Деревянные заборчики условно разделяли территории. Где-то меньше, где-то больше, но на всех участках росли деревья или цветы. Люди любят украшать свои дома, окружать уютом и комфортом.
В Поднебесном мире жилища располагались среди облаков, а с главным храмом соединялись длинными мостами. Внешне наши дома почти не отличались – выполнены в едином белом стиле с золотой отделкой, и я даже немного позавидовала уникальности каждого людского здания.
Сопровождающий меня стражник часто останавливался, бросая на меня недовольные взгляды. Я отставала, не в силах ничего поделать со своим любопытством. Разглядывать новый мир – как перебирать шкатулку с драгоценностями: касаться пальцами, любоваться и отделять самые милые сердцу.
Впереди показалась оживлённая площадь, и я отметила многочисленные торговые ряды. Радость, наполнившая было меня беззаботным ликованием перед таким разнообразием человеческих творений, тут же потускнела под тяжёлым взглядом зелёных глаз моего подопечного. Я остановилась, сцепив руки перед собой в замок. Этот жест всегда помогал мне успокоиться.
– Итак, дорогуша, я, конечно, всё понимаю, зарабатывать как-то нужно, – стальные нотки в его голосе резанули по ушам, – а у тебя, как вижу, при себе денег нет. Поэтому давай без приключений, я дам тебе на небольшие расходы, а там ты сама распорядишься ими на нужды. Но советую не транжирить на всякие безделушки, моя щедрость не безгранична.
Я от удивления хлопнула глазами. Не ожидала от него подобного предложения, но деньги сейчас были бы кстати. Даже если причина одолжения мне не ясна.
Он потянул за верёвку у шеи, вытащив небольшой мешочек. Раскрыл и отсчитал несколько круглых плоских монеток, вложив их мне в руку. Так вроде называют их в этом мире. У нас ведь никогда не существовало рыночных отношений. Все дары – от чистого сердца, и никто не требовал плату. Мы помогали друг другу без корысти.
Монеты оказались разного размера: две крупные золотого цвета, одна средняя серебряная, и три совсем небольшие, то ли красноватого, то ли коричневого оттенка. А ещё на них были изображены лица. Точнее, профиль одного и того же человека. Судя по наличию короны на его голове – местный король.
– Далеко не уходи, – напомнил о себе подопечный, и я спешно оторвала взгляд от монет. Привлекать лишнее внимание не стоило, а то ещё догадается, что я вижу деньги впервые в жизни. – Ты ведь помнишь про ограничение расстояния?
Кивнула. Второй раз не хотелось испытывать подобное.
– Я тебя сам найду, – небрежно бросил мне, и скрылся в толпе прохожих.
Даже мысленно я не рассчитывала, что он так легко меня отпустит. Только знает же, что выбора у меня другого нет, а значит, и сбежать вновь не попытаюсь.
Я медленно шагнула, сжимая в кулаке заветные монетки. Воздух пах какими-то пряностями – сладко и маняще. Стоило только почувствовать этот аромат, как голод снова дал о себе знать. Заглянула в ближайшую лавку, и над моей головой раздался звон, в первую секунду напугав меня. Лишь затем я рассмотрела маленький колокольчик, возвещающий владельцу о новом посетителе.
На меня покосился усатый мужчина, обдав таким недовольством, словно я не покупатель, а залетевшая в помещение муха. Что тут поделать, моё платье обрело весьма плачевный вид. Подол облепили пятна грязи, а в некоторых местах ткань разодрана неприветливыми ветками после ночных блужданий.
– Чего желает юная... леди? – споткнулся он, сверкнув крупными передними зубами. По лицу так и скользила досада.
Если бы не голод, я бы ушла, но взгляд никак не мог оторваться от прилавка с разнообразием причудливых форм выпечки.
– Ох, Барнс, ты чего такой негостеприимный?! – пожурила его женщина, которую я даже не сразу заметила. Она широко мне улыбнулась, поправив на макушке какой-то странный головной убор. – Милое дитя проголодалось. Это ведь сразу по глазам видно.
– Есть ли у «милого дитя» деньги? – хищно сверкнул Барнс взглядом.
Я растерянно раскрыла ладонь с монетами. Мне же хватит на что-нибудь?
Торговец плотно сжал губы, но всё же отошёл в сторону, уступив место напарнице, которая сразу принялась предлагать мне товар. Если вначале я и растерялась, то затем смело указывала на приглянувшиеся булочки. Мне даже чай налили, позволив насладиться пищей за небольшим столиком.
В Поднебесном мире с едой намного проще. Лишь небесный нектар да вода. А здесь люди потребляют всё, что дарит природа, и оттого вкусовые оттенки открываются в новых гранях. Необычных и прекрасных.
За всё это продавщица взяла с меня одну серебряную, вслух отсчитав сдачей шесть медных монет, и я примерно поняла их соотношение. Ценность серебряной выше медной, тогда как золотая – имеет наибольший номинал.
– Загляни в лавку напротив, – заговорщически наклонилась ко мне она напоследок. – Торговец, что заехал туда недавно, ещё не успел заломить за свои товары цены. Одежду себе прикупишь, да по мелочи может что приглянется, – подмигнула она.
Поблагодарив её, я направилась в указанном направлении. Глупо отказываться от ценного совета, когда я так явно отличаюсь от окружающих.
Дверь заведения выглядела потёртой, а ручка едва не выпала от прикосновения, но всё же удержалась на месте. Я шагнула через порог, очутившись в небольшом помещении, с развешанными наспех тканями на всевозможных крючках и предметах. Здесь царил беспорядок, но чувствовала я себя уютно. Пройдя глубже, заметила мужчину. Он был обращён ко мне спиной, и, видимо, не услышал, как я вошла. Чуть пританцовывая, он насвистывал себе под нос мелодию и раскладывал на полках наряды.
Деревянный пол под ногами скрипнул, и торговец резко оглянулся. А я так и замерла на месте, не веря своим глазам. Быть того не может, это ведь Мойрин! Пусть волосы и сострижены, едва прикрывают уши, но я чувствовала в нём родственную кровь, хоть и выглядел он почти как обычный человек. Рубашка светлая, заправлена в плотные кожаные штаны. Поверх – тёмно-зелёная жилетка с вышитыми мелкими узорами по краям, а ботинки добротные, высокие до самых колен.
– О, не-е-ет! – застонал он. – За что мне такое наказание?! Куда бы я ни перебрался, вы везде меня находите! Я что, по-вашему, спаситель изгнанных душ?! Всё, хватит с меня, дуй отсюда, – сделал он жест кистью, будто хотел смахнуть пыль. – Дорогу к двери ты знаешь! – и закрыл рукой глаза, делая вид, что ему всё это лишь померещилось.
Я дёрнулась, как от удара, и поджала губы, негодуя на такую реакцию. Хотела было обрадоваться, что я всё же здесь не единственная, и есть Мойрин, с которым связывает нас такой теперь далёкий родной мир, как оказалась для него вроде свалившейся неожиданной проблемы. Нет, навязываться я не собиралась, но