца, я уверена, он нам поможет. – Эмили посмотрела на жеребца: – Пегс, как думаешь, что нам делать?
Пегас ударил по песку копытом, громко заржал и кивнул.
Эмили похлопала жеребца по шее:
– Решено. Мы возвращаемся в Нью-Йорк прямо сейчас.
3
Пока они готовились к побегу, страхи и сомнения Эмили росли. Она не хотела оставаться во дворце и дожидаться вторжения нирадов. Но глубоко внутри засело чувство, что она покидает олимпийцев в час нужды.
Джоэль сел на спину Пегаса позади нее. Эмили оглянулась на Пэйлина:
– Готов?
Пэйлин кивнул:
– Полетели.
Пегас пустился рысью по серебряному песку, перешел на галоп и взмыл в воздух. Мощные мускулы на его плечах и спине напряглись, едва жеребец заработал огромными крыльями. Когда они поднялись выше, руки Джоэля крепче обвили талию Эмили, а она запустила пальцы в гриву жеребца.
– Мы готовы, Пегс! – крикнула Эмили.
В прошлый раз они летели так, когда бежали от нирадов с Говернорса. Теперь они по той же причине покидают Олимп.
Пегас летел все быстрее и быстрее, поднимаясь в сияющую вышину неба. Эмили оглянулась – Пэйлин, обутый в сандалии Меркурия, летел точно за ними. За мгновение до того, как они нырнули в плотное белое облако, ей померещилось нечто преследующее их на расстоянии. Но рассказать о подозрениях Джоэлю не было времени: Пегас готовился войти в Солнечное Течение – портал олимпийцев для перемещения между мирами. Пегас двигался невероятно быстро, развивая скорость, достаточную для открытия врат Солнечного Течения. Вдруг звезды вокруг них слились в одно сияющее размытое пятно, и они покинули Олимп.
Эмили точно видела… что-то. Она продолжала смотреть назад, но в мощном потоке Солнечного Течения, среди слепящего белого света и почти оглушающего треска энергии, она смогла разглядеть лишь Пэйлина, летящего позади них.
– В чем дело? – спросил Джоэль.
Эмили пришлось потрудиться, чтобы перекричать рев Солнечного Течения:
– Мне кажется, нас что-то преследует!
Джоэль быстро оглянулся:
– Ничего не вижу!
– Наверное, показалось!
Путешествие через Солнечное Течение словно бы заняло больше времени, чем в прошлый раз. Но все же тогда она летела навстречу своей смерти. В какой-то момент они вырвались из ослепительного шума Течения: звезды вокруг них сжались в обычные точки. И вдруг они очутились посреди ясного ночного неба. Эмили затаила дыхание, ее сердце затрепетало, когда огни Нью-Йорка возникли прямо перед ней.
Радость и облегчение, поднявшиеся изнутри, удивили ее. Эмили и не догадывалась, насколько сильно скучает по своему старому дому, и радовалась возвращению.
– Не думал, что еще когда-нибудь увижу этот город, – сказал Джоэль, и в его голосе отчетливо слышалось то же благоговение, которое сейчас наполняло Эмили.
– Джоэль, смотри! – возбужденно крикнула Эмили, указывая на башню, величественно подпирающую небо: – Они починили Эмпайр-стейт после того, как молния Юпитера взорвала его верхушку!
– И она освещена под Хеллоуин, – добавил Джоэль, пока они вдвоем смотрели на оранжевые огни, яркими вспышками отражающиеся на шпиле.
Эмпайр-стейт-билдинг – уникальный небоскреб. Подсветка его верхушки меняется в зависимости от времени года или праздника.
– Мы покинули наш мир в мае, а сейчас октябрь. Прошло целых шесть месяцев.
Замечание Джоэля наполнило Эмили ужасом. Казалось, они пробыли на Олимпе совсем недолго. Но освещенный к Хеллоуину Эмпайр-стейт и холодный воздух доказывают обратное. Что ЦИО могли сделать с ее отцом за прошедшие полгода?
Вскоре они добрались до Говернорса. Эмили посмотрела вниз, и ее затошнило, когда она вспомнила, что здесь происходило. Джоэль крепче сжал ее в объятиях, очевидно чувствуя сейчас то же самое.
Пегас начал снижаться, и страх Эмили вырос многократно.
– Нет, Пегс, не сюда. Мы не можем вернуться на Говернорс – здесь ЦИО!
Но жеребец не обратил внимания на