подавляемое тяжелыми облаками. И вот уже снаружи воцарились ранние сумерки. Я покатала очередной макаронный шарик по тарелке и, встретившись взглядом с Накитой, поежилась. Ее тарелка была полной. Я кивнула ей на Джоша, чтобы она, по крайней мере, передала ему одну вилку с едой, и она поджала губы, обдумывая это.

Папа сел обратно и откинулся на стуле, прожевывая еду и изучая меня.

— Вы, девушки, не выглядите слишком тощими, — сказал он, в его коричневых глазах все еще виднелся отголосок обиды.

— Чего? — заикнулась я, оглядывая себя.

— Должно быть, все дело в женско-подрастковом периоде, — добавил он, улыбнувшись Наките. — А знаете что? Мэдисон, как насчет того чтобы помочь мне завтра приготовить ужин? Все что захочешь.

Джош фыркнул, склонившись над своей тарелкой, а я вздрогнула, вспоминая, как готовила с отцом ужин, когда мне было пять. Дошкольный горошек был не слишком аппетитным, но мои родители просто тоннами поглощали овощи, запеченные с соусом, и для моего пятилетнего возраста не было ничего вкуснее. Тот вечер барбекю прошел в шутках и смехе. Может нам стоит готовить горох на барбекю почаще.

— Ладно, — ответила я и отвела взгляд, вспоминая.

И вновь отец издал свое "хммм", словно заглядывал в будущее. А может в прошлое. Мною завладела какая-то меланхоличная грусть, и я заставила себя проглотить макаронную пасту, стараясь насладиться вкусом томата и мускусной сладостью душицы.

Меня сослали сюда почти шесть месяцев назад, прямо по окончанию средних классов. Я пропустила как выпускной вечер, так и все остальное. Что послужило той каплей, переполнившей чашу терпения моей мамы, было все еще загадкой. Может быть копы, притащившие меня домой, когда я прогуливалась в неурочное время, а мама думала, что ее ребенок наверху торчит в интернете. Или когда я пошла на пляжную вечеринку, когда пообещала этого не делать, или мой круиз в сумерках с приятелями, когда мы плавали за дальними буйками, что уж точно не было моей виной. Я звонила матери и сказала, где нахожусь. У нее чуть глаза из орбит не повылазили.

Но в любом случае, мама решила отправить меня обратно на север, и я была этому рада, улыбаясь и разглядывая уродливые постеры с желтыми розами, которые я еле помнила из своего детства. Я думала, что переезд станет просто передачей от одного несправедливого тюремщика к другому, но вновь узнать своего отца стало приятным сюрпризом, особенно учитывая, что он реально прислушивался к моим объяснениям, почему я предпочла одни сандалии другим. У мамы же вообще не было никакого чувства стиля. У отца, кстати, тоже, но по крайней мере, он пытался.

Я серьезно старалась быть послушной девочкой. И даже не сбегала из дому почти неделю, не считая того случая когда пыталась скрыть Джоша от черных крыльев. Я звонила, когда знала, что опаздываю, и никогда не пропускала семейные ужины, по крайней мере, когда не притворялась, что ем у Джоша. Хотя, это и стало более трудным, с тех пор как я стала темным хранителем времени и пыталась спасти души.

— Вы все необычайно тихие, — внезапно послышался голос отца, и я вскинула голову. — В школе все в порядке?

Черт, он хочет поговорить о школе?

— Я учусь домоводству, — с сомнением предложила свой выход из ситуации Накита, увидев, что я на грани паники.

На лице папы появилась едва заметная гримаса, но он расслабился, положив локти на стол.

— Я ненавидел этот предмет. Они и в этом году заставляют шить сумки для книг?

Накита стряхнула макаронный шарик со своей вилки, а затем начала наматывать еще один.

— Зачем это книге сумка?

— Эээ, мы с Накитой вместе ходим в фотографический класс, — вмешалась я, пытаясь отвлечь папу от ее растерянного выражения лица. Из того, что знал мой отец, Накита была родом из Новой Шотландии и ее родным языком был французский. В школе знали, что она проживает у меня, и тут, увы, не обошлось без ангельского вмешательства. Зато никто не озаботился проверить, откуда она действительно появилась. Хотя, если задуматься, даже я не знала, куда она ходит без меня.

Джош откусил немного хлеба.

— Мы вместе ходим на физику, — с набитым ртом сказал он. — Ура.

Я улыбнулась от его нехитрого восклицания.

— Было приятно вернуться и повидаться со всеми, — сказала я, накручивая на вилку макароны.

Папа понимающе улыбнулся.

— Этот год будет лучше предыдущего. Сама увидишь, — предсказал он, взяв ломтик хлеба из каравая и обмакнув его в оливково-уксусном масле. — А потом колледж…

— Можно я вначале разберусь с физикой? — со стоном поинтересовалась я. — По крайней мере, у меня есть мой фотографический класс, хоть немного веселья в этом году.

Папа коротко кивнул.

— Кстати, это мне кое о чем напомнило, — сказал он, всматриваясь на доску для напоминаний на стене возле телефона за моим плечом. — Мне сегодня звонила твоя учительница по фотографическому классу и отправила список с перечнем необходимого для этого года. Почему, во имя всего святого, она просто не отдала тебе его в школе?

— Мисс Картрайт? — спросила я, чувствуя нарастающую тревогу, и папа кивнул. — Мм, может, она его просто поздно составила? — предложила свою версию, стараясь не врать прямо. — Просто прекрасно, — подумала я, покосившись на Джоша, который лишь пожал плечами.

— Тебе сегодня нужно в торговый центр? — спросил папа, задержавшись взглядом на черных ногтях Накиты.

— Я могу подбросить, — предложил Джош, определенно уловив в этом свой шанс поучаствовать в предотвращении скоса, но мой первый импульс согласиться исчез. Это будет неплохим способ исчезнуть с папиного радара на пару часиков, но я не могла уйти, пока он не будет считать, что я мирно сплю в постели.

— Э, не нужно, — с запинкой ответила я, и Джош еле сдержал разочарование. — Скорее всего, все нужное уже имеется наверху, в моей комнате. — Я не видела списка, но сохранила все вещи с прошлого года.

— Мне нужна камера, — взволнованным голосом внезапно сказала Накита.

— У меня есть запасная, которую я могу одолжить, — быстро перебила я. — Накита, не волнуйся об этом.

Она промокнула губы салфеткой.

— Я прежде никогда ею не пользовалась. Не хочу сломать.

Накита казалась искренне убежденной в том, что говорит, и отец рассмеялся.

— Я так думаю, это одна из тех вещей, в которых ты ошибаешься. — Он оперся локтем о стол и подался вперед. — Мэдисон когда-то была очень небрежной со своими камерами, но не вини ее. Просто она занимается фотографированием аж с четырех лет. А ты сколько уже по ту сторону линзы?

Накита моргнула, явно удивленная, впрочем, как и всегда, когда папа пытался включить ее в разговор. Она нравилась папе, хоть мне и было спокойнее, когда она строила из себя тихое воплощение прилежности. Скорее всего, я вполне могла привести в дом даже байкершу, и папа все равно попросит ее остаться