Вскарабкавшись на стоявший возле барной стойки высокий табурет, Йен поймал на себе взгляд барменши. Девушка дружелюбно улыбнулась. Мисс Кора-Ли Примроуз рассталась с пышными юбками и длинными, изящно завитыми локонами до плеч, но по-прежнему смахивала на красавицу южанку времен Гражданской войны, этакую современную Скарлетт О’Хара.
— Привет, — подмигнула она. — Не хочешь попробовать последнее изобретение серии «Кухня фьюжн»[1]?
— Что-то новенькое? — Да, похоже, он совсем отстал от жизни, уныло подумал Йен.
— Угу. Называется — только не смейся — «Блад-бир». Синтетическая кровь, смешанная с…
— Пивом? — подсказал Йен.
— Ты уже слышал? — Кора-Ли обиженно надула пухлые губки.
— He-а, просто догадался. Налей пинту.
Йен выудил фунтовую монетку и положил ее на стойку. Кора-Ли наполнила высокий бокал. Аромат свежей крови и пива ударил Йену в ноздри; и рот мгновенно наполнился слюной. Святители небесные, сколько же времени он не пробовал пива? Наверное, несколько веков.
— Держи. — Кора-Ли поставила перед ним бокал.
Йен сделал большой глоток, с удовольствием причмокнул. Потом слизнул оставшуюся на губах красноватую пену.
— Великолепно!
— Рада, что тебе понравилось, — усмехнулась она. — Первый раз в нашем городе? Что-то я раньше тебя не видела.
«Ад и все дьяволы!» — выругался про себя Йен. Вот так облом! А он уж было решил, что она узнала его. Обидно! Чтобы заглушить горечь во рту, Йен глотнул «Блад-бир». А ведь они чуть ли не пятьдесят лет прожили под одной крышей — Кора-Ли была наложницей в гареме Романа, а он, Иен, — одним из его охранников. Неужели он настолько изменился?
— Эй, ты меня не узнала? Это же я, Йен!
— Йен? — Синие глаза Коры-Ли расширились.
— Угу. Йен Макфи.
— Врешь! Что я, Йена не помню? Такой смазливый мальчишка…
Йен, скривившись, со стуком отставил в сторону бокал. Удивительно, как это он еще не спятил от того, что с ним пять веков подряд обращаются как с сопливым юнцом!
— Ты просила меня помочь тебе зашнуровать корсет. Наверное, считала, что я слишком молод для того, чтобы оценить по достоинству изгиб твоих бедер или то, как корсаж обрисовывает твою грудь…
— Что?! Да я никогда… — взвилась Кора-Ли. Внезапно глаза у нее стали как блюдца.
— He-а… у нас ничего не было.
Кора шумно фыркнула.
— Мне бы и в голову не пришло затащить в постель младенца!
— Я старше тебя на триста лет! — оскорблено рыкнул Йен.
Кора недоверчиво разглядывала его.
— Н-да… должна признать, какое-то сходство с Йеном есть, — неохотно кивнула она.
— Наверное, потому, что я и есть Йен!
— Уверен?
— Конечно, уверен! Кем я еще, по-твоему, могу быть?
Глаза Коры подозрительно сузились.
— Ну… не знаю, — протянула она. — Просто… раньше ты не был таким…
— Обаятельным? — подмигнул он.
— Сварливым. — Кора вздохнула. — Йен был милым, хорошо воспитанным мальчиком. Мне он нравился, честно.
— Проклятие! Говорю же тебе — я не умер! Просто выгляжу лет на двадцать старше, вот и все!
— Вот это да! И как тебе удалось постареть?
Йен замялся. О существовании придуманного Романом эликсира, позволявшего вампиру не спать днем, который уже прозвали «Незасыпайка», мало кто знал. И это правильно» решил Йен. Пусть так будет и дальше.
— Это… Просто я кое-что съел… в Техасе, — сбивчиво объяснил он.
— Ты что-то съел?! — поразилась Кора. — Ты хотел выглядеть старше?!
— Угу.
— Но зачем тебе понадобилось делать такую глупость?
Йен скрипнул зубами. Пять столетий не иметь возможности избавиться от пухлой мальчишеской физиономии — удовольствие довольно сомнительное. Все эти годы он жил как в аду. Если Кора-Ли не понимает, что он имеет в виду, что ж, он не обязан ей объяснять.
— Может, мне просто захотелось с кем-то переспать, — буркнул он.
Кора шумно фыркнула:
— Ну и ну… а еще казался таким милым, невинным мальчиком!
— Угу… — Йен одним глотком допил содержимое бокала.
— Но если ты получил то, что хотел, почему ты такой сварливый? — нахмурилась Кора.
Йен почувствовал на себе ее недоверчивый взгляд.
— Да не сварливый я! — буркнул он.
Видимо, в голове Коры внезапно мелькнула догадка, потому что глаза у нее вдруг снова стали круглые.
— Ой… кажется, я догадалась! Тебе так и не удалось ни с кем переспать, да? Может, я могу чем-то помочь?
Кровь Христова, уж с этим он как-нибудь справится без посторонней помощи! Йен вдруг заметил, что музыка стала тише. «Индеец» со своими перьями, наконец, ускакал со сцены, и женская половина, заметно, забеспокоилась. Ему нужен совет… и поскорее.
— А Ванда сегодня здесь? Мне нужно повидать ее.
— Минутку. — Кора, выскочив из-за стойки, бросилась к столику, за которым сидела дамочка в компании двух мужчин. — Памела! Держу пари, ты в жизни не догадаешься, кто пришел!
Проклятие… неужто Кора вознамерилась сосватать ему леди Памелу Смит-Уортинг?! Нет… лучше уж сразу повеситься! Прославившаяся в эпоху Регентства виконтесса в свое время тоже была украшением гарема Романа Драганешти — Йен еще не забыл, как она полвека подряд при виде его презрительно морщила свой аристократический нос.
Леди Памела, поднявшись из-за стола, окинула его оценивающим взглядом. Отделанный множеством оборок и рюшей вычурный туалет в духе эпохи Регентства сменили ярко-алая мини-юбка и черный кожаный жилет в обтяжку. Видимо, виконтесса тоже решила отдать дань современной моде.
— Господи помилуй, что это еще за тряпка? — бросив презрительный взгляд на его килт, процедила леди Памела. Над некоторыми время не властно, хмыкнул про себя Йен. — Еще один неотесанный горец! Проклятие… неужели в их кошмарной Шотландии больше никто не умирает естественной смертью?
Йен выразительно поднял бровь. Пусть знает, что он ее слышит.
— Памела, ты что, не узнала? — ухмыльнулась Кора. — Это же Йен!
Глаза Памелы полезли на лоб.
— Шутишь! — недоверчиво фыркнула она. — Не пугай меня, Кора. Я этого не переживу!
— Говорю тебе, это Йен! — стояла на своем Кора. — Он просто немного подрос.
— Это уж точно. — Памела окинула Йена выразительным взглядом. — Однако это наводит меня на весьма интересную мысль…
— Ты имеешь в виду, как ему это удалось? — сообразила Кора. — Он сказал, что он что-то такое съел…
— Нет, — отмахнулась Памела. — Вопрос в том… — она нагнулась к самому уху Коры, — удалось ли ему расстаться с невинностью?
— Ну и ну! — захихикала Кора. — Знаешь, он сказал, что ищет, с кем бы переспать!
— Ммм… — Памела забарабанила пальцами по столу, словно обдумывая внезапно пришедшую в голову мысль. — Пять веков оставаться девственником… это может оказаться интересным!
Вот сука! В умении оскорбить леди Памеле равных не было.