Мост грохотал в тридцати футах над нашими головами. Забор из рабицы окаймлял границу с противоположной стороны дороги, якобы, чтобы граффитисты-подростки не могли оставить свои работы по всей нижней части моста. Металлические опорные балки и бетонный уклон остались без брызг краски, но десятки следов покрылись пылью с другой стороны. Художники приходили, но что-то их прогнало. Что-то по имени Смедж.
Вайят отодвинул слабо закрепленный кусок забора, и я проскользнула первой. Он последовал за мной. Забор с мягким лязгом встал на место. Воздух двигался в постоянном вихре, толкаемый дорожным движением над головой, поднимая частицы грязи и песка. Я остановилась у изогнутого основания бетона и топнула ногой по земле.
— Смедж? — позвала я. — Эй, грязная морда, это Стоуни.
— Стоуни? — спросил Вайят.
— Прозвище.
— Я догадался. — Он сделал полный оборот на триста шестьдесят градусов, оценивая обстановку. — Уверена, что Смедж узнает тебя до того, как решит ударить по нам большим каменным кулаком?
— Мостовые тролли слепы, помнишь? — Я снова топнула ногой. — Они не полагаются на пять чувств, как люди. Он узнает меня.
И разумеется, твердый бетон начал вибрировать. Сначала медленно, как легкая дрожь. Затем появился гул, и то, что когда-то было твердым, начало двигаться, как зыбучие пески. Бетон втянулся внутрь, собравшись, как миниатюрный торнадо под мостом. Я подняла руку против ветра, так как каждая частичка грязи тянулась к его центру.
Рука вытянулась из вихря, развернулась и разделилась на четыре пальца. Эти пальцы уперлись в землю у наших ног. Вайят отступил, но я стояла на месте. Вторая рука присоединилась к первой, а затем вытянулась голова, образовавшись из грязи, песка и камня, размером со все мое тело, с ярко выраженными глазами, которые не могли видеть, и ртом, который не мог чувствовать вкус. Шея и плечи выросли последними, пока мостовой тролль Смедж, казалось, вытащил себя из гигантской ямы в земле, только чтобы расслабиться под мостом, совершенно непринужденно.
Звуки грохотали глубоко в его горле, когда он вспоминал, как общаться с другими, более разговорчивыми видами. Мостовые тролли были частью самой земли и общались посредством толчков и вибраций земной коры и ядра, а не голосовых связок. Некоторые из крупнейших землетрясений в истории были вызваны войнами троллей, о чём никто не рассказывал детям в классе геологии.
— Его, — голос Смеджа прозвучал, словно наждачная бумага по металлу — резко и неприятно. — Не… приветствую.
— Я прослежу, чтобы он вел себя хорошо, — сказала я. — Смедж, ты меня помнишь? Это Стоуни.
Песчаные глаза посмотрели на меня, но я оказалась права. Воздух окружал меня, как циклон, лаская кожу мелкими песчинками. Он нюхал меня по-своему, следя за тем, чтобы я говорила правду. Я только надеялась, что его необычные чувства смогут «увидеть» прошлое моего нового облика и идентифицировать меня как его друга.
— Да, Стоуни, — произнес Смедж. — Сказали… мертва… но нет.
— Нет, я жива, но это действительно длинная история. У меня мало времени, и нам нужна твоя помощь.
— Что мне делать?
Я уступила место Вайяту. Я не спросила, почему ему нужно поговорить со Смеджем, поэтому не могла задать вопрос.
— Ты знаешь эльфа по имени Амалия? — спросил Вайят.
Я раскрыла рот. Это его вопрос? Амалия была старейшиной Совета фейри, правителем пяти гильдий эльфов. Пчелиная матка для тысяч рабочих пчел — вот единственный способ описать ряды эльфов. У каждой гильдии имелся старший мастер, который отвечал перед Амалией за безопасность находящихся под его опекой эльфов. Мы никогда не встречались, но я видела её издалека. Высокая и царственная, с внешностью модели и изгибами порнозвезды, она не походила на то, что подразумевало слово «эльф». Её телохранитель Джарон имел фигуру штангиста. Единственная деталь, которая в них выдавала эльфа, а не человека, горящие глаза. Яркие и свирепые, как кобальтовые угли.
— Какое она имеет к этому отношение? — прошептала я.
Он покачал головой — короткий намек не задавать вопросов. Сузив глаза, я повиновалась, представляя, как он будет выглядеть с фингалом под глазом.
— Влиятельная, — сказал Смедж. — Строит.
— Что она строит? — спросил Вайят.
— Могущество. Больше силы. Консол… консол… — прорычал он, не в силах сформулировать слово.
— Консолидировать? — предположила я.
Каменная голова кивнула.
— Почему? — Вайят сделал шаг вперед, дрожа от напряжения.
— Конкурировать. Выиграть. Власть.
— Это как-то связано с нашей последней работой? — спросила я Вайята. — То, что я искала в связи гоблинов и вампиров? Эльфы тоже участвуют?
— Может быть, — сказал он. — Амалия была там ночью, когда мы нашли тебя, Эви. Все, кто находился там, — подозреваемые.
— Выбирать стороны. — проговорил Смедж. — Все. Вы должны.
— Люди должны? — уточнила я.
Очередной кивок.
— Тролли принимают сторону?
Он зарычал и перестал двигаться. Тишина растянулась на полминуты. Над нами гудел автомобиль, но Смедж остался на месте — бетонная статуя в половину человеческого роста, торчащая из-под моста.
— Скоро, — пробормотал он, его внезапный ответ напугал меня.
Таким образом, даже тролли, известные тем, что старались избегать любого межвидового конфликта, решали на чью сторону встать. Сторону битвы, о которой нам никто не рассказывал, и это всё больше и больше походило на игру властителей с чьей-то стороны. Игры за власть нередки для гоблинов. Вампиры ненавидели нас, но редко совершали прямые атаки. Эльфы работали с ними или против них, а тролли выстраивались в ряды, чтобы выбирать команды.
— Мы должны выяснить, кто ещё принимает сторону, — сказала я. — Может ли Совет фейри иметь какое-либо отношение к этому?
Вайят провел пальцами по своим коротким черным волосам.
— Не знаю, но ни в одной из триад не говорили об этом вчера. Это могут быть просто мерзавцы, потянувшие за все ниточки.
— Возможно. Амалия может направлять эльфов, но она всё ещё отвечает перед другими правителями фейри. Перед принятием решения фейри нужно проконсультироваться с гномами, феями, пикси, дриадами и сильфами.
Вайят на меня уставился.
Я нахмурилась:
— Что? Я слушаю, когда ты говоришь. По большей части. Но почему Амалия была там во время моего спасения?
— Потому что один из её стражников нашел тебя и привел нас туда.
— Никакой безопасности.
Я забыла о каменной голове размером с «фольксваген» передо мной. Смедж углубился в бетонный фундамент, создавая тяжелый грохот под нашими ногами. Тролли обладают заведомо коротким диапазоном внимания, и наша аудиенция подходила к концу.
— Никакой безопасности где? Здесь? — спросил Вайят.
— Приходить. Стучать. Идти.
Это всё, что мне было нужно.
— Спасибо тебе, Смедж.
— Друг Стоуни. Будь здоров.
— Буду.
Со звуком, похожим на треск дерева, Смедж удалился в нижнюю часть моста, пока не осталось ничего, кроме гладкого бетона. Мы выскользнули обратно через дыру в заборе, но я запнулась, дойдя до середины улицы, остро