Выяснилось, что для вступления в великое братство благородных сов друзьям было необходимо обрести такие навыки и познания, о которых обычные совы даже представления не имеют. Научившись чтению и счету, они поступили в разные отряды-клювы, где опытные наставники принялись обучать их премудростям навигации, метеорологии, металлургии и ориентирования на местности.
Этой ночью Серебряку и маленькой масковой сове по имени Лучик предстояло впервые подняться в небо с клювом всепогодников. Новички только приступили к своему обучению, поэтому о членстве в клюве пока не было и речи. Это был пробный полет, в ходе которого преподаватели хотели поближе присмотреться к малышам и на деле оценить их способности. Разумеется, будь здесь старый Эзилриб, в этом не было бы никакой необходимости. Опытный наставник с первого взгляда видел, годится совенок во всепогодники или же нет. Но в отсутствии Эзилриба Борону с Барран приходилось обходиться своими силами. Вот они и решили, что Серебряк с Лучиком больше других подходят для лучшего клюва острова.
— А мы правда полетим в ураган? — спросил Серебряк.
— Какой там ураган, всего-навсего мелкий тропический циклон, — ответил Пут. — Небольшое понижение атмосферного давления к югу отсюда вызвало незначительную заварушку в бухте и над ней.
— А когда мы полетим в торнадо? — не унимался Серебряк.
— Шутишь, малявка? — фыркнул Пут. — Немедленно скажи, что ты не собираешься летать в торнадо! Или тебе крылышки надоели? Так торнадо их быстренько повырвет! Я видел всего одну сову, которая выбралась живой из водяного смерча… Крылья у нее были ощипаны налысо, вот так-то!
Сорен даже клюв разинул от изумления.
— Ощипаны налысо? — переспросил он. — Как это?
— А так, что на них не осталось ни единого перышка. И пуха тоже.
Октавия возмущенно всколыхнулась, и стоящие на ее спине чашки задребезжали.
— Не запугивай молодежь, Пут!
— При чем тут я, Октавия? Они же сами спросили!
И тут Руби, рыженькая болотная сова, считавшаяся лучшей летуньей клюва, отчетливо произнесла:
— Но как же эта сова летала без перьев?
— Не очень хорошо она летала. Можно сказать, совсем плохо, — ответил Пут.
ГЛАВА III
Ураган!
— Кому тефтельки? Сочные и свежие тефтельки! — Пут тряхнул головой, сбросив мокрый комок водорослей и морской гнили, который шлепнулся ему прямо между ушей.
— Это называется «остатки шторма». Пут непростительно грубо выражается! — без стеснения пояснила Отулисса, летевшим рядом Лучику и Серебряку.
Сорен замыкал строй, следя, чтобы новички не угодили в воронку, вызванную внезапными восходящими потоками воздуха.
— Видите? — продолжал Пут. — Вам не нужно плавать, чтобы определить температуру лежащей внизу воды. Вот сейчас я точно знаю, что море потеплело. Всем понятно?
Сорен чувствовал теплый влажный воздух, поднимавшийся от бушующих внизу волн. По странной прихоти природы море Хуулмере в районе бухты дольше всего удерживало тепло уходящего лета.
— Ураган рождается, когда более холодный воздух встречается с теплой водой. Я поручил Руби облететь вдоль границы бури, чтобы определить скорость ветра и все прочее.
Пут помолчал и обернулся на свою команду.
— А теперь — небольшой опрос!
— Как раз кстати! — оживилась Отулисса. — Обожаю опросы! Сорен бросил на нее испепеляющий взгляд, насколько позволяли «тефтельки», облепившие белоснежные перья вокруг его глаз.
— Мартин! — вызвал Пут. — Почему ветер закручивается в ураган?
— Я, я знаю! Пожалуйста! — возбужденно захлопала крыльями Отулисса.
— Закрой клюв, Отулисса! — рявкнул Пут. — Я спрашиваю Мартина.
Но не успел Мартин и клюва раскрыть, как Лучик громко пропищала:
— А моя бабушка умела планировать вниз, крутясь на лету!
