— Демонов? Так круг был нарисован, чтобы привлекать демонов? То есть маченьких дьяволов?
Я забралась в машину.
— Ну… в некотором роде. Строго говоря, демоны — слуги князей демонов, то есть главных воинов ада, и каждый отвечает за определенное количество легионов. Легионы состоят из демонов более или менее могущественных, и все они обязаны служить своим повелителям. Это, если тебе угодно, слуги, которых может призвать князь демонов или человек, который произнесет имя их хозяина. Сами демоны — народ интересный; если верить тому, что я читала, существует несколько разновидностей демонов, каждая из которых обладает особыми знаниями и способностями. В одной книге утверждалось, что не все демоны по природе своей злы, некоторые просто заблуждаются или проказничают.
Рене, взявшись за руль, бросил на меня очередной странный взгляд. Я ухмыльнулась:
— Это мое хобби. Я изучаю средневековые тексты о демонах. Это действительно интересно и позволяет представить себе образ мышления средневекового человека, его воззрения на небеса и ад, но, в отличие от Дрейка, я считаю, что на самом деле никаких демонов не существует.
Рене издал вздох облегчения:
— Рад это слышать. Однако я думаю, что у меня уже есть ответ на твой вопрос — как найти месье Дрейка, похитителя драконов. Здесь, в Париже, существует влиятельное оккультное общество. Наверняка кто-нибудь из его членов слышал об этом Дрейке и знает, как его найти.
Это имело смысл, но…
— Я не знаю, в Париже он сейчас или нет. Может, он уже уехал куда-нибудь с моим драконом.
Рене снова пожал плечами и проорал в окно что-то звучавшее как непристойность, обращаясь к мелькнувшему перед машиной велосипедисту.
— Но это, скорее всего, единственная ниточка, которая у тебя есть, правда?
— Правда, — согласилась я, чувствуя себя столетней старухой. Я ощущала себя такой хрупкой, словно толкни меня — и я рассыплюсь на тысячу осколков. — Это моя единственная ниточка. На самом деле мне надо идти в американское посольство, но после вчерашнего общения с полицией мне кажется, что никакого толку от этого не будет. Думаю, позвоню туда позже, после того как узнаю, куда приведет меня эта скрывающаяся в тумане ниточка. У тебя есть какие-нибудь мысли насчет того, как связаться с парижскими темными магами?
Оказалось, что мысли у Рене были. Мы начали с посещения магазинов оккультной литературы, но люди, которых мы там встретили, мало что знали. Мы сделали перерыв на ланч (хлеб, сыр и ветчина, купленные в маленьком супермаркете), затем поехали в Латинский квартал — Рене сказал, что знает там магазинчик, торгующий товарами для колдовства.
Вскоре я оказалась на узкой улице, лежавшей в вечной тени, отбрасываемой высокими домами. В воздухе стоял аромат благовоний и чего-то, смутно напоминающего запах земли, источник которого я не смогла определить. Рене высадил меня в квартале от магазина, рассказал, как туда дойти, и собрался ехать по своим делам.
— Встретимся здесь ровно через час, договорились?
— Договорились, — сказала я. — Спасибо тебе, Рене. Я бы без тебя пропала. Буквально пропала!
— Только не забывай, что я научил тебя, как отвечать, если кто-то начнет к тебе приставать, — ответил он, грозя мне пальцем.
Я откашлялась и изобразила презрительную усмешку, которая, если верить Рене, у меня очень хорошо получалась.
— Pardonnez-moi, mais avez-vous ип porc-epic coince entre les fesses?
Он хмыкнул и помахал рукой, держа другую руку на клаксоне: гудками он распугивал пешеходов на переполненной улице.
— Как будто фраза «Извините, у вас что, дикобраз в заднице застрял?» может спасти меня от проклятия, или что там еще насылают колдуны. — Я взглянула на план, нарисованный на клочке бумаги, который дал мне Рене, и углубилась в темный переулок под названием рю Эбюлисьон сюр ле Фесе де Дьябль, что, как весело сообщил мне Рене, означало «улица Прыщей на Заднице Дьявола».
Никогда еще в моей жизни не происходило таких странных вещей.
— Ну, посмотрим, — произнесла я несколько минут спустя, зайдя в нужный магазин, на удивление хорошо освещенный.
После посещений темных, мрачных оккультных лавок, в которых, казалось, нарочно никогда не подметали и никогда не мыли окна, «Ядовитый гримуар[3] произвел на меня приятное впечатление. В нишах у окон (чистых!) стояли горшки с цветущими растениями, внутри было не только светло и уютно, но и приятно пахло ладаном. На стене напротив входа я увидела множество полок, заставленных большими стеклянными кувшинами, что напомнило мне старинные аптеки; на каждом сосуде красовался фиолетовый ярлык. Справа стояли книги, это был большой отдел, посвященный, по-моему, гаданию на картах Таро, слева за длинным деревянным прилавком, читая газету и попивая кофе, сидела невысокая седеющая женщина.
— Bonjour, — начала я, помня наставления Рене насчет вежливости. — Parlez-vous anglais?
Женщина подняла голову. У нее были голубые, очень светлые глаза; такие глаза бывают у сибирских лаек.
— Да, говорю, хотя такая возможность выпадает нечасто. Вы из Америки?
— Точно.
— Как здорово. Меня зовут Амели Мерлен.
Я поставила свой пакет на пол, и мы обменялись рукопожатиями.
— Эшлинг Грэй.
— Очень приятно. Чем я могу вам помочь? — (Толстый черный уэльский корги вразвалку вышел из-за прилавка и начал обнюхивать пакет.) — Сесиль! Так нельзя вести себя с посетителями!
— О, ничего страшного, — сказала я, забирая пакет.
Поставив его на прилавок, я наклонилась, чтобы погладить собаку, но мелкая тварь оскалила на меня зубы.
— Сесиль! — Амели указала на небольшую малиновую подушку и велела собаке идти туда. — Извините. Она очень старая, и ей кажется, что это дает ей право грубить.
— Да ничего, ничего. Я хотела бы узнать, не известо ли вам, случайно…
— Тсс, — перебила она меня, сметая что-то с прилавка в том месте, где мое платье вывалилось из пакета. — Драконья чешуя. Она везде попадает, правда?
Я тупо уставилась на нее, открыв рот.
— Простите?
— Драконья чешуя, — повторила Амели немного громче, продолжая вытирать прилавок. Затем потянула за мое газовое платье, торчавшее из сумки, вытащила его и показала мне ворот. — Вот здесь, видите? Чешуйки дракона. Все ваше платье в них.
Я посмотрела — не закрывая рта. На левом плече и вороте платья виднелись какие-то крошки, переливавшиеся всеми цветами радуги.
— Хм… чешуя дракона?
— Да. Должно быть, вы недавно побывали в обществе дракона.
Я пару раз хлопнула ресницами; однако, по-моему, надо бросать пользоваться ресницами в качестве турбокомпрессора для мозгов. По-моему, это не работает.
— Драконы — это здоровенные огнедышащие существа