Иван-дурак думал недолго, ибо нечем, а посему, ответил, как есть:
— Так лягушка моя, вот, — протянул в руке пупырчатую невесту, что закатила глаза от такой откровенной наглости. Хоть бы посоветовался, перед тем как подставлять! И сразу шкуркой чувствовала: планы короля на ее голову не сильно отличались от насильнических замашек сыночка.
— Ты что, Иван, совсем сдурел? Жабу в жены брать? Девок, что ли, мало? Ты куда стрелял вообще?
— Так в лес стрелу ветром унесло. Вот она ее… поймала. Лягушка кстати, говорящая, — радостно известил батюшку Иван-дурак.
— Это тебя Ванюш унесло. Опять грибы жрал, что ли? — выпучил глаза мужчина, на что Рита не удержалась, тихо квакнула. Король обреченно покачал головой. — Раз жабу нашел, так и женись. Будет тебе уроком. Через час жду в своих покоях… лучше без невесты.
На этом родственники и разошлись. А Рита облегченно вздохнула, понимая, что драпать отсюда нужно, как только хвост заживет и побыстрее. А то ведь недобрым взглядом смотрел король, ох недобрым. Схоронят, и не побрезгуют.
Усадил принц красавицу на подушку, поставил миску с водой и отправился в лоханке плескаться. Что ж, хоть какие, а удобства имеются. И вот как же преображает мыло. Иван конечно оказался молодцем распрекрасным, жаль только, что дураком остался, тут уж никакие чистящие средства не помогут.
Покрутившись перед зеркалом, он отправился к отцу. А лягушка лишь головой покачала. Совсем не те принцы пошли. Да и на подушке разлеглась, перенервничала.
Иван вернулся быстро с мешком муки и громким:
— На, вот, хлеб пеки.
Рита демонстративно оглядела себя, показательно фыркнула.
— Серьезно? Это как же?
— А как хочешь, — бросил принц, закрыв все ставни, дверь, и завалился спать на кушетке. — Хоть на изнанку вывернись, но чтоб все с утра было!
Под звуки яростного храпа борова королевских кровей, Рита активно соображала, что вообще теперь делать. Путь к отступлению ей явно перекрыли, а в ближайшем будущем перекроют и кислород, вот как пить дать, порешат, изверги!
Оглядев себя, Рита начала активно щупать жабьи телеса. А что, может на шкурке тайный замочек имеется в темных, труднодоступных местах. Но, увы, волшебницей девушка не была, а потому и снять жабий облик не получалось. Наверное, все-таки невеселый ее ждет конец. Одна надежда — поскорее проснуться.
Вот с такими невеселыми мыслями лягушка набрала в рот воды и запрыгнула прямиком в мешок с мукой. Выплюнула воду и скатала комочек теста. Спустя несколько часов, комок стал размером с мужской кулак, так что поднатужившись, она с трудом докатила его до камина, собрав по дороге всю пыль и мусор — подарок королевскому семейству напоследок. Она б еще кое-что грязненькое туда подложила, да только воспитание не позволило.
Дальше начался просто ад, когда Рите пришлось придумать целую конструкцию из камешков, палочек и тряпок, чтоб этот комок теста водрузить на металлический совок и зафиксировать кочергой над огнем в камине. Конечно, вкусного хлеба не получилось — увы, принц не подумал, что кроме муки в нем может быть что-то еще. Да и пригорел коржик чуток. Зато хоть что-то королю представить получится.
Дышала лягушка тяжело и жалобно, но это еще ерунда, а вот что она будет делать, когда король ковер затребует? Чувствовала Рита, отобедает скоро королевское семейство французским деликатесом.
Когда принц проснулся и сладко потянулся, лягушка виду не подала, тихо-мирно сидела и не квакала.
— О, испекла все-таки! Можешь ведь, когда захочешь. Это хорошо, — довольно почесал живот сонный Иван и искривился. — А почему такой маленький? Он же подгорел!
