Среди его авторов – ученые с мировым именем. Некоторые из них, как, например, доктор Брайан Кеннеди из Института имени Бака, руководят исследовательскими программами для некоммерческих организаций, занимающихся проблемами старения. Другие, подобно доктору Элиссе Эпель из Калифорнийского университета, преподают и ведут научную работу в крупных университетах. Есть среди них и руководители государственных учреждений – как доктор Фелипе Сьерра, возглавляющий отдел биологии старения Национального института проблем старения. Впервые ученые из частных лабораторий, академических институтов, правительственных и независимых организаций объединили свои усилия, чтобы совместно разработать новый подход к изучению процесса старения. И впервые в истории ученые, представляющие самые разные дисциплины – от клеточной биологии до генетики, от эндокринологии и фармакологии до математики, – провели совместную работу ради общей цели.
Авторы доклада предложили действительно революционную идею: будущие исследования должны подходить к различным возрастным болезням, исходя из их общей причины – старения.
Возможности геронауки
Геронаука занимается связью между старением и возрастными заболеваниями. Название образовано от имени греческого бога старости, Гераса. В классической древнегреческой мифологии большинство богов обладают вечно юными, красивыми и крепкими телами, а Гераса, наоборот, изображают дряхлым стариком. Но вместо могучего телосложения Герас – само его имя переводится как «почетный дар» – наделен иными преимуществами. Ведь взамен быстротечной молодости приходят достоинство, мужество, мудрость и опыт.
Поэтому термин «геронаука» представляется вполне удачным, ведь Герас – олицетворение нашего отношения к старости: мы боимся физической немощи и в то же время понимаем, что без прожитых лет и накопленного опыта нельзя в полной мере оценить щедрость жизни и ее даров. Сегодня геронаука пытается разрешить это противоречие, исследуя возможности организма сохранять силу и жизнеспособность на протяжении долгих лет.
Геронаука ставит вопрос радикально: возможно ли выработать новый подход к старению – и в результате замедлить его?
Старение с точки зрения геронауки является основным фактором риска для целого ряда хронических заболеваний – сердечно-сосудистых, онкологических, диабета второго типа, остеопороза и нейродегенеративных (в том числе болезни Альцгеймера). На протяжении десятилетий медицина занимается изучением хронических возрастных заболеваний отдельно от собственно старения. Однако, рассматривая кардиологические заболевания отдельно от рака или болезни Альцгеймера, мы упускаем шанс увидеть то, что их, вероятно, объединяет. Геронаука ставит вопрос радикально: возможно ли выработать новый подход к старению – и в результате замедлить его?
Доктор Гордон Литгоу, эксперт в области старения и генетики, научный руководитель и директор Междисциплинарного исследовательского консорциума по геронауке Института имени Бака, показал нам, как прежние открытия, которые уже увеличили продолжительность человеческой жизни, перекликаются с сегодняшними прорывными идеями о старении. В XIX веке средняя продолжительность жизни возросла, когда ученые поняли, что многие смертоносные болезни имеют общую природу. Туберкулез, оспа и грипп, может, и различаются по симптомам, но все они возникают в результате контакта человека с микроорганизмами (тогда еще никому не известными). Открытие бактерий и вирусов позволило разработать эффективные методы лечения вызываемых ими заболеваний.
Сегодня наука все больше склоняется к тому, что такой же подход применим и к болезням пожилого возраста. Сердечные приступы, рак и диабет проявляются по-разному, но если удастся понять их общую причину, то, возможно, нас ждет не только долгая жизнь, но и здоровая старость.
Задумайтесь об этом. Если в основе хронических заболеваний лежит старение и мы сумеем раскрыть его механизм на клеточном уровне, перед нами откроется возможность жить в полную силу до самой глубокой старости и спокойно умереть во сне. Наше тело слабеет естественным образом, и старение повышает риск тяжелых заболеваний, но риск – еще не диагноз. Он – лишь побуждение действовать, бороться, быть начеку. Знание рисков позволит нам моделировать собственную старость.
Как изучают старение
Наше старение пришлось как раз на то время, когда наука вплотную подступила к вопросу «Что такое старение?».
Его решают в лабораториях и конференц-залах, за рабочими столами и электронными микроскопами. Участники исследований пунктуально принимают лекарства, испытывают на себе разные режимы питания, физических упражнений и сна либо, пожертвовав правом на частную жизнь, отвечают на все мыслимые вопросы – все ради того, чтобы мы могли лучше понимать, как старение влияет на наш организм. Контрольные группы формируются в количестве от ста человек до сотен тысяч. Узнавая об очередных сенсационных открытиях в области старения, будь то из соцсетей, утренних новостей или даже первополосных публикаций в газетах, – важно понимать степень чистоты эксперимента и статистическую выборку. А это во многом зависит от количества участников, формы проведения исследования и параметров контроля: на точность результата могут влиять самые разные факторы, от времени и температуры до пола и возраста испытуемых.
Клинические исследования различаются по степени вмешательства. Так, обсервационное (наблюдательное) исследование позволяет оценить, как повседневный выбор людей влияет на их здоровье. Некоторые обсервационные исследования (например, Фремингемское исследование сердца), охватывающие длительный период, принято называть долговременными, или продольными. Они могут длиться в течение десятилетий и дают ценнейшую информацию о природе старения.
Обсервационные исследования могут проводиться с группами (когортами) людей, после чего результаты сравнивают по группам. Так, в одном когортном исследовании сравнивали пожилых людей с похожими профилями здоровья, чтобы оценить последствия дефицита витамина D (когда этого витамина не хватает, у нас портится настроение и снижается ясность мышления).
ЧТО ТАМ СО СТВОЛОВЫМИ КЛЕТКАМИ?
В последнее время повышенный интерес вызывает еще одна новая область исследований – регенеративная медицина, которая использует стволовые клетки для лечения и восстановления поврежденных и больных органов. Вокруг лечения стволовыми клетками немало ажиотажа, не утихают и споры о сомнительных способах их получения.
Существуют два основных типа стволовых клеток естественного происхождения: эмбриональные и взрослые. Эмбриональные стволовые клетки крайне ценны для медицинских исследований, поскольку обладают неограниченной способностью к делению и могут превращаться в любые специализированные клетки. Они происходят из человеческого эмбриона на ранней стадии формирования и могут дифференцироваться в один из трех первичных клеточных слоев (эктодерму, эндодерму и мезодерму), а затем превращаться в клетки любого органа, от кожи до мышц и нервов. Однако практика получения эмбриональных стволовых клеток вызывает немало вопросов этического характера.
Существуют и взрослые стволовые клетки – они находятся в наших тканях. Взрослые стволовые клетки уже найдены в головном и костном мозге, кровеносных сосудах, коже, зубах, сердце, кишечнике, печени, яичниках и семенниках. Они всегда начеку и, чтобы заживлять и ремонтировать соответствующий орган, они способны стать теми клетками, которые ему нужны в данный момент. Взрослые стволовые клетки могут оставаться в состоянии покоя в течение длительного времени, пока они не понадобятся