- Мой господин благоволит подождать верховного жреца Аполлиона в его покоях, - сказала она мне. - Мой господин войдет?
Говоря это, она вытянула вперед руку, украшенную серебряными браслетами и... разогнала темноту.
Это был туман, который, однако, сворачивался от прикосновения невольницы, словно полоса ткани. Нет, не от прикосновения. Для верности я пригляделся получше. Казалось, туман отступал перед рукой девушки, словно жест ее был приказом, заставляющим туман расходиться. Я шагнул вперед, в открывшуюся под рукой нубийки щель в темноте.
По другую сторону горел мягкий свет. Я остановился на пороге.
Комната передо мной тоже имела греческий декор, однако с некоторыми отличиями. Ее окружало кольцо белых колонн, между которыми царила темнота, как в портале, через который я только что прошел. Вверху плавали облака, слегка розоватые, словно тронутые первыми лучами рассвета или заката. Они медленно двигались, а между ними я видел голубой мозаичный потолок, на котором подобно звездам сверкали яркие точки.
Пол был из какого-то зеленого мха и слегка подавался под ногами. На нем стояли лежанки и низкие столы, а также сундуки и ящики, украшенные рельефами сцен из различных мифов, большей частью знакомых мне. В самом центре пола стоял бронзовый тигель, распространявший свежий, ароматный запах.
"Этот жрец Аполлиона вовсю ублажает себя", - подумал я и повернулся, чтобы поискать взглядом молодых невольниц, которые меня привели. Но я был один и даже не смог бы с полной уверенностью сказать, какой из погруженных в темноту промежутков между колоннами пропустил меня.
Внезапно зазвучала музыка. При звуке невидимых струн я внимательно осмотрелся по сторонам и заметил, как темнота расступается и из нее появляется знакомая рогатая голова, скалящая зубы в улыбке.
Смущенно уставившись на него, я заметил, что один желтый глаз медленно закрывается и открывается, насмешливо подмигивая мне. Потом фавн рассмеялся, оглянулся через плечо и крикнул:
- Вот тот человек. По крайней мере тот, кого Цирцея назвала Язоном.
- Хорошо, - откликнулся другой, басовитый голос. - Она-то должна знать. Значит, это - Язон!
Через проход в темноте вошел Панир, а сразу за ним - высокий золотоволосый мужчина, словно перенесенный из какого-то античного мифа. Он выглядел настоящим полубогом - высокий, мощного сложения, с мускулами, перекатывающимися под тонкой золотистой туникой, и голубыми глазами, в которых было что-то беспокоящее. Его оливковую кожу окружало, подобно ореолу, слабое мерцание. Мне показалось, что сам солнечный бог Аполлион предстал передо мною.
- Это Фронтис, - сказал фавн. - Оставляю вас наедине, по крайней мере на время. - Он быстро направился к колоннам - темнота расступилась и поглотила его.
Фронтис медленно подошел к ложу, опустился на него и кивнул мне на соседнее. Пока я усаживался, он внимательно разглядывал меня.
- Ты Язон, - произнес он, цедя слова, - и значит, мы с тобой враги. Во всяком случае, наши боги враждуют. Есть в этом какой-то смысл или нет, не мне решать. Но сейчас в этой комнате нет никаких богов... по крайней мере я надеюсь на это. Так что выпьем. - Он вынул из-за кушетки хрустальный потир, наполненный желтым вином, сделал небольшой глоток и подал мне. Я пил долго и жадно, потом отставил сосуд в сторону и перевел дух.
- Я не говорил, что я Язон, - заметил я. Он пожал плечами.
- Я слишком молод для жреца, - обезоруживающе признался он. - Это чистая случайность, что я так много знаю. Есть вещи, которые мне неизвестны, и это может оказаться выгодным для тебя. Зато Офион... именно он настоящий жрец Аполлиона и представляет для тебя большую опасность. Потому, что верит в богов.
- А ты... нет?
- Ну, разумеется, верю, - ответил он и улыбнулся. - Но не думаю, чтобы это были боги: уж больно они похожи на людей, разве что чуть поумнее нас. Осталось еще вино? Прекрасно... - Он выпил. - А сейчас, Язон, поговорим как разумные люди. Офиона мучают суеверия, и его можно понять. Я прошел обучение, и хотя есть вещи, которых не могу объяснить - например, корабль-призрак, - однако падаю ниц перед Аполлионом только во время службы в храме. Здесь, в этих покоях, мы можем разговаривать свободно и задавать друг другу любые вопросы. Например, почему ты не бежал, когда тебе дали возможность?
- Невежда подобен слепцу, - ответил я. - А слепец не бежит, если подозревает, что может встретить пропасть на пути.
Фронтис внимательно разглядывал меня.
- Корабль-призрак прошел сегодня мимо Гелиополиса, и две наши галеры отправились в погоню, - произнес он. - Одна из них привезла тебя сюда. Существуют всевозможные пророчества, легенды и предупреждения... слишком много всякого! Говорят, что когда вернется Язон, проклятие будет либо снято, либо еще усугубится. Все это таинственно, слишком таинственно. Но если человек вопрошает богов, он рискует получить в ответ молнию, и это наилучшим образом отучает от любопытства. - Фронтис кашлянул и вновь пожал плечами. - Здесь не святой храм и не святилище алтаря... Ты носишь странную одежду. Много поколений прошло со времен первого Язона. Я знаю, что ты - не он. Но кто же ты?
Как я мог ему это объяснить? Я молча смотрел на него, а он улыбнулся и вновь предложил вина.
- Я изучаю и точные науки, и теологию, - сказал он. - Позволь, я попытаюсь угадать. Где-то во времени и пространстве существует иной мир, из которого ты прибыл. Ты из рода Язона и обладаешь его памятью, подобно тому, как душа первой Цирцеи живет в Маске и заявляет о себе, когда новая Цирцея приходит служить богине в храме на Эе.
- Тебе это известно? - опросил я. - В таком случае, ты первый из встреченных мною, являющий хотя бы видимость цивилизованного человека. Мне кажется, что ты прав. Но я по-прежнему остаюсь слепцом. Я даже не знаю, где нахожусь.
- Природа стремится к норме, - сказал он. - Это моя личная теория, и она, пожалуй, верна. Твой мир вполне нормален по его собственным критериям. Назовем его положительным полюсом потока времени. В твоем мире случаются отклонения от нормы, однако они продолжаются недолго. Рождаются мутанты, происходят чудеса, но не часто, и все это быстро проходит. Ибо все это является нормой этого мира - отрицательного полюса