Он возмущенно фыркнул:
– Она переживает за тебя.
Сама мысль, что Беру доверилась Илье, так разозлила Эфиру, что ей пришлось взять себя в руки, чтобы не столкнуть его с крыши.
– Слушай, у нас мало времени, – Илья серьезно глянул на нее. – Ты должна согласиться на предложение Иерофана. Если согласишься, я смогу тебя вытащить.
Все встало на свои место. Вот что ему от нее надо.
Ее подозрения были ненапрасными. Должно быть, у Палласа закончилось терпение. Часть Эфиры чувствовала облегчение, что Илья снова пытается обмануть ее. По крайней мере, в этот раз она разгадала его намерения.
– Ну да, конечно. – Она резко развернулась и направилась к дымоходу.
– Ты мне не веришь, да? – Он последовал за ней.
– Ты когда-нибудь устаешь задавать мне этот вопрос? – резко ответила она.
– Если хочешь вернуться в комнату, чтобы сидеть там, совершенно бесполезная, то валяй, – крикнул ей Илья. – Но я говорю тебе правду.
Эфира остановилась.
– Тогда докажи. – Она повернулась к нему. – Отведи меня к Беру.
Ветерок промчался мимо них, играя с кудрявыми локонами Эфиры и краями пальто Ильи. Тени на его лице сместились, и он опустил взгляд.
– Не могу, – наконец произнес он. – Слишком опасно.
– Так я и думала, – сказала Эфира. – Ты только говоришь, но как только возникает настоящий риск, когда тебе действительно придется поставить себя на линию огня…
– Я имел в виду опасно для тебя, – прервал ее Илья. – И для нее.
– Ну конечно, – ответила Эфира, разворачиваясь и перекидывая ногу через край дымохода.
– Зачем же ты поднялась сюда, если считаешь, что я вру? – спросил он. – Если не веришь даже в малейший шанс, что я на твоей стороне?
«Потому что я идиотка», – с горечью подумала девушка. Потому что она все еще помнила, как целовала его и как это было приятно. Помнила те недели, когда только он ее не бросил. И даже после того, как он украл у нее Чашу, ей все равно хотелось его спасти. Даже сейчас, даже после очередного предательства, ей хотелось верить, что пережитое вместе что-то для него значило. Что она что-то для него значила.
Но Эфира предпочла бы оказаться в ловушке собственной комнаты до конца жизни, чем признать это. Поэтому она не ответила, просто спустилась в дымоход, оставив Илью на крыше одного.
* * *Эфира не рискнула подняться на крышу следующей ночью: вдруг Илья снова будет там. Она осталась в комнате, злясь и яростно обдумывая все, что он ей сказал. Допустила ли она ошибку, когда ушла? Упустила ли свой единственный шанс спасти себя и Беру от Палласа?
Внезапно дверь в комнату Эфиры распахнулась, прерывая ее хаотичные мысли. Она вскочила на ноги, когда внутрь вошла свидетельница.
– Идем, – сказала женщина с каменным лицом. – Тебя позвали.
Время было поздним для визита к Иерофану, но опять же никто не знал, спит ли он вообще. Эфира решила, что он жаждет услышать ее ответ. Возможно, он посчитал, что может застать ее врасплох, запугать и заставить согласиться стать его палачом.
Часть ее сомневалась: может, он прав?
Они обогнули угол, и сердце Эфиры ухнуло вниз, когда она заметила Илью в дверях впереди.
– Я отведу ее, – сказал он свидетельнице.
Та колебалась.
– Поверь мне, – сказал Илья. – Ты не хочешь беспокоить его прямо сейчас.
Свидетельница неохотно передала ему Эфиру и развернулась. Эфира подождала, пока та не удалится на порядочное расстояние, прежде чем развернуться к Илье.
– Что ты делаешь? – требовательно спросила она.
– Секунду, – ответил он, взял ее за запястье и потащил по коридору за собой.
