— Что ж, спасибо за угощение и приятную беседу, но мне пора ехать.
— Да, да, деточка, заезжай ко мне в гости чаще, — не отрываясь от книги, бормотала старушка.
Улыбнувшись, Рита еще раз окинула взглядом магазин и отправилась домой. Главное, не забыть по дороге посетить аптеку, потому что горло подозрительно чесалось. И то, что одним чаем Рита не отделается, стало ясно, когда девушка шмыгнула носом.
— Ну вот, приплыли, — расстроенно вздохнула Рита, выгружая пакеты.
Приняв витамины и приготовив чай, девушка забралась на диван и укрылась одеялом, не забыв прихватить бутылку коньяка. Микробы же убивать нужно, а тяга к алкоголизму не давала об этом забыть. В сон клонило с удвоенной силой, да и выспаться давно было пора. Так что не став сопротивляться, сознание девушки уплыло в сон.
***
То, что Рита спала, было отчетливо ясно, как день, потому что происходящее вокруг могло только присниться. Она была под водой, среди разноцветных рыб, кораллов и рифов. Прозрачная вода позволяла отлично рассмотреть подводный мир, где раскинулся целый дворец, совершенно непохожий на что-либо виденное ранее. Но самым поразительным оказались не красота окружающей природы, а население подводного мира — русалки, которыми кишел замок.
Ахнув, Рита отметила, как странно прозвучал ее голос, и опустила взгляд. Визг из горла вырвался сам собой — потому что ножки девушки превратились в рыбий хвост, покрытый оранжевой чешуей. Мелкие чешуйки просматривались и на руках, на шее девушка нащупала жабры, грудь скрывали ракушки, по бокам — плавники, а ногти превратились в острые когти, прочно сжимавшие бутылку коньяка, с которой она заснула.
Рита глупо хлопала глазами, делала рваные вдохи, не веря, что это возможно, а хвостом махала так нервно, что заваливалась в разные стороны. Все это продолжалось, пока девушка не плюхнулась в песок, просто развалившись на нем и раскинув руки, глубоко дыша.
Закрыв глаза, она постаралась успокоиться, в конце концов, если это сон, значит возможно все. Хотя ранее Рита себя во сне не осознавала. Похоже, в печенье Василиса не только изюм добавляла.
Следующий час у Риты прошел в мучениях и учениях, хвостом ведь пользоваться уметь нужно. Так что спустя некоторое время, захватив бутылку коньяка, Рита, неуверенно махая новой конечностью, поплыла в сторону дворца, поднявшегося из морского дна. По кораллам и стенам из камня и ракушек вились цветные водоросли. Загляденье сказочное, глаз не оторвать.
Потому, Рита решила осмотреться, не стесняясь и не таясь, но не только местные достопримечательности интересовали ее, но и жители. Восхищаясь и наслаждаясь красотой, она не переставала удивляться собственной фантазии — как только умудрился ее мозг сгенерировать столько идей и создать целый мир. Просыпаться совершенно не хотелось.
Замок был огромным, русалки в нем, словно люди на балу, стайками, парами, плыли в одном направлении. Туда же решила отправиться и Рита. Интересно же, что там у них намечается: бал, собрание, или просто вечеринка…
Собрались все русалки в огромном зале, посреди которого, на возвышении располагался трон. Вокруг него в воде зависли пятеро молодых и красивых русалов, чешуя которых переливалась словно водоросли, от сине-зеленого до темно красного. Восседал на троне настоящий самец, русалкой он был или нет, но веяло от него не только властью, но и мужественностью. От набора мускулов и легкой седины в черных волосах у Риты аж слюнки потекли, хорошо, что в воде не видно. За свои тридцать с хвостиком лет, ценить мужчин Рита научилась, и зеленым смазливым мальчикам предпочитала сформировавшихся волевых личностей, повидавших жизнь и добившихся в ней поставленных целей. И даже не будь на его голове короны, стало бы понятно, что этот русал с красноватой чешуей явно голубых кровей. Волевой подбородок, поджатые губы, высокомерный взгляд, направленный на нее…
Жаль, в толпе затеряться не получилось. Черные глаза, сузившись и задержавшись на девушке и бутылке спиртного, превратились в щелки. Упс, неужели она нарушила какое-то правило?
Рита решила не дергаться — меньше внимания привлечет. Но как оказалось, застыть истуканом, когда в тебе прожигают дыру, да еще и такие личности, совсем не легко. Так что девушка постаралась сосредоточится на гостях и разглядывала собравшихся, особенно пятерку мужчин, зависших позади трона. И то, что это были сыновья короля, стало ясно, как только удалось рассмотреть их лица — почти точные копии отца, под копирку их что ли высиживали… или откладывали… Вот что на самом деле было интересно, так это вопрос размножения русалок? Как? Куда?
От срамных мыслей Риту отвлекла речь короля, приветствующих своих подданных на балу в честь совершеннолетия единственной дочери. Именно сегодня ей позволялось открыть для себя внешний мир, выплыть на поверхность и получить свободу передвижения.
— Ну наконец-то малышка увидит вживую этих людишек и успокоится, а то все молится на статуэтки, — ворчливо произнес голос позади. — Лучше бы на русалов глянула, столько мужиков отличных пропадает, а ей все не то, ноги подавай.
Рита, не удержавшись, даже хмыкнула. Прямо как в сказке. Если она не ошибается, младшенькая у нас — барышня душевная и замороченная, а теперь еще она спасет принца, влюбится и, не узнав взаимности, погибнет. Нда, финал, скажем так, не радостный.
Прозвучали овации, сбивая с мысли, и все замерли. Рита нахмурилась, и тихонько развернувшись, постаралась выбраться из замка, надеясь, что ее не заметят. Ага, разбежалась!
— Лилия, милая, куда же ты? А принять подарки? — еле скрывая раздражение, процедил король, обращаясь непосредственно к Рите.
Вот в этот раз она даже не стала сдерживаться, расхохоталась. А что? Сон же, все можно, потом ведь все-равно проснется. Но сама мысль, что она теперь — героиня сказки, которую терпеть не могла, приводил в замешательство и откровенно смешил.
Глава 2
Хохочущей свою дочь король явно не ожидал увидеть. Испуганной, заплаканной, злой, но не истерически смеющейся. А потому, даже успел подумать об отсутствии в королевстве лечебницы для душевнобольных. Неужели все-таки свихнулась? Но ведь это же его любимая, разбалованная малышка. Может хватит и качественной порки, чтоб вразумить дочь и донести, наконец, важность общественного мнения? Подрывает же авторитет, мелочь пузатая!
Рита о мыслях Его Величества не догадывалась, хотя отчаянно пыталась успокоится. Нет, ну а что? Не бесчувственная же! Да и вправду весело.
— Простите, ик, конечно ик, я приму подарки, — давилась смехом русалка, подплывая к трону, и махнула рукой. — Давайте, налетайте.
В этот момент глаз короля все-же дернулся. Совершенно не крепкие оказались у мужика нервы. Но он продолжал стоически наблюдать, высокомерно задрав голову и изображая хорошую мину при плохой игре.
Все веселье началось с танца русалок. Они такое