Я подумал: «Мы не задаём эти вопросы.»
— Он совершил нечто плохое? — давила она.
Я подумал: «Никаких вопросов! Есть вещи, которые мы не ставим под вопрос и вещи, которые нам не положено знать!»
Вместо этого я сказал:
— Не думаю, что когда-либо слышал о тринадцатом боге. Возможно, в книжке, которую ты читала, оказалась ошибка, — я не мог на неё смотреть. Дыхание сбилось в груди. Руки тряслись.
«Какая книжка? — отчаянно думал я. — Её нужно найти и уничтожить. Я уничтожу все книги, если потребуется.»
В чёрных глазах Деметрия появился огонёк. Его щёки заблестели, показывая знающую ухмылку.
— Ты знаешь о нём, — сказал он, — ты видел и читал эту книжку, или другим способом узнал о нём, но не хочешь рассказывать нам. Я вижу это по твоим рукам.
Я фыркнул.
— Ничего такого ты не видишь, — взвизгнул я, поспешно пряча свои руки под колени.
— Почему он не хочет нам рассказывать? — с удивлением спросила Вайолет и повернулась к своему другу.
— Это тайна, — сказал Деметрий. И они вдвоём развернулись и уставились на меня.
Мои зубы застучали.
— Нет никакой тайны, — заикаясь, вымолвил я, — нечего рассказывать. Старых Богов было двенадцать, но это было настолько давно, что совершенно неважно, сколько Богов двенадцать или двенадцать тысяч иди вообще не было ни одного. Мы живём в этом мире в настоящее время, а всё остальное не имеет значения, — я глубоко вздохнул, — вот и всё.
На долгое-предолгое мгновение дети притихли.
— Любимый Кассиан, — сложив руки на груди, сказала Вайолет, — верю, что ты врёшь и что-то скрываешь от нас. Как ужасно подло с твоей стороны.
— Никогда, принцесса, — воскликнул я, — я никогда не стал бы тебе врать!
«Я соврал, чтобы защитить,» — кричал я в своём сердце и поверил этому. По большей части. Вайолет и Деметрий повернулись друг к другу, их губы сжались в одинаковую тонкую мрачную линию.
Но до того, как Вайолет сумела продолжить дальнейшие расспросы, три няни ворвались в помещение и сопроводили её обратно в комнату для занятий.
— До следующего раза, дорогое дитя! — крикнул я, после чего упал в своё кресло и, спрятав лицо руками, сквозь пальцы облегченно вздохнул.
Когда я наконец убрал руки, то обнаружил, что мальчик остался. Его чёрные глаза безжалостно смотрели на меня сквозь чёлку, свисающую над бровями, а по губам змеилась ухмылка. Заслуживал ли я всего лишь половину улыбки? Моё сердце в груди разбилось.
— Ты хочешь что-нибудь сказать, юноша? — отрывисто спросил я.
— Не-а, — ответил Деметрий. Он был пугающе спокоен. Его большие чёрные глаза были настолько же неумолимыми, как два отполированных камня.
— Ну, что ж, — сказал я, изо всех сил стараясь изобразить взрослое высокомерие и достоинство. — Иди. Твои домашние дела и все такое. — У меня дрожали руки. Голос сорвался. Заметил ли он это?
Очень медленно полуулыбка мальчика начала таять. Он покачал головой и ушёл, не произнеся ни слова.
ГЛАВА 6
После того случая дети долгое время меня избегали. Что почти разбило мне на осколки сердце, не то, чтобы их это волновало. И Вайолет, и Деметрию плевать было на моё сердце, целое, разбитое или отсутствующее. У них был замок для исследования. И мальчик с девочкой были рады им заняться.
В действительности после моей маленькой вспышки они были рады исследовать замок, как никогда раньше.
Я подозреваю, что у вас не было возможности провести значительное количество времени в замке, поэтому вы не знаете, каково это — быть ребенком, маневрирующим через эти бесконечные трещины, щели и коридоры. Там были тайные комнаты, забытые комнаты и коридоры, которые колебались между бытием и небытием. Видите ли, для того чтобы замок устоял, нужны не только камни. Магия также необходима, как и тайны, секреты, разгулы, интриги, страсти, озорство и любовь. На самом деле, если бы кто-то составил список множества вещей, которыми является замок, он, вероятно, опередил бы список вещей, которыми замок не является.
К примеру, в замке находилась заброшенная мастерская древнего шоколатье, которую Вайолет и Деметрий сумели отыскать всего четыре раза за свои юношеские годы. Каждый раз это происходило при убывающей луне и каждый раз в четырёх противоположных углах замка, начиная с западного.
А ещё существовал коридор, который изгибался в одну сторону по утрам, а вечерами — совсем в другую. Причина данного явления была неизвестна, но большинство верило, что непосредственно сам коридор был жутко тщеславен и всего лишь хотел показывать себя с лучшей стороны в зависимости от освещения.
Понимаете ли, замок — это не просто совокупность камней.
Дорогие мои, он живёт. И дышит.
Поэтому точно так же, как мы не можем ожидать, что ваше лицо останется неподвижным и не изменится с течением времени, или тело никогда не вырастет, настолько же нелепо было бы предполагать, что замок всегда будет оставаться неизменным.
И теперь представьте себе, что юные Вайолет и Деметрий свободно бродили среди этих дышащих камней. По моему верованию, даже детьми они узнали больше о замке, чем кто-либо за всю историю королевства. И всё же их знания включали в себя всего лишь долю тайн замка.
Одним особенным открытием был тайный проход, который вёл к целой сети маленьких коридорчиков. Его вход располагался в самом дальнем шкафу кладовой, настолько далеко находившемся от входа, что им почти никогда не пользовались. Оказавшись внутри, нужно было опереться и давить на панель, пока она с тихим щелчком не откроется.
Обнаружила Вайолет этот проход в возрасте шести лет, когда её чуть не поймали за воровством сладостей. Он был особенно любопытен своим маленьким размером (даже малым ребёнком Вайолет всё равно приходилось пригибаться и ползти, дабы не расшибить себе голову о полированный потолок) и замысловатой формой. Мраморный пол укрыт толстым ковром из мягчайшей шерсти. А стены и потолок были инкрустированы крохотными кусочками дерева, которое сияли в слабом освещении из-за свеженанесённого воска и масла. Проход всегда был безупречно чист, никогда не пах сыростью или затхлостью.
В нашей стране хорошо знали, что большинство домов были оснащены параллельными проходами Скрытого народца. Хотя, насколько мне известно, никто никогда не видел эти комнаты и не бывал внутри. Никто помимо Вайолет и Деметрия.
Один раз за те месяцы, что последовали за тем неприятным разговором про тринадцатого бога, Вайолет и Деметрий оказались в незнакомом проходе. В нём было куда более пыльно, будто у маленьких жителей, которые поддерживали скрытые коридоры, не хватило времени или желания убираться. Такое случается.
Но он также был более мрачным и отчаянно нуждался в ремонте. Дерево потрескалось и посерело, а закрученные узоры мраморных полов рассыпались на кусочки.
— Этот проход становится меньше? — спросил Деметрий, хотя уже знал ответ. С каждым дальнейшим изгибом стены становились все ближе, дальше касаясь, а потом и давя на его