— Это лишь обычные подростковые разборки.
— "Обычные" и "подростковые" вместе не совмещаются, — сказал он, но я уже подошла к проходу в гостиную. — Позвони своей маме сегодня, ладно? — добавил он, когда Накита проскользнула передо мной. — Она звонила сегодня днем и хотела поговорить с тобой. Как раз когда ты была на занятиях. Я, конечно же, успокоил ее и сказал, что ты не можешь говорить по телефону, когда занимаешься, но полагаю, ты знаешь свою мать.
В его голосе явственно слышалась давняя тоска, и я остановилась посреди прохода, смотря, как отец вновь переживает прошлое. Впрочем, лично я была гораздо больше обеспокоена настоящим. Мама находилась за тысячу миль отсюда, однако ее внутренний радар неприятностей все еще работал.
— Я перезвоню ей. И спасибо, что разрешил Наките заночевать.
— Даже не знаю, как тебе удалось уговорить меня на это, — проворчал отец, отвернувшись к мойке и засучив рукава. — Мне никогда не разрешали приглашать кого-то переночевать, особенно перед учебным днем.
Улыбнувшись, я тихонько подкралась к нему и поцеловала в щеку. Она была колючей, а отец пах… как отец.
— Это все потому, что я твоя любимица, — сказала я, вспомнив семейную шутку десятилетней давности.
Папа улыбнулся, разом смахнув все мои дурные предчувствия.
— Единственная и неповторимая, — сказал он, неуклюже меня обняв и стараясь не запачкать мыльной пеной. — И чтобы свет погас в десять. Я серьезно!
Итак, между мной и отцом все нормализовалось, так что я с легким сердцем вышла в коридор и застала Джоша с закинутым на плечо портфелем, стоящего рядом с Накитой. Увидев меня, он снял сумку и опустил ее на пол. Из кухни послышался постепенно смолкающий шум воды.
Джош покосился в сторону кухни, а я подошла ближе.
— Увидимся завтра? — предположил он, и я кивнула. Увидимся мы или нет, все решится с рассветом.
— Спасибо за все, — сказала я, смотря на его портфель, а затем нахмурилась. — Джош, прости. Я понимаю, что ты бы предпочел отправиться с нами…
Его взгляд обосновался где-то на потолке.
— Может в следующий раз, — промолвил он, заставив меня почувствовать себя еще хуже.
Накита скрестила руки на груди, переступив с одной ноги на другую. Взгляд Джоша обратился к ней, и он нахмурился.
— Ты не против, если я поговорю с Мэдисон наедине? — спросил он.
Та лишь вздохнула, закатив глаза. Фыркнув, Накита крутанулась на пятках и потопала наверх. Клянусь, некоторые "маскировочные" приемы она учила даже слишком быстро.
Я все еще улыбалась, когда перевела взгляд на Джоша. Но увидев, как его глаза словно наполнились внутренним светом, когда я посмотрела на него, почувствовала толику нервозности. Он хочет побыть наедине со мной?
— У тебя есть все необходимое? — спросил он, взглянув на список в моей руке.
— Да, благодаря тебе, — ответила я, запихнув лист в карман. — Я действительно хотела, чтобы ты присоединился, но Накита не сможет унести больше чем одного человека.
Он взглянул на открытый проход в кухню.
— Не страшно, — сказал он, сделав шаг по направлению к двери. — Только не превращай меня в ботана, который всегда добывает для тебя информацию, но сам пропускает все интересное. — Он улыбнулся. — Ужин, кстати, был прекрасным.
— Ловлю тебя на слове.
Джош достал из кармана ключи от грузовика и нащупал дверную ручку позади себя.
— Ну, увидимся завтра, — сказал он, закинув портфель на плечо.
Во мне заворочалось разочарование, но чего я ожидала? Мы не то, чтобы встречались — не считая прошлогоднего бала, обернувшегося катастрофой. Приблизившись, я дотронулась до его руки. Джош застыл, а дверь распахнулась.
— Спасибо, — прошептала я. — Джош, я действительно благодарна.
Он взглянул на наши руки, а затем в сторону кухни, где папа шумно распределял тарелки в посудомойку.
— Как ты думаешь, если я поцелую тебя на прощанье, твой отец слетит с нарезки? — спросил он.
Я моргнула, а сердце на секунду подскочило к горлу.
— Возможно, — сказала я, забыв как дышать. Я целовалась прежде — будь я святой, мама не наказывала бы меня, но в последнее время не занималась этим, так как быть мертвой немного рассредоточивает. Знание, что Джош хочет меня поцеловать, вызвало трепет во всем теле.
Джош крепче сжал мою руку. Из кухни раздался грохот кастрюль в мойке. Я задержала дыхание, чувствуя, как память о моем сердце застучала сильнее.
— Не забудешь обо мне? — прошептал Джош. Его лицо было близко, еще не целуя, но уже намекая.
Запах спагетти, хлеба и шампуня поселял во мне чувство безопасности.
— Никогда, — ответила я, имея в виду именно это. Запрокинув голову, я прикрыла глаза. Как я и надеялась, наши губы соприкоснулись. Я лишь успела почувствовать их тепло, прежде чем Джош отстранился. По телу пробежала дрожь, и я распахнула глаза, встречаясь с ним взглядом. Джош мягко улыбнулся. Это произошло слишком быстро, но я услышала звон столового серебра, и парень кивнул. Я почувствовала тепло смущения. Возбуждение и спокойствие одновременно.
— Мне пора уходить, — сказал Джош, вновь натянув сумку на плечо.
— Ага, — согласилась я, задумавшись, как такая простая вещь как поцелуй изменяет мировоззрение.
— Увидимся завтра, Мэдисон, — добавил он, взглянув в сторону кухни.
— Пока. — Я честно не хотела, чтобы он уходил.
Джош сжал мою ладонь, и после того, как она выскользнула из его руки, вышел и закрыл за собой дверь.
Я, наконец, позволила себе выдохнуть (уже и не помню, когда задерживала дыхание) и мой взгляд обратился в сторону кухни, когда папа прокричал через окно:
— Пока, Джош! Веди осторожно!
— Непременно, мистер Эй, — донесся едва слышимый ответ, и я обернулась в сторону лестничного пролета, подскочив, когда увидела стоящую и ожидающую меня наверху Накиту. Джош никак не показывал, что видел ее, но по ее обеспокоенному выражению лица я догадалась, что она видела все от начала и до конца.
— Он тебя поцеловал, — сказала она, когда я была уже на полпути к ней.
— Хочешь повторить это погромче? — кисло заметила я. — Мой отец, может, еще не услышал.
Когда я приблизилась, она отступила, выглядя скованной.
— Это заставило твое сердце биться, — сказала она, следуя хвостиком за мной.
— Угу, — подтвердила я, улыбнувшись. Даже отсюда я услышала, как заревел грузовик Джоша. Мои мысли все еще витали вокруг него, когда я плюхнулась на кровать. Он действительно был хорошим парнем.
Накита закрыла за собой дверь.
— Как ты думаешь, может мне следует покрасить ногти?
Смена темы отвлекла меня от разглядывания потолка, и я привстала на локте.
— Заметила, как отец на них смотрел? — поинтересовалась я, и Накита кивнула. На ее прекрасном лице было почти смешное количество тревоги. — Если хочешь.
— Хочу, — с облегчением подтвердила она. — И на ногах тоже.
— Мне они нравятся такими, какие они есть, — заметила я и перекатилась на живот, чтобы дотянуться до прикроватного