— А мой дедушка! — тут же выкрикнул Серебряк. — У моего дедушки был закрученный коготь, вот!
«Великий Глаукс! — вздохнул про себя Сорен. — До чего же они еще маленькие!»
Он видел, что Пут совсем растерялся, не зная, что делать с малышней. Зато Отулисса оказалась на высоте и резко пресекла готовый было начаться спор о достоинствах бабушек и дедушек.
— Серебряк, Лучик! — ухнула она, подлетая к маленьким сипухам. — Внимание! Смотрим на мой хвост. Очень хорошо. Закрыли клювы, забыли про бабушек и дедушек, молча летим вперед. А теперь вернемся к уроку. Кто ответит на вопрос Пута? — Повисло растерянное молчание.
Потом Серебряк смущенно покачал крылышками. Отулисса резко повернула голову.
— Я чувствую ветерок сзади. В чем дело, Серебряк?
— А мою прабабушку назвали в честь облака! Ее звали Альто Кумулюс, по-моему, это означает кучевое облако.
— Спасибо за информацию, — холодно кивнула Отулисса. — А теперь, может быть, ты позволишь нам продолжить? Мартин, будь так любезен, ответь на заданный вопрос!
— Над морем поднимется ветер и начинает вращаться… как-то так, — ответил маленький мохноногий сычик, повернув голову за спину.
— Очень хорошо, учитывая, что ты еще никогда не летал в ураган, — согласился Пут.
Впрочем, сказанное относилось не только к Мартину. Из всей сегодняшней команды в ураган доводилось летать одному только Путу.
— Летать-то мы не летали, зато прочли всю необходимую информацию, — не удержалась Отулисса. — Кстати, Стрикс Эмеральда посвятила ураганам целых три главы своей замечательной книги «Атмосферное давление и турбулентность: вводный курс».
— В жизни не читал более занудной книги, — пробурчал Мартин, занимая место над правым крылом Сорена.
— А я прочла ее от корки до корки! — заявила Отулисса.
— Теперь вопрос новичкам, — продолжал Пут. — Старшие, закройте клювы. Не подсказывать! Итак, где у вас левое, а где правое крыло?
Снова воцарилась тишина.
— Та-ак. Ну-ка, похлопайте левым крылом.
Лучик с Серебряком замешкались, переглянулись — и дружно замахали правыми крыльями.
— Неправильно. — вздохнул Пут. — Вам придется запомнить разницу, это очень важно. Представьте, что будет, если я скомандую повернуть влево или сильнее махать правым крылом, а вы полетите в разные стороны?
Сорен с сочувствием посмотрел на малышей. Он отлично помнил, каких трудов ему стоило запомнить это отличие. А Руби, лучшая летунья в их клюве, сбивалась до самого последнего времени, но теперь — слава Глауксу! — все эти трудности остались позади.
— А теперь, — продолжал Пут, — я быстренько слетаю на разведку в противоположную сторону от того места, куда отправилась наша Руби. Хочу составить полную картину. Сорен, Мартин, остаетесь за старших. Не сходите с курса. Я скоро вернусь.
Не успел он улететь, как совы почувствовали дуновение какого-то нового ветерка.
— Мне кажется, где-то поблизости появились чайки, — процедила Отулисса, поворачивая голову в сторону ветра. — Великий Глаукс, да они летят прямо сюда! Ну и вонь! Омерзительные создания! Позор птичьего мира!
— Неужели они такие ужасные? — пискнула Лучик.
— А разве ты сама не чувствуешь? И вообще, они мокрогузые, и этим все сказано!
— Мокрогузые! — словно зачарованные хором повторили Лучик с Серебряком.
— Я еще никогда не видел мокрогузых, — прошептала Лучик.
— Лучше бы тебе их вовсе не видеть, — фыркнула Отулисса.
— Неужели они в самом деле никогда не отрыгивают погадок? — захихикала Лучик.
— А у моей сестры была подруга из мокрогузок, но родители запрещали приводить ее в наш дом. Кажется, это была какая-то певчая птица — то ли славка, то ли пеночка…
— Ну вот, опять началось, — вздохнул Мартин.
— Может быть, я тоже