— Это просто небольшая процедура, — пожал плечами его отец. — Просто диагностика.
— А не могут они просто просканировать тебя или что-то в этом роде?
— А ты, я вижу, поступил в медицинское училище?
— Я просто пытаюсь понять, нужна ли эта операция?
— Именно это пытаемся выяснить и мы. Операция назначена на восемь утра, а в девять я уже буду здесь. Я хотел провести ночь перед операцией дома, но профессор Якобс был категорически против.
— Потому что дома ты проигнорировал бы его инструкции по поводу легкого ужина и никакой выпивки.
— Это правда, — признал Джоб. — Послушай, если ты действительно хочешь что-то сделать для меня, тогда посети этот бал у Кармоди.
И тут Итан понял, что дела у отца обстоят неважно. Отец всегда посещал ежегодный бал у Кар-моди, сколько Итан себя помнил.
Бал был назначен через две недели. И то, что отец отказывается в этом году посетить его, встревожило Итана. Но он этого не показал. Он просто согласился заменить отца на этот вечер.
— Тебе понадобится партнерша, — пробурчал Джоб.
— Уверен, что справлюсь с этим. Я приеду навестить тебя утром.
— Ни в коем случае, — предупредил Джоб. — Эта чертова пресса уже запустила в меня свои когти.
— Почему? — спросил Итан.
На мгновение одинаковые черные глаза встретились, но Джоб не собирался никому ничего рассказывать.
— Просто ведите себя, как всегда. Профессор позвонит вам, дети, когда операция закончится.
Дети.
Его отец все еще называл его и Эйба детьми, хотя им было уже тридцать и тридцать четыре года соответственно. Но в этом слове никогда не звучала привязанность.
Закончив дежурный визит, Итан пошел по коридору и машинально свернул направо, к лифту, хотя никогда раньше здесь не бывал.
А потом вдруг остановился как вкопанный.
Он был здесь раньше.
Итан смутно помнил себя пятилетним, одетым в новенькую школьную форму. Они с Эйбом и новой няней шли попрощаться с их матерью. Пресса ждала на улице, но их инструкции были в тот день не такими, как всегда.
— Не машите руками и не улыбайтесь. Старайтесь выглядеть опечаленными.
Кто мог сказать это детям? Кто посмел сказать им, как вести себя в тот день, когда умерла их мать?
И он уже знал ответ — это была новая няня.
Водитель ждал в машине, но Итан отпустил его. Он хотел пройтись, чтобы избавиться от больничного запаха, все еще щекотавшего его ноздри.
Внезапно, двадцать пять лет спустя, он вернулся в тот день. Он испытывал горечь утраты.
И вину, в особенности вину.
Потому что он не горевал так по матери, как все предполагали.
Меган.
В тот момент его больше всего огорчало отсутствие его няни Меган.
Веб-сайт галереи был постоянным источником раздражения для Мериды.
Предполагалось, что Клинт обновит его до своего отъезда на ярмарку прикладных искусств, но он, конечно, этого не сделал.
А из-за того, что Риз был в отъезде, Мериде нужно было изменить время работы галереи на главной странице. Особенно учитывая, что она не сможет находиться в галерее утром из-за прослушивания.
Этот сериал шел в лучшее эфирное время, и Мерида страшно нервничала. Она обязана была получить эту роль. Хотя ее настоящей страстью был театр, Мериде отчаянно нужна была любая реклама, а кроме того, ей нравился этот сериал. Он стал бы главным козырем в ее резюме, и кто знает, какие двери он смог бы открыть для нее?
Она закончила работать с веб-сайтом, а потом, вместо того чтобы выключить компьютер, не удержалась и набрала в строке поиска имя Итана.
Боже, как он был красив!
Его темные, слегка прикрытые глаза были угрюмыми, и на всех фото он категорически отказывался улыбаться.
На мгновение ей стало интересно, как она почувствовала бы себя, если бы он улыбнулся ей.
Мерида выпила фужер шампанского, от которого Итан отказался, и принялась за блинчики с икрой, не сводя глаз с экрана компьютера.
Потом она съела пирожное с черникой, залитое темным шоколадом, и стала читать статьи о человеке, который так сильно заинтриговал ее.
Риз был прав. Статус Итана Деверо как известного плейбоя не подвергался сомнению. Его старший брат Эйб недалеко от него ушел, хотя в последнее время немного остепенился. А что касается их отца…
Бог мой!
Похоже, все мужчины клана Деверо с легкостью завязывали отношения с женщинами и с такой же легкостью бросали их.
Мерида открыла последнюю статью на новостном сайте.
«Спустя двадцать пять лет».
На фото мужчины Деверо были одеты в темные костюмы с темными галстуками и, похоже, были сняты во время поминальной службы. Мерида прочитала, что четверть века назад мать Итана умерла в результате несчастного случая.
Вся страна оплакивала ее, а против ее мужа выдвигали разные обвинения.
Мерида прочитала, что Джоб Деверо спутался с няней своих детей, и поэтому Элизабет сбежала от него.
Мерида подняла брови.
Если бы она застукала мужа с няней ее детей, она выкинула бы его из дома, а не убежала бы сама.
Она была так поглощена этой историей, что лишь приподняла голову, когда дверь в галерею открылась.
— Мы уже закрылись на сегодня, — сказала она и, повернувшись, лишилась дара речи. Потому что ничто так не могло смутить ее, как увидеть вживую объект ее интереса, о котором она только что читала в Интернете.
— Привет, — сказала Мерида. — Вы что-то забыли?
— Вы знаете, что забыл.
Мерида могла бы сделать вид, что собирается искать его ключи или планшет, но в глубине души она знала, что он намеревался ей сказать.
И он не разочаровал ее.
— Как насчет ужина?
Существовало немало причин, чтобы она отказалась. Мериду предупреждали о его репутации. Но мурашки, пробежавшие по ее телу, не имели ничего общего со страхом. Он заставил ее почувствовать себя желанной.
Ей захотелось отбросить в сторону осторожность и согласиться.
— Сначала я должна закрыть галерею.
— Конечно.
Она встала со стула, и ее ноги чуть не подкосились.
Покончив с текущими делами, пока Итан заново разглядывал экспонаты, Мерида сказала:
— Я должна переодеться.
Но он лишь покачал головой:
— В этом нет необходимости.
Стоя в маленькой подсобке, Мерида размышляла о том, не станет ли Джемма возражать против того, что она на один вечер наденет ее черное маленькое платье и жемчуга? Любая женщина поняла бы ее.
Мерида расчесала волосы и забрала их в хвост, а потом наложила на губы помаду. Она положила свой килт, свитер и ботинки в сумку и набросила на себя плащ. Когда она вышла из подсобки, Итан уже не разглядывал экспонаты. Он был занят своим телефоном, а потом бросил через плечо, что будет ждать ее снаружи.
Мерида выключила компьютер, погасила свет и включила сигнализацию. А потом вышла на улицу. Она стояла на самой красивой улице и смотрела на самого красивого мужчину, небрежно прислонившегося к стене здания.
— Я забыл еще кое-что, — сказал он, подходя к ней.
— Разве?
Она снова подумала о ключах и лэптопе и лишь спустя секунду поняла, что он имел в