— Я жаба, Ванюш, как могла сделала.
А вот это Рита явно зря сказала, сразу поняла по брошенному исподтишка кровожадному взгляду.
— Нда, жаба, — задумчиво простонал мужчина, натягивая штаны.
Забрав хлеб и завернув в платок, принц отправился к отцу — отдавать заказ. А вот Рита попрыгала к тлеющему камину. Помнила она, что шкурку нужно сжечь, а дальше отправляться к Кощею? Эх, давно ведь это детство было, не так уж хорошо помнилось. Шкурки-то нет, содрать ведь нечего. Да и как отправляться? Она же заперта тут, как пленница без «как».
Эх, хуже ведь все-равно быть не может. Куснула себя за практически оторванный хвост, и в камин бросила. Вдруг поможет? А потом заорала:
— Слышь, Кощей, сволочь, а ну-ка тащи ко мне свою задницу, давай же, миленький, похищай меня отсюда к чертовой матери!
Последующую минуту ничего не происходило, а потом закружило, завертело вокруг Риты, смазалось изображение и понеслось, понеслось, пока не шлепнулась девушка на каменный пол посреди великолепного дворца. Подняла голову, осмотрелась, и задержала взгляд на том, кто сидел на троне.
Ох, мамочки, ничего себе мужик, этот Кощей! Аж квакнула.
Глава 4
Сидя на жабьей попе и невоспитанно распластав лапки, Рита пожирала глазами Кощея, понимая, что во сне либидо неприлично зашкаливало. Но, кто осудит?
Высокий жилистый мужчина вальяжно откинулся на троне, спокойно разглядывая шлепнувшуюся на пол лягушку. Коротко стриженные черные волосы в шикарном беспорядке торчали во все стороны, глаза горели жидким пламенем, а губы, слегка дрогнувшие в насмешливой улыбке, заставляли колени подкашиваться. Так что в этот момент Рита даже порадовалась, что уже сидела. Правда кожа казалась бледной и вид был болезненным. Может потому, что одежда вся черная?
— Ну и где Василиса? — низким голосом с хрипотцой, произнес Кощей, а это несомненно был именно он.
— Простите, кто? — все еще витая в своих романтических мыслях, бормотала лягушка.
— Дочь моя. Где?
— А мне откуда знать?
— На тебе жабья шкурка, в которую я ее одел за непокорный нрав, — вздохнул Кощей, начиная раздражаться.
— А, — протянула понимающе Рита и вот как-то резво вспомнилась Василиса-старушка, повстречавшаяся ей на днях. — Да откуда мне знать, в болоте видать осталась. Ну вы свои драмы семейные потом всколыхнете, а мне бы перевязку, я предметом охоты устроилась, должность не очень, да еще и производственная травма…
— Что? — бесцеремонно оборвал мужчина вдохновенную речь.
Рита даже простонала, расстроенная тем, что во сне все местные какие-то чаморошные.
— Уважаемый, я вам благодарна за спасение! Вы бы только знали…
— Буду, как только расскажешь, — кивнул Кощей, царски махнув рукой.
И вот как-то стало понятно, что никакой помощи не предвидится, пока Рита не соизволит объясниться. Ну что ж, вполне выполнимо и понятно его требование, кое девушка решила выполнить незамедлительно. А то ведь и передумать могут и обратно вернуть.
- Проснулась я сегодня на болоте в теле жабы, а на меня Иван-царевич охоту устроил, филей испортить решил…
Все время моего рассказа Кощей старательно сдерживал улыбку, и все же не выдержал.
— Все ясно, — кивнул Кощей, качая головой, — опять Ивана не в ту степь понесло.
— В смысле? — нахмурилась, ища скрытый смысл в его обворожительной улыбке.
— В прямом. Как думаешь, кого он в Болотном лесу хотел найти себе в жены? Водятся там, кроме