«Нет, это не так, – попытался убедить себя Виктор. – Еще ведь существует и Элизабет, и многие другие. А как же я мог забыть о Генри?» К тому же он видит этого графа первый раз в жизни. Виктору вспомнились ясные и искренние глаза Элизабет, но он тут же поймал себя на мысли о том, что, наверное, неприлично вспоминать о других людях в присутствии гостя, не упоминая о них при этом.
Некоторое время Виктор почему-то думал о том, что Дракула каким-то жутким, почти сверхъестественным образом имеет возможность читать его мысли. После этого граф произнес:
– Я подумал о том, что вам необходимо оборудовать настоящую и полноценную лабораторию. Не забывайте, что нам понадобится только современная аппаратура, оснащение и все то, что вы посчитаете нужным для ускорения процесса исследований.
– Мой милый граф, мне кажется, что это будет очень большой заказ. И цена его соответственно получится громадная. Большая часть оборудования должна быть изготовлена по индивидуальным чертежам, и к ней должны быть предъявлены новые технические требования. Вот почему я попытался получить необходимую мне сумму через университет: я надеялся в дальнейшем использовать оборудование физического и химического факультетов, – пояснил Виктор.
– Могу убедить вас в том, что мои возможности практически безграничны. Вы будете иметь все то, что посчитаете необходимым. Вы только подумайте о том, чего мы сможем достичь, если станем работать вместе!
Граф поднялся со своего места, давая понять хозяину, что он собирается откланяться:
– Вы пока что начинайте составлять список всего необходимого, – посоветовал он. – Если вам будет удобно, я могу вернуться сюда уже завтра вечером, и мы более детально обсудим с вами наши дальнейшие планы.
Виктор проводил гостя до входной двери и пожелал ему спокойной ночи:
– Даже не знаю, как мне благодарить вас, граф, – сказал он.
Граф только кивнул в ответ и пожал руку хозяину замка. Виктору показалось, что она чересчур холодна. Затем Дракула еще раз пристально взглянул Виктору в глаза и повернулся, чтобы уйти.
А еще через несколько секунд он уже растворился в ночи.
Когда Дракула ушел, Виктор снова ощутил приступ головокружения, словно ему пришлось долго сидеть, а потом очень резко встать. Франкенштейну даже на секунду почему-то пришло на ум, что вся эта встреча ему попросту померещилась.
– Господин Франкенштейн, – раздался поблизости голос Джеральда. – Ваш гость уже ушел?
– Да. Ты мне сегодня больше не нужен, Джеральд. Можешь быть свободен.
– Благодарю вас, сэр, – негромко произнес дворецкий, удаляясь по длинному коридору в глубь замка.
«Значит, эта встреча происходила на самом деле, – рассуждал Виктор. – Что ж, тем лучше». Разумеется, граф явился как бы в ответ на его молитвы.
«Как же мне повезло, – тайно радовался Франкенштейн. – Иметь такого друга!»
Нет. Он не может пока что назвать его другом. Они ведь только что познакомились. Они пока даже не приятели и тем более не друзья. Но это только временно, только пока.
Виктор вернулся к себе в кабинет и приступил к работе. Он был слишком возбужден, чтобы ложиться спать в эту ночь.
Значит, завтра ему придется изменить все планы, в том числе, отложить и встречу с Элизабет, чтобы иметь возможность поработать еще и днем. Граф предоставлял ему такой шанс, который Виктор просто не имел права упускать. Подобное случается лишь раз в жизни. Самое меньшее, что он мог теперь сделать, это хорошенько подготовиться к завтрашней встрече с Дракулой.
Виктор почувствовал прилив надежды. Он снова поверил в свое будущее. «Скоро, очень скоро весь мир услышит имя Франкенштейн!» – представлялось ему.
И все же что-то продолжало его тревожить. Какая- то деталь, которая не давала ему покоя с самого начала, с первой минуты встречи с графом. И наконец до него дошло.
Дракула прибыл к нему в замок глухой ночью, но никакого экипажа рядом не оказалось. Более того, графа даже не ожидала поблизости оседланная лошадь.
1
Доктор Франкенштейн еще раз убедился в исправности аппаратуры. Заканчивались последние приготовления перед решающим опытом.
– Игорь, пойди проверь провода!
Игорь скорчил недовольную гримасу и повернулся к лестнице. Самым примечательным в нем была, пожалуй, его скособоченная горбатая спина, отчего этот тип постоянно сутулился и клонился в сторону при передвижении. Лицо также поражало своими грубыми резкими чертами. Кроме того, у него полностью отсутствовали брови над маленькими, вечно покрасневшими глазками-пуговками. Длинные неухоженные космы рыжих волос только добавляли отвращения ко всему внешнему облику Игоря.
Поначалу Франкенштейн долго сомневался в том, стоит ли ему нанимать такого неприятного типа в качестве помощника в свою лабораторию. И дело было даже не в его отталкивающей внешности, хотя многих он отпугивал именно этим. Джеральд и другие слуги, узнав о намерениях хозяина предложить Игорю работу, тут же высказали свою озабоченность и недовольство. Франкенштейн в чем-то разделял их мнение, которым в некоторой степени даже дорожил, однако граф Дракула энергично взялся поддерживать кандидатуру Игоря, рассматривая его как отличную находку. К тому же, как ученый, Виктор привык иметь дело с реальным материалом, тем, что можно потрогать и измерить, и такой экземпляр, как Игорь, его сразу же заинтересовал.
Будучи врачом, Франкенштейн и сам прекрасно понимал причины, которые так изуродовали тело Игоря, ведь ему самому приходилось заниматься исцелением больных людей. Виктору почему-то показалось, что он сумеет добиться невероятного успеха и что в будущем его ожидает неслыханная слава. Даже Джеральд был бы сражен победами своего хозяина, а Виктор редко видел, чтобы Джеральда что-либо удивляло или вообще выводило из состояния равновесия и полного спокойствия.
Только дело в том, что Джеральд уже давно покинул его...
Впрочем, как и все остальные слуги. Джеральд задержался дольше других, не смея предавать память предков Виктора, которым служил, можно сказать, всю свою сознательную жизнь. Тем не менее он тоже в конце концов был вынужден покинуть замок. Когда же это произошло? Год назад? Нет, скорее, уже два, или около двух лет тому назад.
Где-то в глубине души Виктор понимал причины такого поведения своих слуг. Франкенштейн неузнаваемо изменился за последнее время. Работа настолько поглотила его, что он перестал обращать внимание на все остальное. Вот, например, сейчас он не мог бы сказать наверняка, когда в последний раз ему удалось хорошенько выспаться. Да и сон больше не доставлял ему удовольствия, как это случалось раньше. Сейчас его начали мучить самые настоящие кошмары. Единственным утешением и спасением от ночных ужасов становилась все та же работа. Только тут он мог полностью посвятить себя своему делу, забыв обо всем остальном...
...Даже об Элизабет...
Нет, конечно, не обо всем. И все же мысли о невесте приносили ему теперь только боль