С воодушевлением перевернула страницу, надеясь найти ещё что-нибудь занятное. Но, кажется, новости о королевской радости оказались самыми интересными. Далее речь шла о бессмысленных сплетнях. О том, что какой-то лорд обесчестил графиню, и теперь вынужден на ней жениться... О том, что храм богини урожая закрыли на реставрацию... О том, что местный трактир «Свинья» вновь погряз в долгах... А подпольные бои разогнали, и их организаторов заключили в тюрьму на двадцать дней... И ещё упомянули про местный бордель, где девицы лёгкого поведения устроили бунт за то, что клиент заплатил за их услуги какие-то гроши.
Тут-то меня и накрыло. Девица лёгкого поведения?! Вот, значит, какого рода профессия подразумевалась! И он меня принял за одну из них! Слов нет! Неужели я так похожа на этих представительниц? Судя по фотографии девушек в лёгких струящихся платьях, моё одеяние Мойрины ненамного ушло от их стиля. Нет, я никогда не считала нашу одежду чем-то вызывающим. Она не просвечивала, да и разрезов на юбках не имела. Даже рукава длинные. Пусть полупрозрачные, но вполне целомудренные. И вышивка на лифе у нас красивая. Может в ней дело? Что-то подобное как раз и изображено на обитательницах борделя. Возможно ли совпадение? Или всё дело в воздушной шифоновой ткани? Жительницы города ходят лишь в плотных простых одеждах. А Ривен, видимо, частенько такого рода заведения посещал, раз в курсе этаких деталей.
– Что-то интересное пишут? – донёсся до меня голос старушки. Видимо, с чтением писем она закончила. – У тебя такое лицо серьёзное.
– Вы правы, ерунда всякая, – захлопнула я газету, вернув обратно на стол.
Отвела взгляд в сторону, заметив, как чёрная тень скользнула возле камина, да так стремительно, что я не успела рассмотреть.
– Тётушка Эдит, а у вас есть домашние животные? – спросила я, всматриваясь в угол гостиной.
– Нет, а что? – тут же забеспокоилась она. – Ты что-то видела? Крысу? Я артефакт от них купила год назад. Всё работало исправно. Может, сломался? Я же ради него старинные часы продала, артефакт мне недёшево вышел. Мне его сам Торбальд сделал, королевский артефактор, как-никак.
– Всё хорошо, я просто поинтересовалась, – поспешила я успокоить старушку. Волновать своими галлюцинациями её уж точно не хотела. Мало ли что показалось.
Эдит облегчённо выдохнула.
– Боюсь я их. Крыс, в смысле. В один год они столько мебели погрызли. Тяжёлое время для государства выдалось. Неурожай был... – и она погрузилась в рассказы о своей жизни, умудряясь при этом ловко сворачивать из писем бумажных зверушек.
На её лице появилось какое-то умиротворение, и я не только засмотрелась, но и заслушалась. А собеседником она оказалась приятным, и мы вместе не заметили, как подошло время обеда.
Переместившись на кухню, она занялась готовкой, не подпуская меня к плите. Пусть я ничего из этого не умела, но наблюдать за ней было интересно. Удивительно, как из такого количества ингредиентов получаются блюда!
Ривен присоединился к нам за трапезой и потом снова ушёл. Не знаю, чем он занимался, но, главное, не докучал. Мне и так сложно не думать о предстоящем вечере, особенно когда взгляд сам собой останавливался на кухонном ноже. Не для убийства, а в случае защиты. Не хотелось, конечно, воровать, но намерение сохранить жизнь оказалось выше. Я стянула небольшой ножик, спрятав под платье, и закрепила на шнуровке сандалий. Докатилась. Эдит ко мне со всей душой, а я вот так. Несколько раз даже порывалась вернуть, но всё же решила оставить себе хоть какую-то спасительную выручалочку.
Время стремительно утекало сквозь пальцы. Я металась по комнате, искусав все губы.
Стук в дверь, и одно короткое слово:
– Пора, – прозвучало как приговор.
– Постарайтесь вернуться до полуночи, – проводила нас до двери Эдит. – Адри, возьми шаль, на улице вечером прохладно, – и протянула мне мягкую вязаную ткань.
На душе сразу стало горько. Она так тепло меня приняла, а ведь никто из родных за всю жизнь не проявлял ко мне такой заботы. И я всячески постаралась отогнать от себя мысли, что мы видимся в последний раз, но всё равно загрустила. Что ей скажет Ривен, когда вернётся без меня? Расстроится ли она?
На улице оказалось зябко. Шаль действительно спасла от холода, и я вдохнула тот самый аромат травяного чая. Немного, но он меня успокаивал.
По улице мы шли долго. Прохожие встречались редко. Тусклые фонари едва освещали дорогу, а позже мы и вовсе свернули в узкий тёмный переулок.
Ривен остановился слишком резко, и я врезалась в его спину, не успев перестроиться. Когда он развернулся, глаза хищно сверкнули, и меня посетило нехорошее предчувствие.
Он больно сжал моё плечо, толкнув к стене.
– А теперь выкладывай, что ты задумала, – грозно прошипел у самого лица, заставив волосы на моём затылке встать дыбом.
– Ты о чём? – пискнула, не ожидая от него такого напора.
Плечо сжали сильней, и я чуть не ойкнула.
– Мне больно...
– Да замолчи ты! – раздражённо выпалил он.
Так говорить или молчать? К чему такие противоречия? Нет, у него явно в голове не все дома. Как там нужно обращаться с подобными людьми? Ага, спокойно и размеренно, будто я не догадываюсь о его безумстве. А так как я вообще не понимала, что он от меня хочет, решила выдать нейтральное:
– Далеко ещё до артефактора?
Пусть я на самом деле не хотела услышать этот ответ, но ничего гениальней в голову не пришло. Под его тяжёлым взглядом захотелось сильнее вжаться в стенку. Видимо, он моё личное наказание, и теперь не его нить жизни оказалась в моих руках, а моя в его.
– Нет, мы уже пришли, – снизошёл он до более или менее спокойного ответа.
По спине пробежался холодок. Не ожидала, что предстоящий исход уже так близко.
– Ты, оказывается, не только лгунья, – гневно впился в меня взглядом, не упуская ни единой эмоции на лице, – но ещё и воровка.
До меня не сразу дошли его слова. Откуда? Его точно не было тогда на кухне!
– Что и следовало ожидать, – его ноздри широко раздулись. – И ты планировала меня убить украденным ножом?
– Разве ты не намеревался сделать со мной тоже самое? – вот не хотела провоцировать, но удержаться не получилось. К тому же он всё равно не поверит, что нож я