Слишком ошарашенная, чтобы что-то предпринять, Эфира последовала за ним:
– Иерофан не призывал меня, не так ли?
– Конечно нет, – ответил он, распахнув дверь, ведущую во двор. – Мне просто нужно было поговорить наедине. А это оказался самый реальный вариант.
Эфира сказала себе, что это ночной ветерок заставил ее вздрогнуть. Ее запястье, зажатое в длинных пальцах Ильи, согрелось.
– Что это, твое представление о романтической прогулке в лунном свете?
Илья глянул на нее с едва заметной усмешкой и потащил к укрытию между высоким кустом и стеной.
– Пришли.
– Ты скажешь мне, зачем только что пихнул меня в кусты? – спросила Эфира, облокачиваясь о стену.
– Подожди секунду, – ответил он.
Она услышала шум льющейся воды из одной из комнат над кустами, а потом открылось окно.
Эфира вздрогнула, уверенная, что их сейчас поймают, но Илья казался совсем не обеспокоенным.
– Благодарю от всего сердца за то, что хоть раз в жизни ты пунктуальна, – весело заметил Илья.
Беру спрыгнула на землю между ними.
– Прости, что нарушаю твой загруженный график острых поддевок и… Эфира?
Эфира глянула, моргая, на сестру, которая казалась не менее шокированной.
Беру пришла в себя первой, бросилась к Эфире и обняла ее.
– Ты в порядке!
– Оставлю вас, – сказал Илья.
Эфира слышала, как он отошел, но видела только сестру и чувствовала ее крепкую хватку.
– Я так волновалась, – сказала Беру, спрятав лицо на плече сестры. – Я не знала, почему они перестали давать нам видеться. И понятия не имела, что они с тобой делают. А потом Илья обо всем рассказал мне.
– Илья, – повторила Эфира, отстраняясь. – Вы и правда работаете вместе?
Беру кивнула.
– Почему? Как?
– Это сложно объяснить, – призналась Беру. – Знаю, ты думаешь, что тебе нельзя ему верить…
– Потому что нельзя! – воскликнула Эфира. – Нам нельзя. Беру, ты не знаешь его так, как я.
– Возможно, – согласилась Беру. – Признаю, сначала я скептически относилась к его мотивам. Но…
– Но ничто, – сказала Эфира. – Что бы он ни сказал, чтобы завоевать твое доверие, это ложь.
– Он ничего не говорил, – ответила Беру. – Он многим рискнул, просто увидевшись со мной. Приведя тебя сюда. И если ты не можешь доверять ему, то поверь, по крайней, мне. У нас есть план, как вытащить тебя отсюда.
– Вытащить меня отсюда? – повторила Эфира, не веря свои ушам. – Беру, я… я не могу уйти без тебя.
– Ты должна, – твердо сказала ее сестра. – Эфира, разве ты не понимаешь? Если ты сбежишь, Иерофан больше не сможет использовать тебя против меня.
Эфира не была глупой и понимала, что слова Беру не лишены смысла. Но от одной только мысли о том, чтобы уйти без сестры, ей хотелось сжечь всю цитадель до основания.
– Я не уйду без тебя, – сказала она. – Или мы выберемся вместе, или я останусь.
Беру отвернулась, и на ее лице появилось отчаяние.
– Ты должна была отпустить меня, – ее голос дрогнул. – Почему ты просто не могла меня отпустить?
Она говорила про Алые врата? Или про тот момент, после убийства Гектора? Или, может, про первый раз, в Медее, когда Эфира очнулась и нашла Беру мертвую рядом с собой?
– Послушай меня. – Эфира схватила сестру за плечи. – Я никогда не брошу тебя. Никогда.
Беру дрожала в объятиях Эфиры, из их глаз, наконец, полились слезы.
– Мы найдем выход, хорошо? – сказала Эфира. – Мы всегда его находим.
Беру закрыла глаза, и по щекам потекли