– Ну, Ааадри, поделись со мной! – заканючил он.
– Откуда ты знаешь моё имя? – у меня аж шутливый настрой слетел.
– Поделишься конфеткой, скажу, – ухватился он за соломинку.
Я высыпала ему горсть сладостей. Довольный обрушившимся дарам, он притянул их к себе и принялся разворачивать фольгу.
– Да слышал я, как к тебе обращалась старушка, – пояснил Хлястик, надкусив конфету. – Я ж забегал пару раз на кухню, пока вы тут болтали.
– И давно ты здесь? – попытала я удачу вытащить печеньку. Йоку в этот раз не шелохнулся.
– Не, недавно, – неопределённо ответил он. – Ммм... какая вкусная.
Я с умилением посмотрела на его умиротворённую, измазанную в шоколаде, мордочку. Вот много ли для счастья надо.
Но наше поедание сладостей нарушили. На кухню зашёл Ривен, и его маска невозмутимости схлынула, когда он заметил нас.
– И этого сюда принесло! – возмущённо воскликнул Хлястик. – Ну, нет, печенек на троих точно не хватит! Адри, прячь конфеты!
Ривен витиевато выругался, упомянув болотные топи и тварей, что там обитают. И что-то мне подсказывало, уж точно не из-за печенек. Его выражение лица весьма красноречиво говорило, что он с удовольствием бы свернул кое-кому шею, и в этот раз, к счастью, не мою.
– Ты что творишь? – гневно сверкнул взглядом на Хлястика.
– А что я, должен был помереть от голода?!
– Ты ел пару часов назад.
– Я молодой растущий организм, – не сдавал позиции ящер. – И мне нужно сладкое! Вот, Адри, со мной конфетами поделилась! А ты – плохой хозяин!
Теперь мне стало ясно, откуда Ривен узнал про нож. Получается, Хлястик не просто мимо пробегал, а следил за мной! Да и странные фразы, брошенные, словно в никуда, стали объяснимы. Не такой уж он сумасшедший, каким я его посчитала.
– Мелкая вредина, – недовольно пробормотал бывший подопечный, поставил к столу стул и присел рядом.
– Молока? – предложила я, пододвинув к нему кувшин. Что-то его мрачный вид портил идиллию. Глядишь и подобреет.
Он не отказался, взял себе тоже кружку. Наступило молчание, нарушаемое громким хрустом печенья, которое Хлястик пытался разгрызть. Звучало, мягко говоря, скверно.
– Расскажешь, что сегодня произошло? – надо же, не приказал, а обратился с просьбой.
И я ведь понимаю, что он вроде как ко мне навстречу идёт... С чего, правда, такие перемены, он явно не из тех, кто привык считаться с чужим мнением... Но и рассказать ему ничего не могу, хоть и осознаю, что нужно сделать ответный шаг. Только… он не поверит в правду. Даже для меня всё звучит слишком нереально. К тому ж его мои проблемы никоим образом не коснутся. Да и разумно ли довериться убийце?
– Просто вся эта связь с артефактами... – пробормотала я. – Расстроилась.
Отчасти не солгала, но он недоверчиво нахмурился. Не понравилась моя скрытность.
– Лучшие сыщики ищут Торбальда. Когда его найдут...
– Он мёртв, – мой голос прозвучал сухо. Видимо, все эмоции уже успели стихнуть, и я смирилась со случившимся.
– Тебе тот маг сказал, да? Это он вылечил порез? – на скулах Ривена заиграли желваки, а я лишь кивнула.
Подопечный ведь ещё не знает, что связь всего на полтора месяца. Думает, что на всю жизнь. Если бы мне не угрожало исчезновение, то мы бы так и остались всё время связаны. Никакой тебе свободы, ни личной жизни. Как ни смотри, ситуация сложилась скверная. И зачем я только пошла в тот день в крепость? Увы, но грызть себя поздно. Повороты судьбы не изменить.
Стоп. Как же я забыла! Ничего ведь не происходит без причины! Судьба не даёт нам испытаний, с которыми бы мы не справились. А значит, всё же есть выход, который мы никак не можем пока усмотреть. И ведь выход никогда не бывает один. Существует множество вариантов исхода событий. Пусть пока всё сводились именно к моей смерти, как к самому очевидному и лёгкому, но существовали и неочевидные, просто мы их не осознали.
– У тебя всегда так быстро меняется настроение? – хмуро наблюдал за мной Ривен. – То ты глубоко растерянная, то загадочно воодушевлённая.
– А женщины они всегда такие странные, – ответил за меня Хлястик. – У них в голове сплошная каша! Хотя кашу я люблю, особенно овсяную, – хрустнул печенькой. – Да вы не расстраивайтесь. Вон, Адри не жадная, а такая нам в хозяйстве сгодится. От дурных привычек отучим, а полезные привьём! Тебе, кстати, сколько лет? – посмотрел на меня.
Вопрос столь простой и неожиданный, что я чуть не выдала свой истинный возраст. Так, если пересчитать на земную жизнь, то выгляжу я примерно на...
– Двадцать, – ответила я.
– Вот, и я про то! – многозначительно махнул печенькой. – Перевоспитаем ещё! Я даже лично готов взяться за это непростое занятие!
Что он имел в виду под «перевоспитаем» я так и не поняла. Может, опять намёки на бордель?
– Спасибо, как-нибудь обойдусь, – отозвалась я на его предложение.
– Ай, ну, какая же ты упрямая, – фыркнул он. – Прям как Рив. Он тоже вечно артачится, – обиженно засопел, и в расстройстве принялся уничтожать несчастную печеньку, словно представляя вместо неё кого-то из нас.
– Уже поздно, я пойду спать, – встала из-за стола, направляясь к выходу.
Меня перехватили за кисть, останавливая, и я перевела взгляд на Ривена. Грубая мужская ладонь чуть ли не обжигала, но в этот раз хватка была не сильной. При желании я могла бы легко высвободиться, но опасности в его жесте не чувствовала. Он выглядел усталым, но решительным.
– Послушай, я вчера может и перегнул палку, но лучше нам всё же действовать сообща. Мы разберёмся с этим и обязательно найдём способ снять артефакт.
Его слова неожиданно подбодрили. Не полагала услышать от него нечто подобное, но он прав, вместе найти решение гораздо легче. Всё-таки ночные посиделки за чашкой молока пошли на пользу. Пусть и не сделали нас откровенными, но более терпимыми уж точно.
– Да, да, Ривен никогда не сдаётся, – поддакнул Хлястик, нарушив воцарившуюся на какой-то миг доверительную атмосферу.
Я кивнула, спешно покинув кухню. В душе затеплилась новая надежда. Из полотна я знала, мой бывший подопечный не отступает перед сложностями. Ни после предательства, ни после ранения, ни после вот таких изгибов нитей судьбы. Он словно скользит на лезвии между удачей и гибелью, преследуя какую-то свою определённую цель. Пусть я и не понимала