Он решил слегка отступить, чтобы настороженное выражение исчезло с ее лица.
— У меня в машине есть телефон. Хочешь кому-нибудь позвонить?
Она опять нервно покусывала губы.
— Да. Да, конечно! — Она наконец улыбнулась ему той вежливой и благодарной улыбкой из серии «спасибо-вы-так-добры», которую девочки осваивают с раннего детства. У нее это хорошо получилось.
— Точно? Ты уверена?
Он снова огляделся, чтобы убедиться, что они одни, хотя и так знал.
Благодаря немалому опыту он играл в эти игры отлично.
Улыбнулся ей в ответ, следя, чтобы улыбка получилась доброй и покровительственной.
— Конечно!
Тогда он произнес фразу, на которую — он знал — она купится без вопросов.
— Если бы моя жена узнала, что я бросил тебя тут одну, уж она бы устроила мне взбучку. Ты ведь всего на пару лет старше нашей дочки — пусть и ей кто-нибудь поможет, если она застрянет на пути.
Вот и все дела. Теперь она была в его власти.
Он наблюдал, как она отстегивает ремень безопасности, и ощущал, как внутри поднимается волна эйфории. Не мог поверить своей удаче — она собиралась сама выйти к нему!
Он немного посторонился, выпуская ее из машины.
— Я так благодарна вам! — сказала она, раскрывая над головой зонт. Она даже протянула руку с зонтом, предлагая и ему укрыться от дождя. Он вел ее к своему автомобилю. — Мои родители меня убьют за то, что я забыла телефон. Они всегда достают меня разговорами о том, что нужно все предусмотреть!
Он смотрел на нее сверху вниз и думал о том, какие, оказывается, мудрые у нее родители. И радовался тому, что она не очень-то следует их советам.
Он снова заговорил покровительственно:
— Знаешь, они ведь правы. Осторожность никогда не бывает лишней.
Открыл дверцу пассажирского сиденья, наклонился внутрь.
Она удивилась, когда он вернулся без телефона, но с каким-то другим предметом.
Ее глаза расширились от страха, когда она поняла, что это, и ужас исказил ее выразительное лицо.
Но она не успела даже крикнуть. Он зажал ей рот рукой и, укладывая в багажник, прошептал:
— Я тебе обещаю… Тебе не будет больно.
Ему было нужно, важно, чтобы она поняла: он не собирается причинять ей вреда.
Он видел ужас в ее глазах. Она свернулась в беспомощный клубок, дрожащая и молчаливая, с заклеенным скотчем ртом.
— Клянусь, я не причиню вреда, — шептал он снова и снова, придерживая крышку и устраивая ее внутри.
Он ласково погладил ее по голове и захлопнул багажник.
Выезжая обратно на шоссе, он тихонько насвистывал.
Определенно, это был хороший вечер.
Глава 2
Несколько первых дней в школе Виолет пребывала в растрепанных чувствах из-за Джея, но потом немного успокоилась. Не то чтобы бабочки перестали порхать внутри — просто это ощущение, как и многие другие в ее жизни, растворилось понемногу в повседневных заботах, слилось с теми самыми «звуками природы», которые она слышала всю жизнь.
Зато девочки в школе продолжали устраивать ажиотаж вокруг Джея — казалось, их становится все больше и они толпами преследуют его. Виолет вслух не выражала своего недовольства, а вот Джей как раз жаловался, и Виолет было спокойно от мысли, что она для него — на первом месте… пока, во всяком случае.
Он все ворчал, что им теперь сложно оставаться вдвоем из-за толпы девчонок, поджидающей его то на парковке, то у раздевалки, и даже в столовой. Он уже научился отличать их друг от друга, и каждая чем-то по-своему раздражала его. Причем с каждым днем все сильнее.
А девочки и не замечали, что он на них — ноль внимания. Зато Виолет была довольна и соглашалась с Джеем, но никому не говорила об этом.
Она радовалась, что от нее он не устает никогда.
По крайней мере, внешне между ними все осталось по-прежнему. Она все так же подвозила его до школы, они вместе сидели на уроках, вместе обедали и расставались, когда она высаживала его около дома, а вечер напролет болтали по телефону. Это было хорошо. И приятно, хотя Виолет хотелось большего.
В эту пятницу все шло как всегда.
Виолет бросила рюкзак в прихожей, которую мать называла «кладбищем ботинок» — все входящие в дом оставляли здесь обувь, пальто, зонтики. Или рюкзак, как сделала сейчас Виолет.
В воздухе витал аромат еды, и она поняла: мама готовит лазанью. Но даже не запах был этому причиной. Просто, если мама что-то готовила, это всегда была лазанья, и только она. Причем исключительно замороженный полуфабрикат, купленный в магазине. Его и еще свежий багет из пекарни Виолет ела бессчетное количество раз. Что ни говори, маму трудно было назвать образцовой домохозяйкой.
— Это ты, Ви? — послышался из кухни ее голос.
Девушка скинула туфли и пошла на запах.
— Привет, — сказала Мэгги Эмброуз, когда дочка зашла в просторную кухню. — Как прошел день?
Виолет взяла из холодильника газировку и уселась за стол:
— Отлично. А у тебя?
Этого было достаточно, чтобы мама разговорилась:
— Я почти закончила картину, над которой работала — ну ту, где река, помнишь? Хочу поскорее показать ее тебе.
Хозяйничала мать без энтузиазма, зато работала с истинным рвением.
Виолет оглядела ее заляпанный красками халат, ногти, опять же со следами краски, и улыбнулась:
— Похоже, мамочка, чуть-чуть воды из той реки попало и на тебя.
Мама посмотрела на свои руки и нахмурилась.
— Я думаю, это произошло совершенно случайно, — сказала она и сразу же сменила тему: — Ты, наверное, голодная? А я тут лазанью готовлю.
— Это здорово, — ответила Виолет со всем восторгом, на какой только была способна. Не исключено, что эта лазанья будет единственным горячим блюдом недели, но Виолет не протестовала, опасаясь, что в ответ мама устроит тотальную забастовку.
— Кстати, не забудь, ты идешь сегодня к дяде Стивену сидеть с детьми.
Виолет скорчила недовольную мину, но мама не стала дожидаться возражений:
— Ты же обещала, помнишь? Вы говорили об этом месяц назад, и ты пообещала.
Виолет знала, что мама права, но решила немного поныть:
— Ну да, месяц назад мне нравилась эта идея. А теперь — не очень. И потом, выходные же начались!
Виолет очень любила свих маленьких кузенов, но провести вечер пятницы в их компании ей не слишком хотелось.
Мама приподняла брови:
— А у тебя что, есть планы на вечер? На бал собралась, Золушка?
Виолет засмеялась в ответ:
— Нет. Но уж лучше совсем ничего, чем сидеть с ними. — И вздохнула, понимая, что придется выполнять свое обещание. — Ладно. Пойду немного позанимаюсь, а потом отправлюсь к ним.
Виолет вошла в свою комнату и плюхнулась на свою кровать. Она хотела было позаниматься, но впереди еще все выходные, а сейчас так хорошо под теплым одеялом… она закрыла глаза… на минутку… еще на одну…
Ее дыхание стало ровным, спокойным… она сладко задремала…
Резкий запах выдернул ее из объятий сна. Но не знакомый аромат плавящейся моцареллы и соуса маринара. Это